— Гаданиями делу не поможешь, — решил он и вышел из-за спасительной тени от доски передовиков завода. — Ким, давай! Залпом — огонь!
Он побежал вдоль фронта своих орлов, сразу за их спинами, приглядываясь к темному корпусу впереди. Пока ответного огня оттуда было немного… Ах, как не хочется испытывать судьбу и лезть в атаку!
Но вот все-таки где-то впереди заскрипел самострел. Оказывается, он скрипит при взводе, вот это новость! Ростик не удержался и выстрелил на звук, но истратив почти десяток патронов, все-таки услышал щелканье тетивы, потом еще раз. Потом невидимые, но смертоносные стрелы полились спереди почти сплошным потоком. Это было бы действительно глупо — лезть в такой частокол. Тут могли положить целую роту, может, две роты…
— Прекратить огонь! — заорал Ростик, с какой-то обо стренной чуткостью понимая, что после крика в него будет целиться немало черных арбалетчиков, и стараясь поскорее удрать назад, за свою вишню.
Стало стихать, лишь последние стрелы, как после проливного дождя, прошивали с шуршанием листья и мелкие ветки да слышались стоны и сдержанные всхлипы.
Эти ребятишки даже стеснялись ругаться, получив стрелу в ногу, в руку или еще куда-нибудь.
— Прекратить огонь! — орал Ким сбоку.
Ростик добежал до своего укрытия, залег, прижал бинокль к глазам. Внезапно рядом кто-то громко задышал. Ростик оглянулся, конечно, это был Ким.
— Сколько их там?
— Похоже, все, кого не добили остальные ребята собрались тут.
— Зачем все это? — спросила Рая. Как Ростик и думал, она стреляла лежа. — Сколько ребят изранили, почему бы их не отправить в тыл?..
— Тихо! — резко, сквозь сжатые зубы заорал Ким. Потом почти увещевательно добавил: — Вот если бы мы все, как хотели сначала, вылезли на площадь, тогда ты бы могла нас… А так — не смей. Мы делаем, что можем.
Да, улыбки у него кончились. Ростик повернулся к Киму.
— Придется тебе бежать к капитану с докладом. И требовать помощи. Иначе мы эту площадь не перейдем, все тут останемся.
— Ладно, — Ким нервно протер лицо, словно умывался невидимой водой. — Только ты объясни моим орлам, что я за подмогой. А то вообразят еще, что я дал деру.
— Не вообразят, — сказал Ростик. — Рая, иди к своим и передай по рядам, что Ким скоро приведет поддержку.
— Может, лучше я к капитану сбегаю, — сказала Рая. — Спринтер все-таки.
— Тут не быстрота нужна, — ответил Ростик. — Важно вообще дойти и вернуться.
— Ладно, только пусть патронов пришлют, — ответила Рая и растаяла в той стороне, где сидели ребята из Кимова взвода.
Ростик и Ким посидели в тени спасительной доски передовиков, разглядывая трупы насекомых и несколько человечьих тел. Ким не торопился, он отдыхал и правильно делал. Он спросил:
— Чего они к нам лезут?
— Ты знаешь — «чего», — передразнил Ростик друга. — Металл. Он дает тут какое-то преимущество, и они хотят его использовать. Правда, еще не понятно, какое именно, но со временем мы узнаем.
— А нас они не учитывают?
— Знаешь, насекомые вообще людей воспринимают как-то странно. Пчелы не видят пчеловода, мухи…
Вдруг Ростик замолчал. Он понял, что набрел на очень ценную идею, вот только для нее не было времени. Ему следовало не рассуждать, а просто смотреть, чтобы не пропустить контратаку… Но он обязательно додумает это позже.
— Вообще-то, нас они заметили. И научились обходить, завод взяли не в лоб, как раньше лезли, а с Острохаток. И эту новую породу привели, с арбалетами.
— Они ее не привели со стороны, — сказал Ростик, хотя и сам себя не очень понимал. — Они ее вывели.
— За несколько недель, что мы тут метелимся? — недоверчиво спросил Ким.
— Да, если у них есть направляющий разум.
— Ну, с разумом у них худо. Их же и трепанировали, и вскрывали по-всякому. Нет у них мозга и не может быть…
— У них может быть коллективный разум. Как у пчел, например. И если этот разум уже решал подобные проблемы, он мог направить развитие некоторых яиц, или из чего они там выводятся, по нужному ему пути. И вывел этих вот черных стрелков.
Ким покрутил головой. Он не верил.
— Так какие же у нас перспективы?
— Хреновые, в высшей степени, — сказал Ростик. — Они будут развивать давление, находить все новые и новые методы войны с нами, припомнят всех, кого раздавили своей репродуктивной способностью, все боевые навыки побежденных ими городов — от этого самострела до.
.. До бронеавтомобиля, если потребуется.
— Да откуда ты все это знаешь?
Ростик потряс головой. Он не мог ответить на этот вопрос.
— Я просто так думаю.
— Значит, это еще не факт, — с облегчением ответил Ким. И саркастично добавил: — Хотя, должен признать, умеешь ты поддержать друга.
Ростик опять потряс головой, вытряхивая остатки привидившеися ему картины. Она была странной и абсолютно не следовала из того, что он до сих пор тут видел, что он тут пережил. И откуда это все взялось?
— Может, захватить вот это? — И Ким с видом фокусника извлек из темноты самострел. — Отправим в тыл для изучения.
— Кому?
— Тому же Поликарпу Грузинову. Пусть опробует на предмет использования. Все лучше, чем патроны тратить.
Глава 17
Когда включилось Солнце, атака с трех сторон была подготовлена. При этом почти все силы, не задействованные на других участках, были стянуты к заводоуправлению, а это значило, что резервов у людей не осталось.