— Позволите присоединиться? — заставил деора вздрогнуть чей-то гулкий баритон.
Кто это осмелился без спроса войти в его кабинет? Старый владетель резко обернулся, собираясь высказать свое возмущение, и замер с приоткрытым ртом. У двери стоял вышеупомянутый император. Туманная маска колдуна пугала, заставляла чувствовать себя не в своей тарелке. Никогда не думал, что увидит в своем доме повелителя Элиана…
— Ваше величество! — встал и низко поклонился деор, взяв себя в руки. Каким бы ни был этот человек, он император! Оказывать уважение особе монарха обязан каждый. — Прошу вас!
— Твое величество? — удивился Эхе, никак не ждавший появления здесь императора.
Увидев лицо отца, ошарашенного его бестактной фамильярностью, юноша улыбнулся и пояснил:
— Горные мастера, даже ученики, имеют право называть Его величество на «ты».
— Ясно… — неодобрительно покачал головой деор. Такого он не понимал и понимать не хотел. Монарх есть монарх! Никто не должен говорить ему «ты»! Но в чужой монастырь со своим уставом лезть глупо. Еще одно доказательства безумия элианцев…
Император сел напротив старого владетеля. Тому показалось, что его внимательно изучают.
— Думаю, вы все поняли, — заговорил повелитель Элиана.
Еще одно доказательства безумия элианцев…
Император сел напротив старого владетеля. Тому показалось, что его внимательно изучают.
— Думаю, вы все поняли, — заговорил повелитель Элиана.
— Да, Ваше величество, — медленно наклонил голову деор.
— И что вы по этому поводу думаете?
— Хотел бы знать причины.
— Причины чрезвычайно просты, — в голосе императора слышалась ирония. — Мне не нравится политика нынешнего короля. Нартагаль эту войну проиграет, думаю, это уже ясно.
— Это ясно любому здравомыслящему человеку… — тяжело вздохнул старый владетель. — Только мой кузен к таковым никогда не относился.
— А после поражения вашу страну ждет оккупация. Я уже говорил одному человеку, что я не Маран, и прощать никому и ничего не намерен.
— Но это значит, что династия должна смениться очень быстро, — приподнялись брови деора. — Новому королю придется выйти из Альянса и заключить союз с империей, чтобы избежать войны на своей территории.
— Именно так, — подтвердил элианец. — Да и законы в вашей стране крайне гнусные, их давно пора менять. Королю, решившемуся на это, нами будет оказана всемерная поддержка.
— Это мне было понятно сразу, — позволил себе почти незаметную улыбку владетель. — Мне другое неясно.
— Что?
— Каким образом можно быстро сменить династию. Во-первых, у короля есть сын. Да и самого его убрать будет непросто.
— Это мои заботы.
— Но убивать ребенка? Не слишком ли?..
— Принца не нужно убивать, — холодно возразил император. — На это я не пошел бы ни в каком случае. Возможно, вы не в курсе, но Его высочество Ирхэ при смерти, ни один целитель не смог ничего сделать с его белокровием. Мальчику осталось жить несколько дней.
— Великая радость для дяди короля… — иронично хмыкнул деор. — Нам, похоже, придется удвоить охрану. Третий наследник обязательно попытается убрать Эхе.
— Вскоре ни его, ни короля не будет в живых, — заверил его император. — Умрут они от естественных причин, никто ничего не заподозрит. В этом случае вы сумеете все организовать?
— В этом случае и организовать особо ничего не нужно, — недоверчиво глянул на колдуна старый владетель. — Смотрящие не позволят нарушить порядок наследования. Хотя кое-что предпринять все же не помешает. У королевы прав на престол нет, но она все равно постарается не выпустить власть из рук семьи, женщина решительная. Придется спроваживать ее в монастырь.
— А меня кто-нибудь спросил? — в глазах Эхе горели недоумение и обида, он многое понял из разговора отца с императором. — Почему я должен становиться королем?! А может, я не хочу?!
— Ты сам говорил, что если бы был королем, то изменил бы порядки в вашей стране, — повернулся к нему Его величество. — Вот я и хочу дать тебе такой шанс. Подумай о тех же рабах. Твоей Шен повезло, что ты ее полюбил. А сколько рабынь прямо сейчас кричат от боли под пытками? Не знаешь, часом?
— Не знаю… — опустил голову юноша, вспомнив виденное в воспитательных приютах. — Хорошо, твое величество. Я попробую.
— Будет очень трудно, — предупредил император. — Настолько, что… Но у тебя есть Шен. Кстати, девочка. С этого момента я освобождаю тебя от любых других дел, только по общему Зову ты обязана будешь явиться.
Будь с Эхе, помоги ему.
— Спасибо, твое величество! — благодарно улыбнулась девушка, бросив сияющий радостью взгляд на любимого.
— О чем это вы? — подозрительно прищурился деор.
— Она знает, — обтекаемо ответил император, ничего из его ответа владетель не понял. — И еще одно. Эхе, Шен, тренировок вам тоже никто не отменял, учениками вы остались. Мастера-наставники прибыли с вами и уже завтра займутся этим вопросом. Нартагальский язык и обычаи они знают прекрасно, все шестеро урожденные нартагальцы, сами решите, кем их представить.
— Как скажешь, твое величество… — поежился юноша, вспомнив утреннюю тренировку. — А учитель?
— Иногда он будет тебя навещать, тебе еще многое предстоит узнать.