Девушка уставила наш столик тарелками, водрузила на него глиняный кувшин, два кубка и удалилась.
Есть хотелось немилосердно, и прежде чем приступить к разговорам, надо было хорошенько набить желудки. В кувшине оказалось нечто кисленькое, приятное, утоляющее жажду.
— Эюпсный сок, — объяснил Майло.
Я понимающе кивнул.
Ну, эюпсный так эюпсный. Главное — пить можно.
Наконец тарелки были очищены от еды, а мы, почувствовав тяжесть в желудке, откинулись на спинки стульев. Оставалось еще немного эюпсного сока, а если он кончится, то можно было заказать еще, и было время Для того, чтобы обдумать дальнейшие действия.
Действия… Хм…
Вот сейчас у меня есть деньги, и это немало. А дальше?то что? Собственно, какая мне во всей этой истории отведена роль? Что я должен сделать? Создать уходящему сну надлежащий пиар? Каким образом? Нацепить на каждого ручного динозавра плакат с призывами его посетить? Подкупить парочку магов и поручить им написать на ночном небе огненными буквами соответствующие призывы?
Я вздохнул и взглянул на Майло.
Тот как раз в этот момент вытащил из кармана коричневую палочку размером с карандаш, поджег один ее конец и с блаженным выражением на лице принялся нюхать исходящий от нее дым.
Помощник…
Куда ни кинь, все равно получается, без его содействия не обойдешься. Значит, придется посвятить его в суть дела. Ну, хотя бы частично.
— А где тут можно остановиться? — спросил я. — Какие?нибудь гостиницы здесь есть?
— Еще бы, — ответил Майло. — В каждом городе, и не одна. Ночи, они бывают не только безопасные, а как раз и наоборот. Чего стоит ночь белых всадников или ночь красных дьяволов?
— И гостиницы?
— Ну да. Они построены так, что в них любой желающий может переждать даже самую опасную ночь. Денег на защитные заклинания и охрану их владельцы не жалеют. И правильно делают. В опасные ночи плата за комнату в хорошо защищенной гостинице может возрасти раз в десять. Запросто.
Я кивнул.
Ну, это понятно.
— А следующая ночь?
— Тоже неопасная. Ночь лунных слез. Вот дальше будет ночь детских воспоминаний…
..
— Опасная? Что может быть опасного в детских воспоминаниях?
— У кого как. У некоторых было такое детство, что не приведи господь. У тебя есть желание познакомиться поближе с такими детскими воспоминаниями? Пьяные родители, избивающие своих крошек, отморозки?приятели, страшилки, прячущиеся по углам тени, способные превратиться в реальных монстров… ну и прочее, прочее. Очень неприятная ночь. Неожиданная. Не знаешь, на кого нарвешься.
Возможно, он был прав. Особенно если вспомнить кое?какие эпизоды из своего детства.
— А предстоящая ночь, значит, спокойная?
— Так и есть. Ее можно переждать где угодно. Вот неподалеку есть «Три поросенка». Комфортно и недорого.
— Значит, идем туда. Я сниму комнату на двоих, и там мы устроим совет.
— Совет?
— Именно. Прежде чем приступать к каким?то действиям, надлежит устраивать советы. И ты примешь в нем участие. Если, конечно, не надумал уволиться?
— И в мыслях такого не было, — заверил меня Майло.
— Тогда идем. Веди меня в «Три поросенка».
Я расплатился и, оделив чистюлю служанку щедрыми чаевыми, вслед за слугой вышел на улицу.
Гостиница и в самом деле оказалась рядом. Стены ее были сложены из плоских камней и, судя по всему, не уступали толщиной крепостным. Окна первого этажа были узкими и здорово напоминали бойницы, второго — чуть пошире. Все были снабжены толстыми окованными железом ставнями. Крышу гостиницы покрывали пластины, здорово смахивающие на чешую, Вот только что за рыба обладала такой чешуей? Да и рыба ли это была?
