Идти было трудно, так как вода доходила им до пояса. Но дно было приятное, поросшее мягкой травой, без камней. Иногда земля выступала над водой, и тогда цветущие кочки плыли им навстречу, словно райские островки.
Снусмумрик шел последним. Он был еще молчаливее, чем обычно. Все время он оглядывался и прислушивался.
— Я готова съесть твою старую шляпу, если они не отстали! — закричала Мюмла.
Снусмумрик лишь покачал головой.
Вот пролив начал сужаться. В теснине между скалистыми берегами уже виднелась нежная зелень Муми?дола. И крыша с весело развевающимся флагом…
Вот показался поворот реки и за ним мост, выкрашенный в синий цвет. Жасмин уже расцвел! Все зашагали так быстро, что вода забурлила вокруг; они шли, оживленно обсуждая, что им предстоит сделать, когда они вернутся домой.
Вдруг резкий свист словно хлыстом рассек воздух. В один миг пролив закипел хемулями, они были впереди, сзади — повсюду.
Фрекен Снорк уткнулась головой в плечо Муми?тролля. Никто не сказал ни слова. Это было ужасно: дойти почти до самого дома и оказаться в лапах полицейских.
Хемуль шел им навстречу и остановился перед Снусмумриком.
— Ну?у? — протянул он.
Никто не ответил.
— Ну?у? — повторил Хемуль.
Тут маленькая Хемулиха проворно шмыгнула вперед к двоюродному брату, поклонилась и протянула ему черную коленкоровую тетрадь.
— Снусмумрик раскаялся и просит прощения, — сказала она застенчиво.
— Это я?то… — начал было Снусмумрик.
Огромный Хемуль, взглядом заставил Снусмумрика умолкнуть, открыл тетрадь и стал считать. Считал он долго, так долго, что вода успела опуститься до его лодыжек. Наконец Хемуль произнес:
— Все верно. Здесь написано «запрещается» пять тысяч раз.
— Ну? Неужели? — удивился Снусмумрик.
— Помолчи, будь добр, — попросила его маленькая Хемулиха. — Мне было так весело, в самом деле так весело!..
— А таблички? — спросил ее брат.
— Может, он развесит их вокруг моего огорода? — предложила Муми?мама. — Например: «Лесных зверюшек просят оставить немного салата, не съедать его под корень».
— Ну, конечно… это вполне допустимо, — растерянно ответил Хемуль. — Тогда, пожалуй, придется вас отпустить. Но чтобы больше этого не было!
— Нет, никогда, — послушно ответили они.
— А ты, пожалуй, поезжай домой, — сказал Хемуль и строго посмотрел на свою маленькую кузину.
— Конечно, если ты не сердишься на меня, — ответила она и, повернувшись к семейству муми?троллей, сказала: — Большое спасибо. Теперь я знаю, что вязать. Вы получите носочки, как только они будут готовы. По какому адресу их отправить?
— Достаточно написать: «Долина муми?троллей», — порекомендовал папа.
Весь оставшийся путь они бежали. Через вершину холма, меж кустов сирени и прямо к крыльцу. Там они остановились, и у них словно гора свалилась с плеч. Они стояли молча, чувствуя, что снова дома.
Все было как прежде. Прекрасные перила на веранде, сделанные вручную, не сломались. По?прежнему красовался подсолнечник. Бочка с водой стояла на своем месте. Гамак от морской воды посветлел и стал приятного цвета. В единственной луже отражалось небо, и она вполне годилась малышке Мю — для купания.
Казалось, будто ничего не произошло и никогда больше им не будет грозить опасность.
На садовых дорожках было полно ракушек и улиток, а вокруг крыльца лежал венок из красных водорослей.
Муми?мама заглянула в окно гостиной.
— Голубушка, не входи еще туда, — посоветовал Муми?папа. — А если войдешь, то закрой глаза. Я сделаю для тебя новую мебель, она будет копией старой, с бахромой, с красным плюшем и всем прочим.
— Мне незачем закрывать глаза, — весело ответила мама. — Мне будет недоставать лишь вращающейся сцены. И я почти уверена, что на этот раз мы купим набивной бархат.
Вечером Муми?тролль пошел в палатку Снусмумрика, чтобы пожелать ему спокойной ночи.
Тот сидел и курил на берегу речки.
— Теперь у тебя есть все, что надо? — спросил Муми?тролль.
— Почти все, — кивнул Снусмумрик.
Муми?тролль понюхал воздух.
— Ты что, куришь табак нового сорта? — спросили он. — По запаху табак напоминает малину. Это хороший табак?
— Совсем нет, — ответил Снусмумрик. — Но я курю его только по воскресеньям.
— Вот как! — удивленно кивнул Муми?тролль. — Да, ведь сегодня воскресенье. Ну, спокойной ночи, я пойду спать.
— Будь здоров! — сказал Снусмумрик.
Муми?тролль отправился к болотцу с прозрачно?рыжеватой водой, возле которого росло дерево с прикрепленным к нему гамаком для папы. Муми?тролль поглядел в воду. Да, украшения лежали на месте.
Тут он принялся искать что?то в траве.
Прошло еще несколько минут, пока он отыскал берестяной кораблик. Задний его штаг запутался в листочке, но был совсем цел. Даже маленькая крышка над трюмом была на своем месте.
Задний его штаг запутался в листочке, но был совсем цел. Даже маленькая крышка над трюмом была на своем месте.
Муми?тролль пошел обратно к дому через сад. Вечер был прохладный и тихий, мокрые цветы благоухали сильнее обычного.
Мама сидела на крылечке, поджидая его. Она что?то держала в лапе.
— Угадай, что это? — весело спросила она.
— Это шлюпка! — воскликнул Муми?тролль и засмеялся.
Он смеялся не потому, что ему было очень весело, а потому, что он чувствовал себя бесконечно счастливым.