Стал воевода потихоньку из болота выбираться и тут, из жижи мутной, показались головы Жаб Жабыча и Пияв Пиявыча. Набросились нечистивцы на Данилу, душить его начали. Да не на того напали!
Тяжёлый кулак опустился на голову Жаб Жабыча. Он жалобно квакнул и на глазах изумлённого Пияв Пиявыча опустился в трясину. Пияв Пиявыч в побег пустился, да не успел убежать, ухватил его Данила за ножки соломенные и велел ему к берегу на всех парах чалить. Струсил Пияв Пиявыч, кряхтит, ругается, а к берегу воеводу тащит, наконец вытащил, на колени пред ним бухнулся, прощения просить у него стал.
Нахмурился Данила-воевода:
Кто приказал вам надо мной расправу учинить?!
Пияв Пиявыч, пугливо вжимаясь в землю, затараторил:
Влыдыка, владыка болотный! Он, ирод! Как увидал тебя в зеркальце волшебном, так и велел погубить!
Данила голос повысил:
Беги немедля к своему владыке и передай ему, что если хоть один волосок упадёт с головушек детей царя Ярослава, то ждёт его участь печальная и незавидная! А теперь ступай подобру-поздорову, с глаз моих, пока я грех нА душу не взял!
Исчез Пияв Пиявыч так быстро, что воевода глазом не успел моргнуть. Выбрался Данила на тропинку, на которой его Егорушка ждал, подсушился малость и рассказал другу о злоключениях своих.
Егорушка задумался, ответ ему дал:
Чувствую я беду, Данила! Осторожнее быть надобно!
Да не прислушался Данила к совету Егорушки, слова его мимо ушей пропустил. Отправились они дальше, клубок перед ними катится, дорогу им указывает. Вновь услышал Данила голосок детский, к себе зовущий. Такая тоска взяла его, сил нет.
Спросил он Егорушку:
Ты слышишь?
Нет, ответил Егорушка.
Говорит ему Данила:
Ты клубок придержи, здесь меня дожидайся, а я гляну окрест, может, кто в беду попал, в помощи нуждается.
На этот раз пришёл Данила в лес дремучий, непроходимый и тут же столкнулся с Каменной Бабой. Стоит она живая неживая, не разберёшь сразу.
«Эка невидаль, подумал он. – Никак нечисть колдовством занялась и со мной потягаться в открытую решила?! Что ж, посмотрим, кто кого!
Вдруг Каменная Баба на воеводу двинулась, идёт, суставами каменными грохочет, кажет ему огромные зубы, посмеивается.
Отступил от неё Данила, на лук со стрелами не смотрел; бесполезен он против такой нечисти. Стоять воевода не стал, схлестнулся с ней врукопашную.
Время таяло, как снег; не могут они одолеть друг друга; силён Данила-воевода, сильна Каменная Баба.
Скоро устали они оба и только отвернулся Данила от неё на секунду, как тут же получил сильный удар по голове. Упал он замертво. Захохотала жутко Каменная ба, крутанулась она на месте и вновь, обернувшись, Кикиморой, оправилась к Чёрному болоту.
Долго ждал Егорушка друга своего, но так и не дождался. Посмотрел он на клубок, слово молвит:
Жди нас, клубочек, не двигайся.
Лежит клубок, не шелохнётся. Долго хаживал Егорушка по тропкам глухим, местам ему незнакомым, пока не наткнулся на бездыханное тело воеводы. Лежит Данила, руки его в стороны раскинуты, белы кудри по земле-матушке рассыпаны.
Заплакал Егорушка, могилку другу вырыл и уже похоронить было его собрался, да про фляжку с живой водой вспомнил, что воеводе Баба Яга дала. Отстегнул он фляжку от пояса Данилы, пробку из горлышка вытащил и стал кропить водою тело друга. Открыл Данила глаза и сразу понял, что с ним случилось. Слова благодарности подарил он Егорушке:
Спасибо тебе! Ты настоящий друг!
Вышли они на тропинку, клубок дальше покатился, им дорогу указывает. К вечеру вышли молодцы к домику бабушки Василисы и деда Василия, постучались в дверь, на ночлег попросились. Обрадовались старики гостям нежданным, угощать их стали. Тут и поведали старики им свой горький сказ.
Ответил им Данила:
Не горюйте, выручим из беды мы внучку вашу, слово даём!
Уже далеко за полночь спали в домике все крепким сном.
А в то же самое время нечестивцы стояли перед Водоглядом и улыбались. Хворь Озёрная усердие проявила, голос подала:
Погубили мы воеводу, погубили, как есть! Лежит он, сердешный в лесу на землице сырой и чёрные вороны над телом его кружат!
А где-же Жаб Жабыч, пропустив её доклад мимо ушей, поинтересовался владыка болотный.
Сгинул он! Сгинул! – запричитала Хворь Озёрная. – смертушку принял он за светлую головушку вашу!
Ах ты, бабёнка шелудивая! – возмутилась Кикимора. Пока я с воеводой дралась, ты под кустом дрыхла, а теперь на доклад первой поспешила и на награду напрашиваешься?! Сейчас я тебя сама награждать буду! Хищной птицей бросилась Кикимора на Хворь Озёрную и завязалась между ними драка.
Пияв Пиявыч стоять не стал, тоже в драку ввязался; бил и ту и другую, кому из них перепадёт. Болотные слуги разнимать нечестивцев бросились, да не было у них сил на то, чтобы разнять их. Водогляд, нахохотавшись от души, осадил драчунов:
Прекратить! Хватит, я сказал!
Притихли мгновенно слуги болотные, притихли нечистивцы.
Водогляд бросил взгляд на Пияв Пиявыча:
Вижу, Пияв Пиявыч, и тебе досталось в битве с воеводой? Головушка забинтована, нос твой, как слива спелая! Что скажешь?
Пияв Пиявыч, вытянувшись в струнку, ответил: