— Но ведь тогда получается, что все зря?
— Ну как это зря? — возразил маршал. — Мы основательно потрепали самого главного в нашем секторе сырьевого конкурента, основательно прочистили внутренние службы, и самое главное — узнали, кто нам друг, а кто не очень.
— Но ведь главный секрет дархонцев так и остался секретом?
— Не торопитесь. — Маршал улыбнулся. — Долго взаперти они не просидят. Не смогут просто.
— И вы полагаете дождаться от них отступных в виде чертежей портала?
— Ну чего я полагаю, мы обсудим позже, а пока разрешите мне полюбопытствовать, как продвигаются дела по нашему списку. Кстати. — Маршал сделал паузу. — Присланный вами подарок, я имею в виду Карди Минго, «поет» так, что записывать не успеваем.
— Всегда пожалуйста, — пожал плечами Рей. — Осталась тройка, как вы справедливо выразились, призеров. Паладин, террорист и храи.
— Террориста можете вычеркнуть, — с любезной улыбкой произнес Колен. — Скоропостижно скончался, причем заметьте, вполне естественной смертью.
— Как так? — Рей удивленно нахмурился.
— После выстрела из излучателя совсем потерял голову и от огорчения умер.
— Кто ж его так… огорчил?
— Да парни из ОШБ{Отдельная штурмовая бригада.} «Теггинваль».
— Да, наслышан. — Рей кивнул головой. — Серьезные ребята.
— Таким образом, в списке остаются лишь двое.
— Ну вы же не просто так пожаловали. — Рей поудобнее откинулся в кресле. — Есть информация?
— Как всегда, сразу к делу. — Советник довольно рассмеялся. — У меня создалось впечатление, что вы будто ждете этой встречи? Если не секрет, на чем основывается ваша уверенность, что вы будете победителем в этом маленьком чемпионате?
— Тут все просто, — охотно пояснил Рей. — Во-первых, мой личный боевой опыт. Уж поверьте, он заведомо больше, чем у этих двоих. Затем, лично у меня есть стойкое ощущение, что искусство боя лучше дается людям, чей разум не затуманен злобой или местью. И третье по списку, но не по значению. Одиночка, пусть даже самый гениальный, не сможет противостоять нормальному государству. Если не смогут взять спецы, в итоге просто трупами завалят.
— Вы хорошо знаете специфику карательной системы. — Маршал иронично приподнял бровь.
— Что делать. — Рей вновь улыбнулся. — Надо же знать пруд, где плещешься.
— А информация у меня такая. — Маршал вновь стал серьезным. — Ведо Ронгаро, штатный каратель Храма Истинной Веры, усиленно ищет встречи с вами. Естественно, приватного характера и, естественно, не для познавательной беседы. Кроме того. — Маршал сделал паузу. — Торанс Мисэ исчез из нашего поля зрения. Есть основания полагать, что он тоже заинтересован в скорейшей встрече с вами.
— Неужто убить хотят? — Рей как мог изобразил испуг.
— Прекратите. — Маршал поморщился. — Короче, я предлагаю вам уйти в отпуск.
— Какой еще отпуск? — Рей опешил.
— Короче, я предлагаю вам уйти в отпуск.
— Какой еще отпуск? — Рей опешил. — Три слоя охраны и длинноногая секретарша с пулеметом в бюстгальтере?
— Ну что вы? — Маршал поднял руки в притворном ужасе. — Наоборот. Никакой видимой охраны и полная свобода перемещений.
— Надеетесь, что два непростых парня сглотнут эту дешевую наживку? Тогда зачем мне вы?
Рей сознательно провоцировал маршала. Уж очень ему хотелось побыстрее узнать, с каким тузом в рукаве тот пришел. А если Рей правильно составил свое мнение о нем, то туз, скорее, не один.
— Ну конечно, — грустно произнес маршал. — Кому нужен выживший из ума старик? Даже консервы не сделаешь.
— Ну зачем же так, — примирительно сказал Рей. — Как минимум одно применение я могу назвать сразу.
