На следующее утро были разосланы театральные афиши. Птицы летали над заливом и сбрасывали театральные плакатики. Красочные афиши (их нарисовали Хомса и Мюмла) кружились над лесом, над берегом, над лугами, над водой, над крышами домов и садами.
Одна афиша, покружив над тюрьмой, упала к ногам Хемуля. Он сидел и дремал на солнышке, натянув полицейскую фуражку на лоб. Хемуль тотчас заподозрил, что это было тайное послание узникам, и цепко схватил листок.
Как раз сейчас у него под замком сидело не меньше трех узников, а больше у него никогда не бывало с тех пор, как он стал надзирателем тюрьмы. Уже около двух лет ему не доводилось никого стеречь, и понятно, почему он так боялся за своих подопечных.
Итак, Хемуль водрузил на нос очки и вслух прочел афишу.
«Премьера! — читал он. ?
НЕВЕСТЫ ЛЬВА,
или
РОДСТВЕННЫЕ УЗЫ
Одноактная драма Муми?папы
Действующие лица:
МУМИ?МАМА,
МУМИ?ПАПА,
МЮМЛА,
МИСА И ХОМСА
Хор: ЭММА
Входная плата — любая еда.
Начало: сегодня вечером, когда зайдет солнце, если не будет дождя и ветра.
Окончание — в тот час, когда детям пора спать.
Представление состоится посреди залива Гранвикен. Лодки можно брать напрокат у хемулей.
Дирекция театра».
— Театр? — задумчиво произнес Хемуль и снял очки. В его очерствевшем сердце затеплилась слабая искорка воспоминаний детства. Верно, тетя однажды водила его в театр. Они смотрели пьесу о какой?то спящей красавице принцессе, которая заснула под кустом роз. Было необычайно красиво, и Хемулю очень понравилось. Внезапно он понял, что ему снова захотелось в театр.
Но кто будет сторожить узников?
Он не помнил, чтобы хоть один хемуль когда?нибудь бездельничал. Бедный надзиратель ломал себе голову — что делать? Он уткнулся носом в прутья железной клетки, стоявшей в тени, и сказал:
— Мне бы так хотелось пойти в театр сегодня вечером.
— В театр? — переспросил Муми?тролль и навострил уши.
— Да, на спектакль «Невесты льва», — заявил Хемуль и сунул афишу в клетку. — Не знаю, кого мне оставить сторожить вас.
Муми?тролль и фрекен Снорк посмотрели на театральную афишу, а потом друг на друга.
— Наверняка что?нибудь о принцессах, — сказал Хемуль печальным голосом. — Сколько лет прошло с тех пор, как я видел маленькую принцессу!
— Тебе надо обязательно пойти и посмотреть на нее, — сказала фрекен Снорк. — Разве у тебя нет на примете какого?нибудь доброго родственника, который тем временем посторожил бы нас?
— Конечно, у меня есть двоюродная сестра, — ответил Хемуль. — Но она слишком добрая и может вас выпустить.
— А когда нас казнят? — внезапно спросила Филифьонка.
— Вот еще, никто не собирается вас казнить, — смущенно ответил Хемуль. — Вы будете сидеть в кутузке, пока не сознаетесь в том, что натворили… А потом вы должны будете сделать новые таблички, и пять тысяч раз написать «запрещается».
— Но ведь мы не виноваты… — начала было Филифьонка.
— Да?да?да! Опять за старое, — прервал ее Хемуль. — Я уже это слышал, так все говорят.
— Послушай?ка, — сказал Муми?тролль.
— Послушай?ка, — сказал Муми?тролль. — Ты будешь раскаиваться всю свою жизнь, если не пойдешь в театр. Конечно, там есть принцессы. Невесты льва.
Хемуль пожал плечами и вздохнул.
— Ну не упрямься, — уговаривала его фрекен Снорк. — Веди сюда свою двоюродную сестру, мы хоть на нее посмотрим. Все?таки добрый сторож лучше, чем никакой.
— Да, уж это верно, — угрюмо согласился Хемуль. Он поднялся и засеменил куда?то.
— Вы только подумайте! — воскликнул Муми?тролль.
— Вы помните, что нам приснилось в ночь летнего солнцестояния? О львах! Об огромном льве, которого укусила за ногу малышка Мю! И вот что они там придумали у нас дома!
— А мне приснилось, что у меня будет много?премного новых родственников, — сказала Филифьонка. — Вот был бы кошмар! Это теперь?то, когда я только разделалась со старыми!
Тут вернулся Хемуль.
Он привел с собой маленькую тщедушненькую хемулиху. Она казалась очень испуганной.
— Ну как, сможешь посторожить их за меня? — спросил Хемуль.
— А они не кусаются? — прошептала крохотная Хемулиха, которая резко выделялась среди хемулей.
Хемуль фыркнул и протянул ей ключ от клетки.
— Конечно, — пошутил он. — Они перегрызут тебя пополам, кникс?кнакс, если ты выпустишь их. А я пошел переодеваться перед премьерой. Привет всей компании!
Как только он скрылся из виду, Хемулиха, бросая испуганные взгляды на клетку, принялась вязать.
— Что ты вяжешь? — приветливо спросила фрекен Снорк.
Хемулиха вздрогнула.
— Не знаю, — прошептала она испуганно. — Когда я вяжу, мне всегда спокойнее.
— Может быть, ты свяжешь мне носочки? Цвет шерсти очень для этого подходящий, — сказала фрекен Снорк.
Маленькая Хемулиха в раздумье уставилась на вязанье.
— Разве ни у кого из твоих знакомых не мерзнут ноги зимой? — спросила Филифьонка.
— У моей подруги мерзнут, — призналась Хемулиха.
— И у моей одной знакомой тоже вечно мерзнут ноги, — поддержала разговор Филифьонка. — У жены моего дядюшки, который служит в театре. Говорят, что там жуткие сквозняки. Что за пытка служить в театре!
— Но и здесь сквозняк, — сказал Муми?тролль.
— Об этом моему двоюродному братцу следовало бы подумать, — робко сказала Хемулиха. — Если подождете, я свяжу для вас носочки.