— Во рту.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
Стон был поистине душераздирающим, но тут подошел тот самый целитель и молча дернул за нить. Зуб крэкнул и вывалился из пасти, покачиваясь перед ошарашенным котом.
— С вас пять золотых…
Наверное, я погорячилась, но если он и впрямь маг, то стать из козла обратно человеком ему не составит никакого труда. Кот мирно сопел у меня на руках, сжимая в лапке выдранный зуб.
Домой мы ввалились усталые, но счастливые.
— Ну как? — весело поинтересовался Филин, выглядывая из кухни. На время отсутствия кота он был главным по приготовлению пищи, а потому с энтузиазмом что-то кашеварил, заляпав весь фартук чем-то съедобным.
— Все хорошо, — улыбнулась я, а кот продемонстрировал свой несчастный зуб.
— Здорово, тогда прошу всех к столу, отметим это знаменательное событие.
Уговаривать никого не пришлось.
— Слушай, Клин, — поинтересовалась я, подсаживаясь к командиру, — меня все гложет мысль: а почему ты тогда, при нашей первой встрече, так уважительно говорил и даже слушал нашего котика? Он же не представляет собой ничего особенного.
— Ты считаешь, что говорящий кот, умеющий читать мысли и чующий следы магии, а также до самой смерти преданный своему хозяину, — ничего особенного?
Я резко задумалась.
— Поверь, — улыбнулся Клин, — у нашего друга есть и другие таланты.
Кот почему-то гордо выпятил грудь. Он что, нас слышал?
— А вот и я! — Перед нами появился Филин с огромным подносом и тут же грохнул его на стол, снимая крышку со все еще пузырящейся… пузырящегося… чего-то.
— Это что? — Кот осторожно понюхал приготовленное.
.. пузырящегося… чего-то.
— Это что? — Кот осторожно понюхал приготовленное.
— Это каша.
— А почему зеленая?
— На травках.
— На каких? — перебила я кота.
— Ну, — Филин смущенно почесал голову, — на разных.
— Вот и пробуй первым.
Филин покорно зачерпнул свое произведение и мужественно отправил в рот. Мы ждали, затаив дыхание. Филин громко сглотнул и резко побледнел.
— Воды! — просипел экспериментатор и выхлебал аж полкувшина.
— Я так поняла, что есть это невозможно.
Все одобрительно промолчали, а Филин понуро унес свою стряпню обратно на кухню.
— У меня там, кажется, оставались булочки, — вдруг вспомнил Уська и ускакал следом. А вскоре они оба вернулись с горячим самоваром и полным блюдом все еще свежих пирогов с ягодами.
Очередной заказчик появился только через неделю, но если честно, то уж лучше бы он не появлялся вообще.
На этот раз нас посетил не человек и даже не тролль, а самый что ни на есть всамделишный эльф. Мы даже немного растерялись, увидев на пороге столь высокого гостя, но, когда этот самый гость, ничуть не стесняясь, вошел в комнату и бросил мне на руки свой плащ, как какому-нибудь лакею, я тут же пришла в себя. Плащ был немедленно брошен на пол, а я еще и садистски прошлась прямо по нему на пути к обеденному столу, все еще недоумевая, как именно он смог войти через нашу зубастую входную дверь, и понимая, что охрану надо срочно менять. А то уже каждый второй так и норовит зайти куда не просят.
Эльф с ужасом посмотрел на свой изгвазданный плащ и немедленно вытащил из ножен изящную шпагу, буквально закипая от гнева.
— А ну стой, да что ты себе позволяешь, ты хоть знаешь, кто перед тобой?!
Я невозмутимо залезла на белоснежный стол и вежливо ответила:
— Конечно, знаю — олух с длинными ушами.
Кот веселился на полу, с интересом ожидая продолжения концерта. Друзья уже знали по опыту, что эльф как минимум влип, и не спешили вмешиваться.
— Что?! Ах так, ну берегись, сейчас я проучу тебя, бесовка! — И он храбро рванул в атаку, махая у себя перед носом оружием и пылая праведным гневом.