Над входом в гостиницу висела слегка обугленная с одного боку вывеска, над которой красовались три создания, действительно смахивающие на поросят. Перед одним из них висел свиток бумаги, второй держал в конечностях нечто, смахивающее на лазерный меч, а третий, находившийся в закопченном углу, блаженно улыбался и вид у него был слегка поддатый.
— Наверное, о происхождении этой вывески существует какая?то легенда? — поинтересовался я.
— Существует, — подтвердил Майло. — Но я ее толком не знаю. Может быть, хозяин гостиницы?
Тут он, похоже, был прав. Однако стоит ли беспокоиться по такому поводу? У меня и своих?то дел — выше крыши. М?да… выше крыши. Подумать только, суметь в волшебном мире пропиарить уходящий сон… Ну, старый гриб касик, задал?таки мне работу.
Миновав тамбур, в котором стоял смахивающий на обезьяну тип, вооруженный ручным пулеметом, мы оказались в обеденном зале. В данный момент он был почти пуст и поэтому хозяина гостиницы углядеть было нетрудно. Это оказался мрачного вида толстяк, в зеленой куртке и надвинутой на самые глаза конической шапке.
К разговорам он явно не был склонен, но, узнав, что я собираюсь снять у него на несколько дней две комнаты, снизошел до того, что пригласил нас к стойке. Не забыв получить плату, для начала за три дня, он вручил ключи от номеров и даже проводил к ним.
Мой номер оказался не очень большой комнатой, в которой стояла кровать. Кроме нее в номере была пара стульев, стол с гнутыми ножками, явно знававший лучшие времена, и медный, позеленевший от времени умывальник. На одной из стен была полочка, на которой лежал жук размером с кулак, привязанный прочной бечевкой к вбитому к стену гвоздю.
— Каменный светлячок, — объяснил Майло, когда я заинтересовался этим жуком. — Когда стемнеет, он будет освещать комнату.
Ага, что?то вроде гигантского светлячка. Разумно… весьма…
Оставив жука в покое, я подошел к кровати, стоявшей у окна, и осмотрел белье. Как ни странно, оно оказалось чистым и даже хорошо поглаженным.
Вообще мир магии опроверг некоторые мои ожидания. Нравы в нем, конечно, смахивали на средневековые, но вот, судя по хроникам и историческим трудам, присущего всем этим рыцарям, менестрелям и прочим любителям совершить какой?нибудь никому не нужный подвиг пренебрежения к личной гигиене в нем не наблюдалось.
Большая часть его обитателей ходила не в лохмотьях, а многие, судя по всему,
Даже чистили зубы.
Я уселся на один из двух стульев, взмахнул рукой, предлагая Майло последовать моему примеру, и промолвил:
— Поговорим?
— О чем? — усевшись напротив, спросил мой слуга.
— О работе.
— Но я и так на тебя работаю. Ты мой наниматель.
Я честно ввожу тебя в курс дела. Я вздохнул
Да, пора было начинать. Пришла пора выложить по крайней мере часть карт на стол. Посмотрим, как мой слуга на них отреагирует.
— Анимэшка! — позвал я. Никакого ответа.
— Анимэшка!
Моя надзирательница, похоже, вовсю манкировала своими обязанностями. Вот уж во что не поверю. Три «ха?ха» — четыре раза.
Однако как ее вызвать, как ее заставить появиться, даже вопреки воле?
Впрочем, долго раздумывать не пришлось. Ответ был очевиден. Скорее всего она не может не среагировать на свое имя. А его я знал. И если попытаться… — Острый Меч!
Она появилась. Она была зла, как жених, неудачно попытавшийся удрать от своей некрасивой невесты и вынужденный под угрозой оружия вернуться к алтарю. Я мысленно хихикнул.
Вот так?то! Теперь я ее могу вызвать, когда пожелаю. И не является ли это пусть маленькой, но победой над своим тюремщиком? Является, является… Анимэшка, видимо, это тоже поняла.
