— Кто же знал, что так обернется… — виновато сказал Стахов.
Нефиг мешать большим дядькам, думал Митяй, глядя на уходящую вниз и назад скалу выветренно-красного цвета. Было досадно. Теперь мы уже только мешаем… Странную серую фигуру на краю обрыва, на светлом мху, он увидел — и долго не мог понять, зачем этот человек в плащ-палатке машет руками. Потом — дошло.
— Валера! — он повернулся к пилоту. — Сможешь подгрести во-он туда? Подобрать того парня?
— Аск, — пожал плечами пилот.
Струей от ротора человека на обрыве едва не сбросило вниз. Плащ-палатка развевалась, как знамя в шквал: то взлетая, то обвиваясь вокруг древка. Пилот опер машину о землю одной лыжей, Митяй распахнул дверцу: садись! Человек забрался в салон. Откинул капюшон. Он был абсолютно лыс, под истонченной кожей голубели вены. Глаза его прикрывали огромные непроницаемые очки.
— Кто у вас тут самый главный? — голос его звучал неестественно, — будто говорил не он, а невидимый чревовещатель. — Отвезите меня к нему.
— А вы кто? — спросил Митяй, хотя уже догадывался, кто.
— Зовите меня Айболитом, — сказал человек. — Настоящее мое имя вам знать не надо. Я оттуда, снизу.
— Дети живы? — сразу спросил Митяй.
— Одна девочка. Остальные мертвы.
— Толя. Толя. Отвечай, Толя… — монотонно звал Стахов.
— Я здесь, — бросил Краюхин. — Помолчи.
— Я и так только и делаю, что молчу! Толя, они же тебе врут! Или… или ты мне врешь, Толя? Что ты задумал? Ты же делаешь там что-то, как я сразу не понял…
— Через пять секунд взрываю вход, — сказал Краюхин. — Пять… четыре…
— Не надо! Ты же обратно…
— Два…
— Ветка жива! А твой…
— Один…
Краюхин вдавил кнопку передатчика и широко раскрыл рот. Толкнуло в лицо, ударило по ушам. Вдоль вагона прокатилась волна ударов: сталкивались буфера. Сам взрыв был почти беззвучен: все поглотила скала.
Слышно было, как падают камни.
Краюхин выронил передатчик из рук. Зачем-то — наступил каблуком. Почувствовал жалкий хруст.
Все легли, и Стахов тоже лег. Чуть дрогнула земля. Из щелей между скалой и заслонкой вылетело облачко пыли.
Стахов тут же вскочил, машинально отряхивая плащ. Обернулся к Айболиту. Тот стоял, как стоял. Презрительно улыбался. Желто-голубая покойничья рожа.
— Как мы можем получить обратно девочку? И тела других детей?
— Тела — нет, — процедил Айболит. — А девочку можно. Я вам ее отдам. Обменяю.
— На что?
— А у вас есть что-то, на что вы ее не обменяете? — он усмехнулся серыми губами. — Впрочем, это может оказаться ненужным мне… Если какая-нибудь женщина согласится пойти со мной, то девочку я верну. А впридачу — помогу очистить подземелье от крыс. Они мне надоели.
— Вы чудовище, — сказал Стахов, помолчав.
— Да? — удивился Айболит. — Кто бы мог подумать…
— Мы прочешем этот подвал и вывернем его наизнанку…
— Их несколько тысяч, и каждый из них там, под землей, стоит пятерых.
— Кто бы мог подумать…
— Мы прочешем этот подвал и вывернем его наизнанку…
— Их несколько тысяч, и каждый из них там, под землей, стоит пятерых. Они и наверху-то неплохие бойцы… В подземелье тридцать этажей, некоторые туннели тянутся на полсотни километров. Атомная крепость. Вам и через эти-то ворота не пройти, а там такое на каждом шагу. А я — включу освещение, и можно будет просто ходить и собирать их, как картошку. В мешки.
— Мы должны посоветоваться, — сказал Стахов. — Решаю здесь не только я…
— Советоваться вы будете в моем присутствии, — сказал Айболит. — И еще: не тяните. Будет плохо, если крысы обнаружат, что меня нет. Я для них Бог, а боги всегда должны быть на месте. Какая гарантия, что вы вернете девочку?
— Гарантия? Никакой, естественно. Вы же не требуете гарантий со своих богов. Я беру женщину, возвращаю девочку, потом включаю свет. Потом — все зависит от вас. Но меня вы должны будете навсегда оставить в покое…
— То есть вы требуете абсолютного доверия…
— Можете называть это как угодно, — сказал Айболит, ухмыляясь, — а только все будет именно так, как я сказал, и ни на йоту иначе.
— Здесь нечего обсуждать, — Алиса подошла так, что никто не заметил. — Я иду с ним.
— Что? — повернулся Стахов.
— Это шанс. Другого нет.
— Алиса… — беспомощно сказал Золтан.
Она посмотрела на него, как будто видела впервые в жизни.
— Новую жизнь устроили, — и рассмеялась. — Новый, зараза, город. А получилось — кладбище с упырями. Замок с привидениями. Кто же так делает-то, а? Думать мозгом надо было…
Глаза у нее были страшные.
— Алиса… — повторил Золтан.
— Ничего, — сказала она. — Так даже и лучше. А то от всяких засранцев-моралистов ни житья, ни проходу. Правда же, Федор Иванович?
— Что? — ошалело спросил тот.
— Каждый умрет, как сможет, — Алиса улыбнулась еще шире, и это была уже не совсем улыбка. — Пойдем, дорогой, — она подала руку Айболиту.
— Давай-ка, любезный, — повернулся Айболит к летчику, — отвези нас туда, где взял. И — сразу вниз. Предупреждаю: чтоб никто не подглядывал за мной, ясно? Это в основном к вам относится, полковник.
— Хорошо, — сказал Юлин.
Пять минут назад ему доложили, наконец, что система «Аист» дает полную картинку местности.
Айболит галантно пропустил Алису в салон вертолета, сам сел рядом. Летчик забрался в кабину — и увидел, как Золтан, пригнувшись, бежит за спинами людей куда-то и возвращается над самой землей, с автоматом в руке, вцепляется в стойку лыжи и делает знак пилоту: молчи!.. Видеть его может только летчик — и Алиса, если приподнимется и прижмется лицом к стеклу. Но она сидит откинувшись на спинку кресла и смотрит на того невидимого, кто будто бы сидит рядом с пилотом, и оборачивается, и смотрит на нее…