— Потому что у него очень скверный характер. Олдер живет один в своем лесу. Он ни с кем не дружит и никуда не ходит. А чтобы к нему не приставали, Олдер сделал лес непроходимым.
Брегон умоляюще посмотрел на своих друзей.
— Клаймик, зачем нам идти в Непроходимый лес? Все равно волшебников нигде нет. Давай вернемся домой. Наш Серебристый лес лучше. Он светлый и совсем не страшный.
— Эх ты, трусишка! — возмутилась Таффи. — Если боишься, то сиди здесь, а мы с Клаймом пойдем сами.
— Почему это я трусишка?! — покраснел Брегон и начал оправдываться: — Это я вас проверял.
— Ага… Так я тебе и поверила…
— Ну ладно, давайте не будем ссориться! — сказал Клайм. — Нам нужно найти Олдера и все у него выспросить. Эх, жалко, что времени мало, а то я бы обязательно послушал всякие истории про Большой мир и людей.
— Ничего, ничего, молодой человек, — успокоила его тетушка Канди. — Мы еще с вами встретимся и обязательно побеседуем. У меня в запасе очень много любопытных историй.
— В самом деле?! — у Клайма глаза от любопытства заблестели. — Интересненько… А это правда, что…?
Но тут Таффи дернула его за рукав, сердито нахмурившись:
— Мы же договорились идти в Непроходимый лес!
Чичяврики простились с русалочками и старой черепахой.
Поднявшись на пригорок, они увидели темную стену леса и направились прямиком к нему.
ОЛДЕР
Стволы высоких деревьев в лесу стояли так близко друг к другу, что казалось невозможным протиснуться между ними. Тлстые лианы переплетались, образуя самую настоящую сеть. А внизу сплошной стеной стоял густой колючий кустарник. Да, это и в самом деле был Непроходимый лес.
Чичяврики остановились в нескольких шагах от него.
— Как же мы войдем в этот лес? — нахмурился Клайм.
— Ага, я же говорил вам, что нужно домой возвращаться! Но разве меня кто-нибудь слушает?! — принялся возмущаться Брегон. — Вокруг одни умники собрались! Вот мы пришли сюда, а теперь что? Дороги-то дальше нет!
— Тише, не шумите… — прошептала Таффи. — Посмотрите лучше вправо.
Неподалеку от чичявриков, под кустом дикой розы, раздался осторожный шорох. Прошлогодние сухие листья раздвинулись, и появилась остроносая лисья мордашка. Она настороженно принюхалась.
Друзья затаив дыхание следили за рыжей лисой, которая выбралась из-под куста. Она огляделась по сторонам и замерла, увидев чичявриков. Но так как они стояли неподвижно, лиса успокоилась, чихнула и побежала куда-то.
Клайм первым подошел к кусту. Опустившись на колени, он принялся разгребать сухие листья, приговаривая:
— Интересненько… любопытненько…
Обнаружив у самых корней лисий ход, чичяврики проползли по нему и очутились по ту сторону колючих зарослей.
Тихо-тихо было в древнем лесу. Даже легкий ветерок с берега Лазурного залива не залетал сюда. Лишь вездесущие птицы порхали среди могучих ветвей, наполняя зеленую прохладу леса нежными трелями.
— Клайм! Брегон! Посмотрите, как здесь красиво! — восхищенно воскликнула Таффи.
И в самом деле — Непроходимый лес был непроходимым лишь снаружи. Здесь, внутри, он казался просторным и светлым. Сочная изумрудная трава мягким ковром покрывала землю. Кое-где из-под узловатых корней выглядывали крепенькие белые грибы с оранжевыми шляпками. Густые заросли пышного папоротника зеленым водопадом сбегали с небольшого пригорка на ровную полянку, залитую солнечным светом. Вся поляна пестрела красными каплями.
— Земляника! — ахнул Брегон и бросился вперед.
Клайм и Таффи поспешили за ним. Опустившись на колени, чичяврики принялись собирать сладкие ягоды.
Сладкоежка Брегон ползал на четвереньках по траве, набивая рот сочной ароматной земляникой. От удовольствия он причмокивал и восторженно приговаривал:
— Ах, какая хорошенькая, какая вкусненькая земляничка!
— Эй, обжора! — смеясь, окликнул его Клайм. — Ты же не хотел идти в этот лес.
Брегон на мгновение остановился, растерянно глядя на друга.
— Я же не знал, что здесь такая вкуснотища… — ответил он. — Если бы мне об этом сразу сказали, то я бы сюда первым побежал — через всю Дримландию.
— А вдруг эта земляника сделает тебя невидимкой? — хитро улыбнулась Таффи. — Помнишь, с тобой уже было такое на Поле чудес.
— Ну да. Как бы не так! — ухмыльнулся Брегон. — Вы тоже едите землянику, но до сих пор не исчезли. Значит, и со мной ничего не случится.
Внезапно за кустом орешника, что рос на краю поляны, послышался какой-то шорох. Клайм поднял голову и успел заметить какое-то странное существо, которое сразу же скрылось в густой листве. Тотчас забыв о землянике, чичяврик быстро пополз к орешнику. Но не успел он к нему подкрасться, как большая еловая шишка угодила ему прямо в лоб.
— Ой-е-ей! — закричал Клайм, схватившись за голову. — Больно же!
— Что случилось? — всполошились Брегон и Таффи.
— В меня кто-то шишкой бросил, — сказал Клайм, потирая лоб.
— Кто?
— Я не знаю. Видел только, как он за орешник спрятался.
— Может быть, это Олдер? — предположила Таффи. — Давайте позовем его.
Из-за кустарника раздался скрипучий голос:
— И нечего звать! Убирайтесь из моего леса подобру — поздорову! Ходите тут, травку топчете. Один вред от вас!