Омм?Ямаан склонил голову.
Омм?Ямаан склонил голову. По его лицу катились холодные слезы, плечи вздрагивали крупной дрожью. Он улыбался светло и жалобно. И тогда шагнувший к нему Ревнитель одним движением сабли отделил голову от тела того, кто скорбит. Обезглавленное тело упало на эшафот, и палач бросил труп и голову в котел.
— Да славится Имя пресветлого!.. Укажи им дорогу, омм?Ямаан, мудрый проводник!
Закончив молитву, Ревнитель Гаар поднял обе руки с растопыренными пятернями, и двое мощных храмовников копьями опрокинули жертвенный котел. Потоки темной бурлящей жидкости хлынули на дорогу. Земля, уже отдавшая предночным сумеркам свое дневное тепло, жадно пила нежданное угощение. Голова наставника Бреника смотрела перед собой широко раскрытыми остекленевшими глазами.
Обессиленно никла сытая алая трава.
10
Леннар заткнул за пояс копье и проговорил:
— Нужно найти ночлег до того, как спустится ночь.
— Где? Ночлег здесь, в Проклятом лесу?
— Нужно идти в глубь леса. Я припоминаю, что я вышел оттуда, быть может, даже вспомню дорогу, которая привела меня к оврагу. Там есть постройки.
— Ну конечно, ЕСТЬ! Говорят, там находится чертог Илдыза — багровый Глиманар! — воскликнул Бреник, за время обучения в Храме подковавшийся в демонологии и мифологических построениях священнослужителей.
— Да брось ты! — зарычал Ингер. — И без тебя тошно. Даже Инара, женщина, не ноет, а ты прямо замучил своим скулежом! Смотри у меня, как дам по башке, так все твои глупые страшилки вылетят!
На этот раз Леннар шел первым, бросая вокруг себя внимательные, цепкие взгляды. Нет, не суеверный страх, а что?то вроде любопытства, азарта исследователя возникало, неукротимо поднималось и росло в его душе. Что таится там, в чаще темнеющего леса? Там, где невидимая птица только что излила тревожную гортанную трель и провалилась в сгущающееся безмолвие? Леннар обратил внимание, что по мере углубления в лес становилось все тише. Если опушка у оврага полнилась звуками, то здесь даже шелест ветвей и хруст палых веток и листьев под ногами, казалось бы, вязли в густой, безъязыкой тишине.
— Идите прямо за мной, не глазейте по сторонам! — скомандовал Леннар.
Его руки Машинально извлекли из?за пояса последнее копье?миэлл, ощупали острый наконечник.
Инара, которая до этого момента вела себя очень мужественно, увидела это и схватилась за локоть Леннара:
— Ты… ты ведь сумеешь победить их?
— Кого, девочка? — спросил Леннар с улыбкой и сам удивился той легкости, с которой это было сказано.
— Но ведь это же Проклятый лес, а мы идем все глубже и глубже! Правда, я пока что не видела… не видела ничьих следов…
— Вот это?то и плохо, — произнес Лайбо. — Потому что обычный зверь всегда наследит, я?то уж знаю.
Леннар промолчал. Они обогнули небольшое, с торчащими из мутной трясины кочками болотце, накрытое плотным одеялом мошкары. От болотца поднимались тяжелые сернистые испарения, от которых начала кружиться голова. Ингер немедленно увяз одной ногой в жиже у берега, а при попытке Лайбо помочь ему оба провалились по пояс. Тащить двух бедолаг пришлось довольно долго, и когда вся великолепная пятерка путников, перемазанная с ног до головы вонючей болотной жижей, выбралась на сушу, ночь опустилась на лес во всем своем всевластии. Леннар предложил отойти от болота еще на пару сотен шагов вглубь и, присмотрев место, развести костер и разогреть на огне съестные припасы. Лайбо и Ингер, уже пропустившие по несколько глотков вина для согрева, немедленно согласились: им было уже все равно. Бреник озирался по сторонам и выбивал зубами мелкую дрожь — едва ли от холода.
Развели костер под огромным разлапистым буком.
Ингер принялся жарить припасенное мясо. Ароматный запах защекотал ноздри. Бреник невнятно бормотал:
— Как бы запах жареной телятины не привлек сюда какого?нибудь чудовищного сыроядного хищника, да уберегут нас великие боги! Да не оставят нас своей неизреченной милостью и…
И он принялся возносить молитвы, делая упор на те, что были обращены к пресветлому богу Ааааму, которому, по мнению Бреника, ничего не стоило спасти всего лишь пятерых беглецов, если он в далекие времена уже спас от погибели и небытия целый огромный народ. Впрочем, молился он недолго. Все чаще и чаще он стал беспокойно озираться на кусты, делая все более и более длительные и натужные передышки между молитвами. Первым о невзгоде бывшего послушника догадался Лайбо. Он хитро подмигнул Инаре и произнес, обращаясь к Бренику:
— Что, брат, туго с перепугу приходится? Медвежья болезнь навалилась? Так иди воо?о?он в те кусты. А то еще того гляди в штаны навалишь! Весь аппетит, значит, перебьешь!
Со сдавленным стоном Бреник последовал совету Лайбо.
— Перепугался мальчонка, — сказал Ингер. — Как бы он там не обгадился, а то потом возись с ним.
— Ингер! — укоризненно сказала его сестра.
— А что? Не так уж долго идем, а он уже всех…
Протяжный, полный ужаса и муки вопль вдруг пронесся между деревьями. Крик шел как раз оттуда, куда удалился со своим несчастьем Бреник. Леннар вскочил и, вскинув миэлл, сунул в костер смолистую ветвь, чтобы ею освещать себе путь.