— Жизнь коротка. Давай лучше поговорим о наших делах.
— За сотню поколений из тысячи храбрецов едва ли кто сравниться с тобой.
Кто-то вошел в палатку. Я исчез в тени. Это был один из доверенных воинов Минтара — человек, чьи тарларионы тащили паланкин торговца.
Даже не оглядев палатку, он обратился прямо к Казраку:
— Не хотят ли Казрак и его гость, Тэрл из Бристоля, сопроводить меня в палатку Минтара, торговца?
Мы были ошеломлены, но поднялись и пошли за ним. Уже стемнело и я надел свой шлем, так что узнать меня было невозможно. Перед тем, как покинуть палатку, я положил кольцо в свой мешок, но теперь решил, что излишнее благоразумие не повредит моей гордости.
Шатер Минтара был огромен и казался дворцом из шелка. Пройдя мимо стражи у входа, мы увидели в центре шатра у небольшого костра двух человек, между которыми лежала игорная доска. Один был Минтар, чье тело подобно бурдюку покоилось на мягких подушках. Другой, гигант, носил одежды Страдальца, но носил их по-королевски. Он сидел, скрестив ноги, с выпрямленной спиной и высоко поднятой головой — как подобает воину. Даже издали я узнал его — это был Марленус.
— Не будем прекращать игру, — сказал он Минтару.
Мы встали рядом.
Минтар погрузился в мысли, не отрывая взгляда от красных и желтых клеток доски. Увидев нас, Минтар моргнул, и его пухлая рука протянулась, на секунду поколебавшись, к одной из 100 клеток доски, где находился тарнсмен. Он коснулся его. Последовал мгновенный обмен ходами, подобный цепной реакции: первый тарнсмен взял первого тарнсмена, второй копьеносец ответил нейтрализацией первого копьеносца, но был сражен вторым тарнсменом, тарнсмен — рабом копья, и раб копья — рабом копья.
Минтар откинулся на подушки:
— Вы взяли город, но не Домашний Камень. — Его глаза заблестели от удовольствия. — Я позволил это, чтобы захватить раба копья. Он дал мне нужную точку, слабую, но решающую.
Марленус усмехнулся.
— Позиция должна выдерживать любое рассмотрение.
— И он величественным жестом двинул своего убара в разрыв, образовавшийся в результате взятия раба копья. Убар закрыл Домашний Камень.
Минтар наклонил голову, признавая себя побежденным, и большим пальцем повалил своего убара.
— Это моя слабость, — пожаловался он. — Я во всем гонюсь за прибылью, пусть даже маленькой.
Марленус взглянул на нас с Казраком.
— Минтар учит меня терпению, — сказал он. — Обычно он мастерски защищается.
— А Марленус всегда нападает, — улыбнулся Минтар.
— Захватывающая игра, — сказал Марленус почти откровенно. — Некоторым она заменяет музыку и женщин, доставляя не меньшее удовольствие. Она помогает им забыться. Это — как вино ка-ла-на в ночь, в которую его следует выпить.
Мы молчали.
— Вот смотрите, — сказал Марленус, восстанавливая позицию. — Я использую убийцу, чтобы взять город. Убийца падает от тарнсмена… необычное, но интересное решение.
— И тарнсмен падает от раба копья, — добавил я.
— Верно, — согласился Марленус и взмахнул рукой, — но я побеждаю.
— А Па-Кур, — сказал я, — убийца.
— Да, — сказал Марленус, — и Ар — город.
— А я — тарнсмен? — спросил я.
— Да, — ответил он.
— А кто же, — спросил я, — раб копья?
— Какая разница? — сказал Марленус, взяв в руку несколько рабов копья и по одному роняя их на доску. — Сгодится любой.
— Если Убийца возьмет город, — сказал я. — Власть посвященных будет уничтожена и орда уберется прочь, останется гарнизон.
Минтар уселся поудобнее.
— Молодой тарнсмен неплохо играет, — сказал он.
— И когда Па-Кур падет, — продолжал я, — гарнизон разделится и произойдет восстание.
— Возглавляемое убаром, — сказал Марленус, глядя на фишку, зажатую в руке. Он провел ею по доске, спихивая остальные фигуры на шелк. — Убаром, — воскликнул он.
— Вы хотите, чтобы город сдался Па-Куру, его орда ворвалась в цилиндры, разгромила и сожгла город, уничтожила или поработила население? — спросил я, невольно содрогнувшись, представив себе орду Па-Кура в Аре, грабящую, убивающую, насилующую, или, как говорят горийцы, умывающую мосты кровью.
Глаза Марленуса вспыхнули.
— Нет, — сказал он, — Но Ар падет, Посвященные способны только бубнить молитвы Царствующим Жрецам да обсуждать детали бессмысленных и безжалостных жертвоприношений. Они получили власть, но не умеют с нею обращаться. Они никогда не смогут противостоять хорошо организованной осаде города. Им не удержать его.
— Разве вы не можете войти в город и захватить власть? — спросил я. — Вы вернули Домашний Камень. За вами пойдут.
— Да, — сказал Марленус, — я вернул Домашний Камень и кое-кто последует за мной, но этого недостаточно. Кто встанет под знамена изгнанника? Власть Посвященных должна быть уничтожена.
— У вас есть ход в город?
Марленус пристально посмотрел на меня.
— Возможно, — сказал он.
— Тогда у меня есть контрплан, — сказал я. — Попробуйте захватить Домашние Камни городов, подчиненных Ару — они хранятся в Главном Цилиндре. Тогда вы сможете разделить орду Па-Кура, отдав Домашние Камни этим городам — с условием, что они отведут свои войска. Если они не согласятся, уничтожьте камни.
— Солдаты двадцати городов, — сказал он, — хотят грабить, разрушать, насиловать, а не Домашние Камни.