Я спокойно дождалась, пока парень приблизится на расстояние удара и… колданула. Вы ведь не думаете, что после той взбучки, которую мне устроили те трое ушастых, я снова полезу в давку. Ну уж нет.
В итоге у эльфа резко вырос нос. Раз в десять. И он попросту перестал что-либо видеть из-за закрывающих глаза ноздрей.
— А-а-а-а!!!
— Эль, ну ты уж слишком жестока, — поделился впечатлениями Филин и осторожно почесал собственный нос, глядя, как эльф нарезает круги вокруг стола и постоянно верещит от ужаса.
— Да ладно, побесится и успокоится.
— Но ведь он эльф, а значит, твой… — начал было кот, но я его перебила:
— Ничего он не эльф. Обычный полукровка со слишком правильными чертами лица. Ни один эльф не стал бы наниматься на службу к людям, а тем более быть у них на посылках.
— А с чего ты это взяла? — удивился мохнатик и запыхтел, взбираясь на стол.
— А с того, что у него из сумки на поясе высовывается уголок письма с печатью, так я думаю, что это нам посылка.
— А с того, что у него из сумки на поясе высовывается уголок письма с печатью, так я думаю, что это нам посылка.
Наконец парень успокоился и обреченно сел на пол, тихо плача от страха и унижения.
Я не каменная. Расколдовала.
— Ну, давай, чего там у тебя?
Парень еще раз на всякий случай потрогал свой нос, окончательно уверившись, что его размер вновь пришел в норму, и тут же встал.
— Меня зовут Пренод, и у меня для вас послание от короля.
— Неужто от самого короля? — отделился от стены Клин и забрал у Пренода небольшой листок гербовой бумаги, на которую я ранее указала коту.
Парень, воспользовавшись тем, что о нем временно забыли, тут же смылся.
— Ну что там, читай вслух, — заторопила я Клина, соскакивая на пол и подбегая поближе.
Уська прыгал у наших ног, вопя, что ему не видно. Филину пришлось взять его на руки.
— Значит, так, нас приглашают во дворец, и явиться туда рекомендуется к двенадцати утра.
— А зачем? — удивился кот, читая мелкий шрифт вверх ногами.
— А затем, что у его величества, монарха Плутовия, есть для нас дело, причем срочное.
— Ну так и что? В чем проблема? — удивилась я, глядя на хмурые лица товарищей.
— А в том, — напряженно сказал Клин, — что его королевское величество еще никогда не оставляло в живых тех, кто был посвящен в тайны дворца. Поскольку я ничего такого не слышал о проблемах с магией в королевском дворце, то либо эти проблемы появились недавно, либо о них просто никому не сказали и до нас свои силы попробовали уже немало магов.
— Здорово, — пробурчал кот, — нас, значит, просят приехать и решить проблемы короля, а за это то ли пристукнут, то ли повесят. Все, я пошел готовить чай.
— Так, может, не пойдем? — предложил Филин.
— Нельзя, — Клин свернул бумагу и сунул ее в камин, — за это казнят еще быстрее.
— Да ладно вам нагнетать обстановку, с вами же есть я, колдану пару раз, и все будет прекрасно.
Куча сомнения в глазах моих товарищей мне не очень понравилась.
Утром мы вышли пораньше, причем Клин заставил меня обвешаться оберегами и амулетами с ранее запасенной силой буквально с ног до головы, так что я сама себе напоминала рождественскую елку, но на все мои возражения он твердил только одно:
— Нам к концу задания может понадобиться вся твоя сила.
У крыльца нас уже ждала, и, судя по громко храпящему кучеру, весьма давно, неказистая карета, запряженная четверкой лошадей. Карета и лошади были абсолютно черного цвета. Конспирация!
Прокатились мы неплохо, правда, мне не очень понравилось сидеть в темном вонючем нутре и угрюмо размышлять над тем, что же в ней раньше возили: то ли трупы, то ли рыбу, а может, и то и другое, так сказать, совмещая. Уська по пути попросту высунулся в окно, решив, что пытки уже начались, и то и дело пробовал позвать на помощь редких прохожих. Те, как и следовало ожидать, шарахались от громко ругающегося рыжего кота, который ехал в черной карете.
