— Знаю, — промолвил я. — Но именно эта греза по крайней мере дважды спасала мне жизнь.
— А мне какое до этого дело?
Ну нет, так легко он от меня не отделается.
— Ей было обещано.
— Верно, — резко сказал касик. — Но потом ей было сказано, что в ней более нет нужды, поскольку прилагаемые тобой усилия не принесли результатов. Ей было приказано вернуться в свой сон, и она этого приказа ослушалась. Таким образом, с какого?то момента она находилась с тобой на свой страх и риск, для собственного удовольствия. Наш договор с ней на тот момент был расторгнут. И сейчас она не имеет права ни на что претендовать. Ее большое приключение кончилось, и она должна вернуться в свой сон. Не забудь, она ослушалась приказа и подлежит наказанию.
И это был уже нокаут. С этим было не поспорить. Тут и инуа не поможет. Самое время умывать руки.
Я взглянул на анимэшку.
Она сидела в кресле, прямо, словно на приеме в английском посольстве, и неподвижно смотрела в какую?то точку чуть выше головы касика. Словно там было нечто весьма и весьма интересное.
— Ты пыталась захватить с собой что?то материальное из мира магии, — сказал касик.
— Да, — ничего не выражающим голосом сказала она. — Пыталась. Перед тем как все закончилось. И ничего у меня не вышло… я хотела стать хотя бы нормальной женщиной. Имя можно найти и потом… Я пыталась… А вот стать… Ну, ты знаешь, есть и еще пути…
Я кивнул.
Да, я догадывался, о чем она. Один из путей — прийти ночью к мужчине из реального мира. Она и пришла. И вот это самое логичное объяснение. Никаких чувств. Просто обычный расчет. Каждый старается для себя. Так устроен мир.
С другой стороны, а что я от нее хотел? С чего она должна была ко мне прийти просто так? Я не герой?любовник, не красавец, не обладаю властью и огромными деньгами.
С чего она должна была в меня до беспамятства влюбиться?
Нет, только расчет. Не бывает людей, полностью плохих и полностью хороших. Бывают люди в обстоятельствах. Вот и она — в обстоятельствах.
Я додумался до этой мысли, и она мне не очень понравилась. Это был хороший признак. Если подобная мысль не нравится, значит, она является правдой.
И вот тогда, уже свернув на «правильную» дорогу, я с нее вернулся, для того чтобы холодно и цинично спросить у себя:
«А ты знаешь, каково это — быть грезой? Чувствовать себя неполноценным, поскольку ты не родился от женщины, а появился из чьих?то сонных воспоминаний? Знаешь? Можешь себя поставить на ее место?»
Я отвел глаза в сторону. Не хотелось мне сейчас смотреть на анимэшку.
Хотя отворачивайся не отворачивайся, но проблему это не решит. А проблема была. Пока еще была. И конечно, по всем законам, я должен был так и сидеть, не гладя на свою бывшую сопровождающую, пока она не исчезнет, пока не отправится в свой сон, для того чтобы там подвергнуться наказанию. Причем каково это наказание, представить нетрудно. В самом лучшем случае она никогда более не покинет свой сон, никогда более не получит шанс стать реальной женщиной.
И она это, конечно, знала. Именно поэтому так до сих пор и сидела в кресле, а не отправилась восвояси. Она все еще надеялась, она все еще цеплялась за последнюю ниточку.
Причем совершенно зря. Я тоже был человеком в обстоятельствах. Мне нужно было отыскать свой мир. А еще я знал, что могу ей помочь, могу ее спасти. Но в таком случае со своей надеждой мне придется распрощаться, придется так и до скончания века бродить по этому безумному миру.
Именно так должен поступить любой нормальный человек, оказавшийся на моем месте.
Я хмыкнул.
Кто?то вроде Клинта Иствуда, стража порядка уходящего сна.
М?да, скверно… Но что делать? Не мог я наступить на свою надежду и растоптать ее, ради какой?то…
Я мысленно дал себе пощечину.
