Мужчина вскинул раскрытые ладони в традиционном жесте миролюбия и улыбнулся.
— Мать твою… — Рей коротко сплюнул. — Кивилгар, черт лысый, какими судьбами? — И видя, что мужчина слегка качнулся, перед тем как сделать шаг вперед: — Нет. Стой, где стоишь. — И вскинул клайдер к плечу. — Скажи-ка мне, друг мой, а что мы обсуждали в парке у покоев известной тебе принцессы?
Несмотря на глядящий ему в лицо ствол, Кивилгар улыбнулся.
— Да ни хрена мы там с тобой не обсуждали. Особливо после того, как я рассказал тебе, что из-за прихоти короля Рица первого каждое сказанное слово в любом уголке нижнего парка отчетливо слышно на балконе.
Рей в ответ коротко кивнул и отложил клайдер в сторону.
— А ты здорово изменился, — произнес Рей после того, как Кивилгар устроился в раскладном кресле напротив.
Кивилгар, которого знал Рей, был значительно старше, во всяком случае на вид, и не имел роскошной гривы пепельно-серых волос.
— Положение обязывает. — Кивилгар коротко кивнул головой. — Я теперь, в чем-то благодаря тебе, получил повышение и занят исключительно кабинетной работой.
— Пришел помочь мне справиться с ренегатом?
— Как всегда не любишь длинных предисловий? — вопросом ответил Кивилгар. — И да и нет.
Он помолчал, вороша суковатой палкой угли небольшого костерка.
Молчал и Рей, ожидая продолжения.
— Лига, как ты уже наверняка знаешь, подписала пространный меморандум с Императрицей о разграничении сфер интересов.
О чем-то таком Рей конечно не знал, но догадывался. Иначе зачем тогда еще принцессе совершать такой длинный и достаточно опасный вояж к границам Империи.
— По этому документу мы не можем осуществлять операции на территории Империи. Да и не возьмется никто, учитывая тот факт, что Торанс Мисэ провел обряд насыщения силой.
— Послушай. — Рей помедлил, подбирая слова. — У меня полное ощущение, что ты начисто забыл, с кем разговариваешь. Вместо того чтобы собрать всех своих боевых магов и стереть этого ублюдка в порошок, ты начинаешь лечить меня всякой фигней. — И видя, что Кивилгар собирается возразить, поднял ладонь. — Подожди, я не закончил. Вы воспитывали и обучали этого подонка. Именно вы, а не кто-то, сделали его тем, кем он сейчас есть. И теперь ты рассказываешь, что по причинам правового характера никак не можете убрать за собой собственное дерьмо. Ты сказал, что он провел какой-то там обряд? Скольких девчонок он изнасиловал и убил на этот раз? Судя по тому, КАК ты это сказал, значит особенно много.
Кивилгар укоризненно улыбнулся.
— Сейчас не важно, по каким причинам мы не хотим этого делать.
— А что важно? — Рей устало протянул руки к огню и потер их, словно омывая пламенем.
— Как всегда. — Кивилгар улыбнулся. — Важны мелочи.
Они помолчали.
Медленно и веско Кивилгар продолжил:
— Я уполномочен Советом Магистров предложить тебе вейнат Торанса Мисэ.
Рей хмыкнул.
— Что за фигня такая, вейнат? И зачем он мне?
— Дело в том, что все накопленные человеком за время жизни знания концентрируются в определенной точке информационного поля и могут быть собраны в один пакет. Знания одного из самых сильных храи нашей цивилизации признаны советом слишком опасными. Было принято решение передать вейнат Торанса Мисэ человеку, который способен удержать эти знания и не воспользоваться ими во зло.
— Тогда уничтожьте этот вейнат, и дело с концом.
— Невозможно. Информацию невозможно уничтожить. Можно только спрятать. А ты в качестве сейфа самый лучший вариант. И убить себя не позволишь, и кровавую мясорубку не устроишь. Это не просто список злодейств. Это еще и огромный массив знаний, совсем не безопасный. Если оставить вейнат бесхозными, то кто-нибудь обязательно до него доберется. Ты же знаешь молодежь. Выковыривают дерьмо из всех щелей.
