Майор взял с письменного стола какой-то бланк.
— В общем, Элфи, я принял решение.
Майор взял с письменного стола какой-то бланк.
— В общем, Элфи, я принял решение. Я перевожу тебя в Отдел дорожного движения и беру на твоё место капрала Фронду.
— Фронду?! — взорвалась Элфи. — Да она же полная тупица. Дура набитая! Это она-то образцовый полицейский?!
И без того багровое лицо Крута налилось краской до невозможности.
— А почему бы и нет? Ты никогда и не пыталась показать себя с лучшей стороны! Либо твоя лучшая сторона не лучше прочих твоих сторон. Извини, Малой, но ты упустила свой шанс…
Майор уткнулся носом в бумаги. Разговор был окончен. От ужаса Элфи даже пальцем шевельнуть не могла. Она сама все испортила. А какая была возможность сделать карьеру — когда ещё такая представится! Всего одна ошибка, и её будущее уже в прошлом. Это несправедливо. Элфи охватил несвойственный ей гнев, но она подавила свои чувства. Сейчас не время давать волю раздражению.
— Майор Крут, разрешите обратиться. Думаю, я заслужила, чтобы мне предоставили ещё один шанс.
Крут даже не поднял глаз от бумаг.
— На каком-таком основании?
Элфи набрала в грудь побольше воздуха:
— На основании моего послужного списка, сэр. Он говорит сам за себя, если не считать гамбургского дела. Десять успешно выполненных спецзаданий. Ни одной стертой памяти, ни одной остановки времени, если не считать…
— …гамбургского дела, — закончил за неё Крут.
Что ж, придётся пустить в ход последний козырь:
— Будь я мужчиной — одним из этих ваших драгоценнейших летучих спрайтов, — мне бы никто даже слова в упрек не сказал.
Крут метнул в неё разъярённый взгляд.
— Капитан Малой…
Но тут в их спор вовремя вмешался звонок одного из телефонных аппаратов. Потом зазвонил второй телефон, третий. Гигантский видеоэкран, висящий на стене за спиной Крута, вдруг затрещал и ожил.
Крут ткнул в кнопку громкой связи, подключая к разговору всех звонивших разом.
— Да?
— У нас беглец, — отрапортовал кто-то. Крут кивнул.
— Есть данные со «скопов»? — осведомился он.
«Скопами» на жаргоне Легиона называли замаскированные следящие устройства, тайно установленные на американских спутниках связи.
— Так точно, — откликнулся второй голос. — В Европе был зафиксирован мощный всплеск. В районе Южной Италии. Беглец без защитного экрана.
Крут громко выругался. Волшебный народец был невидим глазу простого смертного, но только благодаря особому защитному экрану. Впрочем, если преступник — гуманоидного типа, то все не так плохо.
— Классификация?
— Плохие новости, командир, — сказал третий звонивший. — Нарушитель — тролль.
Крут устало потер глаза. Ну почему подобные неприятности всегда случаются именно в его смену? Элфи вполне понимала отчаяние своего начальника. Тролли — самые злобные из существ, обитающих в подземных туннелях. Они кидались на всех без разбору, поскольку их крохотный мозг, как правило, содержал одну единственную мысль: «убей всех». Время от времени кто-нибудь из троллей случайно забредал в шахту подъёмника. Обычно во время полета тролли благополучно поджаривались, но иногда они всё-таки выживали и их выбрасывало на поверхность. Обезумев от боли и дневного света (тролли абсолютно не выносят солнца), они принимались громить и крушить все на своем пути.
Крут потряс головой, приходя в себя.
— Ладно, капитан Малой. Похоже, ты всё-таки получила свой шанс. Надеюсь, волшебной силы у тебя полный запас?
— Так точно, сэр, — солгала Элфи, прекрасно понимая, что Крут немедленно отстранит её от задания, если узнает, что она Уже столько времени пренебрегала Ритуалом.
— Хорошо. Тогда выпиши себе оружие и следуй в указанный район.
