Проснулся Водогляд тут же, будто беду предчувствовал; нет ключика на шее и невесты рядом нет. Понял он, что перехитрила его Катерина. Бросился владыка к двери заветной комнаты, постучался в неё робко и стал говорить слащавым голоском:
Открой, Катерина, открой суженному своему.
Из-за двери услышал он гневный голос:
Не открою, душегуб проклятый!
Владыка болотный в ярость пришёл:
Открой, говорю, по-хорошему!
Отвечает ему Катерина:
Отпусти на свободу Данилу-воеводу с детьми малыми, тогда поглядим!
Водогляд закричал пуще прежнего:
Не бывать этому, не бывать!
Тогда нет тебе пощады, нечисть болотная и жить тебе осталось совсем недолго! Вот только с ромашками управлюсь! – спокойно ответила ему Катерина.
Взмолился Водогляд: Нет, нет! Ты не сделаешь этого! Эй, нечистивцы, ко мне, сюда! – закричал он.
Примчались нечестивцы, стоят перед ним, с ноги на ногу переступают.
Владыка болотный приказ им даёт:
Как только умирать стану, берите меч и рубите пленникам головы, без жалости и сожаления!
Услышала эти слова и Катерина, заметалась в бессилье.
Видел Егорушка, дед Василий и бабка Василиса, как раздвинулись перед Данилой воды Чёрного болота, как смело шагнул он навстречу опасности, видели они и то, как спустя сутки, носился ураган над водою, сплошной пеной покрывая берег, поросший камышом.
Ох, не к добру это, не к добру! – причитала бабка Василиса.
Молчи, старая, не клич беду, злился на неё дед Василий.
Щемило у Егорушки сердечко от слов старушки, самая горькая мыслишка его мучила: «Видно, беда случилась, выручать их надобно всех»!
Вечером Егорушка вернул жизнь поселковой кузнице, выковал себе меч острый, а под утро, с зорькой алой, смело шагнул в царство владыки болотного.
Всё, что увидел он здесь, поразило его воображение; прямо на зеркальном полу в зале сидел Водогляд, окружённый своими нечестивцами и угрюмо смотрел поверх их голов. Услыхав шаги, он вышел из оцепенения, взглянул на Егорушку, недовольно и зло произнёс:
Явилось, не запылилось, чадо земное! Дружка выручать явился?!
Догадливый ты, Водогляд, а раз такой догадливый, подскажи, куда ж ты Данилу с Катериной, да с детьми малыми дел?! Где ты их держишь?!
Не понравился Водогляду тон, с каким Егорушка с ним разговаривал. Вскочил он, руку вверх поднял, слова заклинания произнёс. Появился в руке болотного царя меч острый, позолотой сверкающий. Егорушка свой меч поднял и началась между ними битва, не на жизнь, а насмерть. Вот, наконец, изловчился Егорушка, достал всё-таки до шеи Водогляда, покатилась его головушка нА пол. Но, что это?! У болотного царя новая голова выросла! С усмешкой на устах бросился Водогляд снова в бой.
Целый час уже бьются они, одолеть друг друга не могут. Нечестивцы и слуги болотные по углам разбежались, трясутся, зубами клацают; страшно им! Чем бы закончилась их битва, никто не знает, но тут неожиданно выпал меч из рук Водогляда и почувствовал он, как силы начали покидать его. Бросил владыка свой взор на дверь заветной комнаты и понял всё, побледнел он от страха; в дверях стояла Катерина с горшочком, а в горшочке том лишь две ромашки остались.
Взмолился Водогляд:
Не рви ромашки, Катарина, не рви! Возьми царство моё, владей им!
Посмотрела Катерина с ненавистью на владыку болотного и тут же вырвала из горшочка вторую ромашку. Упал Водогляд и смерть свою воочию увидел. Вырвала Катерина третью ромашку, стал гореть он синим пламенем, а потом вмиг рассеялся пеплом чёрным. Вместе с ним исчезли нечестивцы и слуги болотные. Замок на их глазах стал разрушаться и превращаться в прах.
Подбежала Катерина к Егорушке, за рукав его потянула:
Пойдём, пойдём Егорушка, скорей в темницу! Неровён час беда может случиться»
Прибежали они в темницу, Катерина детей на руки взяла, Егорушка Данилу-воеводу от цепей избавил и собрались они было на поверхность подняться, как вдруг Данила произнёс:
Погодите, друзья мои! Надобно мне ещё одно дело сделать; ступу с метлой и зеркальце волшебное с собой забрать, уж больно об этом одна старушка просила!
Царь Ярослав, в сердце своём печаль уняв, вместе со своим войском и женой на поиски сыновей отправился. Долго пришлось бы им плутать по лесу, по местам глухим и незнакомым, не повстречай они на своём пути Бабу Ягу. Она-то и привела их всех к Чёрному болоту в тот момент, когда Данила, Егорушка и Катерина с детьми на руках, выходили на свет Божий. Увидели их родные люди, той радости не было конца. Встречают их, слёзы утирают.
Бабе Яге ступа с метлой и зеркальцем были тут же возвращены. Стоит старушка, тоже слёзы радости льёт.
Царь Ярослав слово молвил:
Спасибо вам, друзья мои! Примите от нас с царицей наш низкий поклон!
Поклонился им царь-батюшка в пояс, поклонилась и царица Ярославна.
Говорит царь:
Бери, Данила, пол-царства моего, владей им!
Поклонился и Данила-воевода государю и отвечает ему:
Не один я победу ковал, царь-батюшка, ни мне и полцарством владеть, а вот просьбу мою выполни, государь, не прогневайся на меня.
Моё царское слово – закон, ответил царь Ярослав.
Разреши мне со стариками остаться, жизнь в деревушке налаживать. Да и люба мне стала Катерина, глаз не оторвать! – Он обернулся к деду Василию и к бабке ВасиЛисе. – Прошу вас отдать за меня внучку вашу, Катерину.