— А когда это будет? — спросил капитан.
— Через несколько часов. Я хотел получить время для подготовки.
Ван Райк тяжело вздохнул. Да, это время им надо использовать получше.
Все преимущества на стороне покупателя. Им необходимо избавиться от этого фрейтера, и Раэль Коуфорт знает об этом не хуже них.
Им необходимо избавиться от этого фрейтера, и Раэль Коуфорт знает об этом не хуже них.
Глава 2
Джелико настолько привык к своей коричневой торговой форме, что она не беспокоила даже со всеми креплениями на месте и с жестким воротником, натиравшим шею. Ему предстояла важная встреча, которая занимала все его внимание.
Он изучал сидевшую напротив него и Ван Райка женщину внимательно, насколько позволяли приличия. Тан был прав, назвав Раэль Коуфорт привлекательной, и столь же справедливо его замечание, что в ее внешности есть нечто необычное. Нелегко указать, из какой она торговой субрасы, или назвать ее родную планету. Она родилась в космосе.
Среднего роста, стройная, с гибким, прекрасно координированным телом ветерана космических линий. Впрочем, космического загара у нее нет, хотя ее бледность совсем не та, что у Джаспера Викса. Кожа не потемнела, но была живой и светилась собственным мягким теплом.
Черты лица тонкие, на первый взгляд хрупкие, и поэтому глаза с густыми ресницами выглядят невероятно огромными. Они светло?фиолетовые, и кажется, что их оттенок меняется с каждым изменением ее настроения или хода мыслей.
Волосы рыжеватые, золотистые, как шкура земного льва. Длинные, убранные в прическу типа короны — такие приняты у женщин космонавтов.
Руки — он видел, как они перебирают содержимое небольшого портфеля, прекрасной формы, с длинными пальцами. И очень маленькие. Ладонь уместится поперек ладони Ван Райка. Да и его самого.
Она выбрала документ и протянула им.
— Свидетельство о праве вести дела от имени Тига Коуфорта с «Блуждающей звезды».
Суперкарго взял документ и прочел его, как принято у торговцев.
— Датирован сегодняшним утром?
Она кивнула.
— Он передал его по факсу, когда я рассказала о возможной сделке.
— Мы не сообщали о своем намерении продать «Месть космоса», — заметил Ван Райк.
Молодая женщина улыбнулась и слегка пожала плечами.
— Приземлившись, я побродила, порасспрашивала и пришла к некоторым выводам. Тиг велел мне заключить сделку, если условия окажутся разумными.
Ван Райк откинулся в кресле.
— Мисс Коуфорт, должен признаться, что нахожу затруднительным поверить, будто вы прилетели на Трьюс для поисков и покупки такого фрейтера. Торговля здесь идет не так уж бойко, и даже здесь, на границе, можно в других местах отыскать корабль, не говоря уже о внутренних линиях, которые вы часто посещаете. Особенно когда располагаешь достаточным запасом кредитов.
— Разумеется, меня сюда не посылали. Я прилетела на «Русалке».
— «Русалка» улетела вчера утром.
Глаза ее сверкнули гневом, который до сих пор она скрывала.
— Мне не нравилось, как Риф Слейт управляет кораблем.
Брови Ван Райка поднялись.
— Он просто отпустил вас или вы формально уволились?
— Уволилась. Он не смел меня удерживать. У него люди не задерживаются. — Губы ее сжались в тонкую холодную линию. — Большинство капитанов экономят, когда дела идут плохо, но никто не экономит на системах жизнеобеспечения. В пути погиб помощник. В обстоятельствах, которые никогда бы не сложились на любом другом корабле. По?моему, это было явное убийство.
— Вы можете это доказать? — резко спросил Джелико.
— Нет, и я не настолько глупа, чтобы всем сообщать свое мнение.
Просто сказала о рейсах, которые преследует несчастье, и Слейт разорвал со мной контракт, прежде чем я запугала весь экипаж. Они могли бы поинтересоваться, почему на корабле за последние годы погибло столько людей. И так у него достаточно обеспокоенных людей.
— И что вы собирались делать, освободившись? — спросил Ван Райк.
— Оставаться живой. Очень привлекательная идея, даже если придется на какое?то время застрять на планете и выпрашивать себе на еду. Рано или поздно что?нибудь подвернулось бы.
Раэль расправила плечи.
— Если вы удовлетворены, может, займемся «Местью космоса», вместо того чтобы углубляться в мою неинтересную историю.
Суперкарго склонил голову.
— Каковы условия Коуфорта?
Рано или поздно до этого должно было дойти. Тиг Коуфорт может купит у них корабль на своих условиях. И им придется согласиться или же отказаться от переговоров.
— Мы выплатим вас столько, сколько вы первоначально заплатили за него.
— Плюс десять процентов за ту работу, что мы с ним проделали.
Женщина покачала головой.
— Наша цена справедлива. Износ составляет не меньше, и сейчас корабль связывает вам руки. Больше вы все равно не получите, а если будете ждать, одни портовые расходы и обслуживание обойдутся вам дороже.
— Мы много затратили. Нам нужно вернуть свои затраты, или сделка не состоится.
— Я говорю, что вы их уже вернули. Чартер у вас был не очень богатый, но надежный и постоянный.
Ван Райк откинулся в кресле, как бы прерывая обсуждение.
— Очень жаль, мисс Коуфорт. Нам нельзя оставаться без прибыли. Если придется немного подождать или взять еще один почтовый рейс, что ж, пусть будет так. «Месть космоса» — хороший корабль, один из лучших в своем классе. Со временем и на него найдется покупатель.