Элфи бросила взгляд на экран. «Скопы» демонстрировали какой-то итальянский городок, похожий на древнюю крепость. Красная точка быстро перемещалась в сторону населенного пункта.
— Твоя задача — разведать обстановку. Потом вернешься и доложишь. И чтобы никакой инициативы. Понятно?
— Да, сэр.
— В прошлом квартале в стычке с троллями мы потеряли шестерых. Шестерых! И это произошло здесь, под землей, на знакомой территории.
— Понимаю, сэр.
Крут с сомнением поджал губы.
— Правда, Малой? Ты действительно меня понимаешь?
— Мне так кажется, сэр.
— Ты вообще когда-нибудь видела, на что способен тролль? В смысле, что он способен сделать с существом из плоти и крови?
— Нет, сэр. Не приходилось.
— Тебе повезло. Без этого опыта ты вполне обойдешься.
— Понятно, сэр.
Крут сердито посмотрел на неё.
— Не знаю почему, капитан Малой, но всякий раз, когда ты говоришь: «Понятно», я начинаю нервничать.
Нервничал Крут не зря. Знай он, какие последствия будут у этого незамысловатого на первый взгляд спецзадания, — в ту же минуту подал бы в отставку. Тем вечером должно было произойти поистине историческое событие. «Что, какой-нибудь радий откроют? — спросите вы. — Или первый человек на Луну высадится?» О нет, на такой счастливый исход даже не надейтесь. То событие было совсем другого рода, из разряда «до свиданья, «Титаник»» или «ужасы испанской инквизиции». Это событие могло иметь очень печальный исход. Печальный и для людей, и для волшебного народца. Для всех.
Элфи направилась прямиком к шахтам. Её пухлые губки были решительно сжаты. Шанс последний и единственный, другого не будет. И она не станет отвлекаться на всякие мелочи.
Обычная вереница нетерпеливых туристов, обладателей пропуска на поверхность, протянулась через всю Подъёмную площадь, но Элфи смело внедрилась в самое начало очереди, тыча в носы своим полицейским значком. Однако какой-то наглый гном не пожелал уступить ей дорогу.
— И как это у вас, полицейских, получается всюду пролезть за здорово живёшь? Вы что, особенные?
Элфи сделала пару глубоких вдохов. Учтивость — прежде всего.
— Я на службе, сэр. А теперь прошу меня извинить.
Гном почесал свой массивный зад.
— Слышал я, парни из вашего Легиона нарочно выдумывают себе всякие задания, чтобы лишний раз скататься наверх и полюбоваться на лунный свет. Ага, именно это я и слышал.
Добродушная улыбка, которую попыталась изобразить Элфи, больше получилась похожей на кислую гримасу.
— Тот, кто тебе это сказал, — полный идиот… сэр. Бойцы спецкорпуса выходят на поверхность лишь в случае крайней необходимости.
Гном нахмурился. Судя по всему, автором этой якобы подслушанной сплетни был он сам, и только что его при всех обозвали идиотом. Пока он придумывал достойный ответ, Элфи уже проскользнула в двери.
Жеребкинс ждал её в оперативном центре. Этот кентавр-параноик был искренне убежден в том, что людская разведка не дремлет и давно взяла под колпак всю подведомственную ему транспортную сеть, не говоря уже о системах слежения. Чтобы вражеские разведслужбы не прочли случайно его мысли, кентавр постоянно носил на голове шапочку из фольги.
Миновав пневматические двери, Элфи натолкнулась на подозрительный взгляд Жеребкинса.
— Кто-нибудь видел, как ты сюда входила?
Элфи задумалась над вопросом. — БР, ЦРУ, АНБ, МИ-6, ФСБ. Да, и ещё ВИЗ.
— ВНЗ? — нахмурился Жеребкинс.
— Все находящиеся в здании, — расшифровала Элфи.
— Все находящиеся в здании, — расшифровала Элфи.
Жеребкинс поднялся с вращающегося кресла и, цокая копытами, приблизился к ней.
