Настало время, когда Дай решил, что пришло время разрушить империю. И приступил к этому.
— Нам ведь почти удалось, мальчик, — грустно улыбнулся он. — Если бы я раньше знал об этом дорхотовом Пророчестве…
— И зачем вам все это понадобилось, дядя? — глухо спросил Энет. — Неужели только ради власти? Сколько же вы людей погубили…
— Что мне до жизней черни? — безразлично пожал плечами тот. — Не я, нашелся бы другой. Слишком сильно не любят императорскую власть аристократы. Императоры изначально неправильно поставили себя по отношению к аристократии. Нам надоело быть ничем.
— Что-то в этом есть, — согласился юноша. — Надо подумать. Но что мне теперь с вами обоими делать?
— Это тебе решать, сынок, — понимающе усмехнулся лорд Дайар. — Я привел в ловушку родного брата. Спросишь: почему? Отвечу. Видел, что ты меня в чем-то подозреваешь. Не заметить твои косые взгляды мог только слепой. Дай ни за что не пошел бы сюда, если бы я не уговорил. Извини, брат, но сын мне дороже…
— Я тебя и не виню, — пожал плечами тот. — Сам на твоем месте поступил бы так же.
— Что же мне делать?.. — снова спросил Энет непонятно у кого.
— А может, мы могли бы пригодиться? — иронично прищурился его отец. — Казнить-то просто, но не лучше ли использовать? Я уже кое-что полезное для тебя сделал.
— Это да… — покивал юноша. — Но ты не так виноват. А вот дядя…
Он с тоской взглянул на того. Абсолютно спокоен, будто это не ему угрожает казнь, только в глазах поблескивают искорки иронии.
— Десятки тысяч человек мертвы, — продолжил Энет. — Страшные разрушения. Казна пуста. Нам с ребятами, чтобы хоть какой-то порядок навести, пришлось такое творить, что ночами с воплями просыпаемся. И еще придется.
— С ребятами? — слегка удивился Дай.
— А нас пять равноправных императоров, — усмехнулся юноша. — Те самые Пятеро, что в прочитанном вами сегодня пророчестве.
— Те самые Пятеро… — задумчиво повторил высокий лорд. — Как я уже говорил, вам не позавидуешь.
А по поводу меня? Посади меня пока куда-нибудь, набросаю тебе план по наведению порядка и устранению оппозиции. Казнить всегда успеешь.
— План? — задумался император и мысленно спросил у побратимов, стоит ли.
Те немного подумали и согласились. Прав высокий лорд, казнить или сослать в другой мир никогда не поздно. А на план, созданный организатором такого уровня, стоило поглядеть, очень даже стоило. Возможно, что-нибудь оттуда можно будет и использовать.
Ланиг медленно поднял голову от стопки листков, лежавшей перед ним, и потряс головой. Глаза старика были совершенно круглыми, в них горело неподдельное изумление.
— Что это? — хрипло выдохнул он, постучав пальцем по листкам. — Это же…
— Принес тебе ознакомиться, — задумчиво хмыкнул император, склонив голову к правому плечу. — Интересно узнать мнение.
— Какой гений это писал?! — выдохнул Ланиг. — Это же…
— Значит, данная писанина имеет какой-то смысл?
— А то ты сам не понимаешь! Более чем. Реализовав описанное, мы избавимся от любой оппозиции. О многих указанных здесь организациях не знал даже я! Только со следами их деятельности сталкивался.
— Данную отсюда требуют тщательной проверки, — вздохнул его величество. — Доверять придумавшему этот план человеку я оснований не имею.
— Так кто же он? — Ланиг от любопытства не находил себе места.
— Наш загадочный кукловод, — ответил император. — Тот самый высокий лорд, который затеял заговор.
— Не понял… — растерялся глава тайной стражи. — Ты что имеешь в виду?
— То и имею. Взяли мы с ребятами его позавчера. Извини, что тебя сразу не сказали, хотели поглядеть, чего он там напишет. Вот он и написал.
— Да-а-а… — откинулся на спинку стула Ланиг, глядя на императора так, будто видел его впервые. — Удивил ты меня, твое величество… И кто же он?
— Мой дядя, о котором никто, кроме отца, не знал…
— Твой дядя?! — взметнулись вверх брови старика. — Ты что имеешь в виду?
— Ах, да, — рассмеялся император. — Ты же еще не знаешь. Но тебе надо знать, иначе путаницы не избежать.
Он сбросил капюшон, запечатав предварительно дверь кабинета пологом недоступности. Челюсть Ланига медленно опустилась вниз — перед ним сидел не Санти, а Энет. Граф улыбнулся его реакции и коротко рассказал об ошибке Марана, из-за которой императорами стали все пятеро побратимов. Глава тайной стражи задумался, покивал и заинтересованно оглядел юношу.
— Оно и к лучшему, — сказал он наконец. — Сил впятеро больше. Да и Леку я куда больше доверяю, он вас, обормотов, в случае чего к порядку призовет.
— Его бы кто призвал… — хмуро буркнул Энет.
— Значит, твой дядя, говоришь?
— Да, — и граф поведал историю лордов-близнецов. — Дорогой дядя, оказывается, хотел меня на престол лаарского королевства усадить. А когда увидел, что я — один из императоров, сдал всех своих подельников с потрохами. Этот план — дело его рук.
— Ясно… — вздохнул Ланиг. — Да, проверить придется очень тщательно, но я уверен, что проверка ничего не даст. Если такие люди переходят на твою сторону, то выполняют свои обязательства до конца.
— На нем столько крови, что… — опустил голову Энет. — Перешел или не перешел, это уже не имеет значения.
— Перешел или не перешел, это уже не имеет значения.
— Не скажи, — возразил старик. — Из тюрьмы его выпускать, понятно, нельзя. Пусть сидит до конца жизни в комфортабельной камере. Но и не использовать его таланты тоже глупо. Думаю, он прекрасно понимает, что на свободу никогда не выйдет.