— Это какое же? — сразу заинтересовался маршал.
— В качестве экспоната музея притворства, — быстро ответил Рей. — И даже не экспоната, а статуи перед входом. Может, все-таки выложите, что там у вас в потайном карманчике?
— А в карманчике у меня, — грустно сообщил маршал, — две новости. Начну, как водится, с плохой. Портативный щит, вмонтированный в браслеты, при встрече с Ведо Ронгаро, видимо, не сработает. Появилась информация, пока косвенная, что этот гад научился как-то гасить поле щита. Щит, как и первый вариант браслетов, сделали храи Лиги Зенита. И видимо, эти двое как-то сумели договориться. А хорошая заключается в том, что мои специалисты сделали вот это.
Колен действительно опустил руку в карман и выудил оттуда нечто похожее на комочек розовой пластмассы.
Рей молчал, с интересом ожидая продолжения.
Тем временем маршал каким-то образом нацепил комок на указательный палец, и тот растекся по бледно-розовой коже, сделавшись совершенно невидимым. Затем Колен коснулся большим пальцем руки внутренней стороны пальца и согнул руку так, словно держал пистолет. Через долю секунды воздух между пальцев чуть задрожал, и в руке маршала появился армейский лигон, что любопытно — со снятым предохранителем.
— Хмм. — Рей улыбнулся. — Проектор конечно замечательный, но что я буду делать, если придется стрелять?
— Стрелять? — удивился маршал. — Нажмете на курок, вот так. — С этими словами он повернул ствол в сторону окна, и антикварный витраж вместе с куском стены превратился в кучу строительного мусора.
— Да, занимательная проекция, — произнес Рей, рукой разгоняя пыль перед лицом.
— Микротелепорт. — Маршал стащил ЭТО с пальца и протянул Рею.
Теперь он мог разглядеть то, что дал ему маршал, подробнее. Больше всего это было похоже на кусок пластилина с дыркой. Рей поднес его к указательному пальцу правой руки и с некоторым трудом надвинул на палец.
Несколько секунд комочек так и оставался бесформенным, а потом растекся по пальцу, несколько утолщив фалангу, и принял точный цвет кожи руки.
— Выбор предметов, конечно, невелик. Сказывается ограничение на объем телепортируемых предметов.
— Только объем? — уточнил Рей, повторяя манипуляции Колена.
Практически без паузы в руке материализовался тот же лигон.
— Как я могу пополнить список предметов, где они находятся физически, есть ли возможность перезарядки?
Маршал поднял руки.
— Инструкция в чемодане, чемодан в ваших апартаментах.
— Нн-да. Читайте инструкции. А что взамен?
Маршал в ответ лишь удивленно приподнял бровь.
— Ну не задаром же вы отдаете мне экспериментальную и наверняка очень дорогую вещь.
— Ну… — Маршал тяжело вздохнул. — Я вообще-то предполагал попросить вас об одном одолжении, но я не ставил бы ТАК вопрос.
— Ну конечно, маршал. — Рей рассмеялся. — Мы ведь не на базаре. Абсолютно бескорыстный подарок и совершенно невинная просьба. Нужно опять кого-то ухлопать?
— Если бы все было так просто. — Маршал замолчал. — Есть у Империи одна заноза.
— Одна? — Рей, точно так же как маршал, удивленно приподнял бровь.
— Даже не заноза. — Маршал сделал вид, что не заметил кривляния Рея. — Головная боль. Все дело в институте Деррика Лингворта.
Рей внутренне собрался. С институтом у него были личные и давние счеты.
Маршал, тут же заметив перемену настроения Рея, внутренне усмехнулся.
— Сам институт — это скорее государство в государстве. Своя армия и полиция, флот и даже вполне приличная разведка. Они выкупили небольшую планетку и превратили ее в один огромный завод-лабораторию. Производят биороботов различного назначения. От детских игрушек до перерабатывающих комплексов. В том числе и военного назначения. Ну встречали, наверное. Саперы, разведчики.