— Слушай, а не делим ли мы с тобой ненужную мне шкуру еще не убитого зверя?
Кивилгар улыбнулся.
— Знаешь, почему-то у меня нет сомнений в том, что ты уделаешь этого засранца.
— Хорошо, когда хоть кто-то уверен, — проворчал Рей.
— Но не все так плохо, — произнес Кивилгар доставая из кармана нечто похожее на свернутую в кольцо проволочку.
— Тут нам буквально на днях доставили один любопытный артефакт, и мой учитель, Магистр Радои, кое-что сделал.
— Ну-ну. — Рей заинтересованно поднял голову.
Кивилгар с видимым усилием разогнул проволочку, и теперь в его руках блестела короткая спица.
— Держи. — Он протянул спицу Рею, и тот осторожно взял ее в руки.
— А теперь представь, что у тебя в руках меч.
Рей на мгновение вызвал в памяти образ турнирного меча и от неожиданности разжал руки.
— А теперь представь, что у тебя в руках меч.
Рей на мгновение вызвал в памяти образ турнирного меча и от неожиданности разжал руки. Тяжело и гулко звякнув, подрезав дерн кончиком лезвия, на траву упал тяжелый двуручник. Мгновение — и, вновь превратившись в безобидную проволочку, исчез в зелени.
С некоторым трудом отыскав ее, Рей поднял на уровень глаз, но проволочка так и оставалась проволочкой, пока услужливая память не подсунула воспоминание о спортивном копье.
Выхлестнув из рук белой молнией и замерев в руках, материализовалась алюминиевая заостренная на концах труба.
— Только копья и дротики там разные не рекомендую, — лениво произнес Кивилгар. — Как только материал потеряет контакт с носителем, снова вернет первоначальную форму.
— Класс! — Потрясенный Рей словно в калейдоскопе вызывал различные виды холодного оружия. — А если баллисту или катапульту?
— Все что угодно, только без взаимно подвижных частей.
— Конечно, — кивнул головой Рей. — Счастье ведь не может быть полным. А зачем мне такая штука, если мой противник — храи?
— Ну, — неохотно ответил Кивилгар, — есть мнение, что если ты его проткнешь чем-то подобным, то твоя невосприимчивость к магии уничтожит его магическую силу.
— А я вообще-то планировал просто наделать в нем дырок. Причем по возможности с дальнего расстояния.
— И не мечтай! — осадил его Кивилгар. — Пустая трата времени. Обычным оружием его не взять. У тебя единственный шанс. Лично свернуть ему шею.
С этими словами Кивилгар встал.
— Ужинать не будешь? — несколько запоздало предложил Рей.
— Да нет, пожалуй. Пойду потихоньку. — Он сделал шаг к поляне, на которой появился, но неожиданно резко обернулся. — Чуть не забыл.
С этими словами он на мгновение скрестил руки и развел их в стороны, и из сверкнувшего на мгновение дымчатого веретена на траву выпало нечто блеснувшее в свете костра маслянистым черным блеском.
Кивилгар наклонился и ловко подхватил с земли длинный меч с узким антрацитово сверкающим лезвием.
— Узнаешь?
Меч, когда-то принадлежавший покойному графу Иснади и закаленный в магическом пламени на костре из создавшего его колдуна и прошедший с Реем всю недолгую эпопею на Аррасте.
Рей любовно покачал меч, словно младенца. С такого подарка выгодно начинать переговоры, а не заканчивать. То, что Кивилгар оттянул момент вручения подарка на конец разговора, лучше всяких слов показывало и то, что он был уверен в результате переговоров. Хотя разве у Рея был выбор?
Но меч и впрямь был кстати. Еще со времен похождений на Аррасте он заметил, что лезвие клинка без особых проблем резало даже сталь.
Все, что необходимо, а может даже более, было уже сделано. Но меч, словно посланник из прошлого, говорящий, что все будет хорошо, неожиданно согрел сердце.