А ведь она спасла мне жизнь. И даже два раза.
— Уходи, тебе пора уходить, — сказал касик.
— Заклинание, — едва слышно пробормотала она. — Поскольку тот, с кем оно меня связывает, вернулся в мир снов, я не могу отойти от него более чем на двести метров.
— Ах, заклинание снять нетрудно. И конечно, это будет сделано. Но ты вернешься в свой родной сон?
— Вернусь, — едва слышно промолвила анимэшка.
— Послушай, — проникновенно сказал ей касик. — Не тешь себя напрасными иллюзиями. Они не исполняются даже здесь, в мире снов. Он не возьмет тебя с собой. Даже пожелай этого, он не сможет тебя взять в свой реальный мир. И если в мире, из которого ты только что вернулась, ты могла получить хоть какую?то иллюзию существования, то там никакой магии нет. Там ты можешь появиться только в виде реальной женщины, а как греза не проживешь и минуты. Пойми, я тебя не обманываю. Все так и есть.
— Да, я знаю, — сквозь зубы сказала анимэшка. — И уже ни на что не надеюсь. Мне пора и в самом деле уходить. Снимайте свое заклинание.
Я ударил себя кулаком по колену.
Черт побери, какая игра! И конечно, я, лопух, на эту игру классически попавшийся. Но пусть даже так… Какой?то барьер был уже пройден, и теперь я не мог, просто физически не мог поступить иначе.
— Тебе что?то не нравится? — холодно поинтересовался касик.
— Вот именно, — буркнул я.
Вслед за этим я сунул руку в карман и нащупал в нем нечто округлое.
— Что именно? — спросил правитель сна.
— Все, — сказал я. — Абсолютно все. А более всего — я сам. Такого кретина еще поискать… Эй, анимэшка…
Она ничего не сказала. Просто повернулась ко мне и вопросительно взглянула.
— Протяни ко мне руку, — приказал я. Мое приказание было выполнено.
Просто повернулась ко мне и вопросительно взглянула.
— Протяни ко мне руку, — приказал я. Мое приказание было выполнено.
— Для того чтобы стать нормальной женщиной, тебе не хватало частицы реального мира, — продолжил я. — Хотя бы небольшой. Что ж, она твоя. Держи, и держи крепко.
Она удивленно нахмурилась. Похоже, она и в самом деле не понимала, о чем я говорю.
Потом поняла. После того, как я положил ей на ладонь золотую монету из реального мира, монету?указатель.
21
Сон был только что появившийся, свежий, словно дыхание спящего ребенка, не забывшего, прежде чем лечь в постель, почистить зубы. Я сидел на пригорке и рассеянно смотрел на резвившихся в самом центре сна пестрых попрыгунчиков. Похоже, у них начинались брачные игры. Во всяком случае, подпрыгивали они чаще и выше, чем обычно.
Птица?лоцман вспорхнула с моего плеча и стала выписывать круги над головой.
Я одарил ее мрачным взглядом. А толку?то? Ну вот, есть у меня птица?лоцман, но нет монеты?указателя. Старая задача о козе, волке и капусте. Как переправить их на другой берег и не дать козе съесть капусту, а волку слопать козу? Не решил я эту задачу. Ума не хватило. А точнее — хладнокровия. Раскис, поддался эмоциям. И в результате… В общем, все как всегда.
И надо снова привыкать к безумной жизни мира снов. Правда, теперь у меня есть птица?лоцман. Хоть какое?то приобретение.
— Ну, хорошо, — сказал я анимэшке. — Вот и исполнилась твоя мечта. Я?то зачем тебе? Теперь ты более не греза и вольна топать на все четыре стороны. Вот и топай.
— А имя? — сказал она.
— Что — имя?
— Его еще нужно найти. Неужели ты мне не поможешь это сделать?
— Да ты рехнулась, — промолвил я. — С чего ты решила, будто я тебе в этом помогу? Дел у меня других нет?
