* * *
Внутрь нейтронной звезды я не попала. Я оказалась на населённой планете.
Я стояла на крутом берегу широкой полноводной реки, по которой медленно плыли неуклюжие на вид суда, из их труб клубами валил густой дым. В небе я не увидела ни единого флайера, лишь с противным треском винтовых моторов кружил примитивный аэроплан. Ниже по течению реки, на обоих её берегах раскинулся большой индустриальный город с архитектурой начала XX века.
Я находилась в пригородной зоне — но не вблизи трущоб, а в фешенебельном районе, где, очевидно, проживали самые уважаемые граждане города. На значительном расстоянии друг от друга стояли роскошные виллы, настоящие дворцы, рядом с которыми располагались хозяйственные пристройки, конюшни, гаражи, теннисные корты, площадки для гольфа, просторные полигоны для верховой езды. Я обнаружила, что попала на территорию одного из таких имений. Ограды со стороны реки не было, зато неподалёку я увидела приколоченную к вбитому в землю столбу табличку с предупреждающим текстом на архаичном английском языке: «Частное владение! Вход без приглашения воспрещён».
Я спустилась с холма, чтобы не быть у всех на виду, достала список, полученный от Мирддина, и просмотрела его. Там не было этого мира.
«Очень мило!» — подумала я и принялась размышлять, что делать дальше.
За этим занятием меня застал вызов Бриана. После некоторых колебаний я решила ответить ему.
«Да, братишка».
«Куда ты запропастилась, Софи? — его мысли «звучали» с искажениями, а после каждого слова следовала пауза; я находилась в мире, где время шло почти в два раза быстрее Основного Потока. — Это нечестно! Я думал, что ты отправишься в Безвременье, а ты просто сбежала от меня».
«Извини, — сказала я виновато. — Я действительно была в Безвременье и хотела вернуться обратно, но потом у меня возникла одна идея…»
«Какая?»
«Сама не знаю. Я просто прыгнула наугад и попала в один населённый мир».
«Что-нибудь нашла?»
«Ещё ничего».
«Можно к тебе?»
«Хорошо, — решила я. — Ухватись за меня, сейчас я потяну».
«Я готов».
Спустя мгновение Бриан стоял передо мной. Он огляделся вокруг и первым делом спросил:
— Этот мир есть в списке?
— Нет.
— Так зачем он тебе сдался?
Я пожала плечами:
— Сложный вопрос. Но раз мы здесь оказались, нелишне будет осмотреться, расспросить местных аборигенов… Кстати, а вот и один из них.
Бриан поглядел в указанном мной направлении. Прямо к нам ехал на лошади всадник, одетый в специальный костюм для верховой езды. Меня всегда забавляли эти костюмы — они такие смешные, особенно шапочки с козырьками.
Когда всадник подъехал ближе, я разглядела, что это мужчина лет сорока, моложавый, довольно высокий, стройный, с тёмно-каштановыми волосами. Его лицо мне почему-то сразу не понравилось. Было в нём что-то недоброе, порочное…
— Чёрт возьми! — прошептал поражённый Бриан. — Неужели?…
«Ты его знаешь?» — мысленно спросила я.
«Я не уверен, но… Он похож на одного человека, которого я видел лишь на портретах. Очень похож…»
Мужчина остановил лошадь в нескольких шагах от нас и властно осведомился:
— Кто вы такие?
Одновременно он воздействовал на нас тестовыми заклятиями — проверял, значит, на наличие Дара. Я без труда парировала эти заклятия Образом Источника.
— Ого! — изумлённо произнёс мужчина. Он был явно ошарашен и даже напуган. — Кто вас прислал? Колин? Артур? Бронвен? — Этот вопрос он уже задал по-валлийски.
— Мы пришли сами по себе, — ответила я и на всякий случай, чтобы он не пытался бежать, заблокировала доступ к Туннелю. — Сопротивление бесполезно, господин Кто-бы-вы-ни-были.
— Вижу, — сказал мужчина и спешился. — Что вам от меня нужно? Кто вы такие?
— Я Бриан Лейнстер из Авалона, — прежде меня отозвался Бриан. — Сын Колина и Бренды. Меня назвали в честь другого Бриана Лейнстера, моего двоюродного деда. Того самого, которого ты убил… дядя Эмрис, не так ли?
Эмрис пристально всмотрелся в Бриана и кивнул:
— Да, ты действительно похож на своего папашу.
Того самого, которого ты убил… дядя Эмрис, не так ли?
Эмрис пристально всмотрелся в Бриана и кивнул:
— Да, ты действительно похож на своего папашу. Только не такой уродец, как он, а покрасивше. Видимо, тебя выручили гены твоей мамаши. — Затем он перевёл взгляд на меня: — А твоя подружка, кто она?
Слова этого неприятного субъекта разозлили меня. Я была возмущена не тем, что он назвал меня подружкой Бриана, а тоном, которым он это сказал. Я уже собиралась резко осадить его, но Бриан снова опередил меня:
— Это моя двоюродная сестра, принцесса Софи, дочь Кевина, внучка короля Артура. — Он повернулся ко мне. — Софи, перед тобой Эмрис Лейнстер, старший брат моего отца. Уже свыше тридцати лет он находится в розыске по обвинению в убийстве своего дяди, короля Бриана. Долгое время его прятала от правосудия моя тётя Бронвен, она была единственной из нашей семьи, кто с ним общался, но потом, лет пятнадцать назад он скрылся и от неё. Помню, тётя сильно переживала, боялась, что с ним что-то случилось, а он за все эти годы ни разу не дал о себе знать.
— Мне надоела благотворительность Бронвен, — отрезал Эмрис.
— Ты мог бы хоть сообщить ей, что жив-здоров. Чтобы она не так волновалась.