На пальце левой руки Кэртис носил кольцо: крупный алмаз в центре, а вокруг него медленно вращались девять алмазиков. Кольцо олицетворяло Солнечную систему и было эмблемой капитана Фьючера, легендарного кудесника науки и защитника справедливости.
— Я уверен, что такой способ существует! — продолжал размышлять вполголоса Кэртис. — Если нашелся способ, как сжимать орбиты, значит, растягивать их тоже возможно…
Кэртис задумчиво смотрел на замысловатый аппарат с линзами и лазерами, в котором находился образец из чистого золота.
Лабораторию заполняли разнообразные приборы, машины и механизмы.
Телескопы, микроскопы, атомные генераторы и множество непонятных постороннему устройств составляли цитадель науки капитана Фьючера и его друзей.
Один из соратников прервал размышления капитана.
— Шеф, как ты смотришь, если я на несколько дней слетаю на Венеру?
— Не выйдет, Ото, и не проси, — ответил Кэртис, не поворачивая головы. — Ты должен отправиться вместе с Грэгом и Саймоном на испытательную базу.
— Я быстро обернусь, шеф, — продолжал упрашивать голос. — День, от силы два!
— О чем ты говоришь, Ото! — Кэртис недовольно повернулся к просителю. — На Венере тебе просто нечего делать!
Перед молодым ученым стоял Ото, один из трех рукотворных соратников, которые внушали почтительный страх своей необычностью. Андроид Ото, синтетическое человекоподобное существо, был изготовлен много лет назад в этой самой лаборатории. Силой, скоростью и проворством он превосходил любого человека. Зеленые прорези глаз на белом черепе сверкали дерзостью и бесстрашием. Сейчас андроид просительно заглядывал в лицо капитана Фьючера.
— Шеф, я очень прошу! Позволь взять «Комету» и слетать на Венеру! В научных целях, разумеется, — поспешил добавить хитроумный андроид. — Я хочу добыть редкое грибовидное животное, о котором недавно сообщали по межпланетному телевидению!
— Не морочь голову, — засмеялся Кэртис. — Тебе просто надоело сидеть на Луне, и ты хочешь поискать приключений на дикой планете. И, как всегда, найдешь такое, что придется тебя спасать всей командой!
— Так ведь здесь, на крохотной Луне, можно засохнуть от безделья! Сидим тут невылазно с тех пор, как вернулись с Плутона!
Хриплый металлический голос прервал жалобы андроида:
— Если тебе надоело безделье, Ото, бери с собой меня и Грэга и вези нас на другую сторону Луны. Там найдется для нас дело.
Кэртис и Ото повернулись к двери и увидели, что в лабораторию вошли остальные члены команды.
Грэг, металлический робот высотой свыше двух метров, застыл в дверях, словно монумент, но этот монумент мог стремительно двигаться во всех направлениях, а массивные руки на шарнирах обладали чудовищной силой. В тыквообразную голову робота были встроены два фотоэлектрических датчика, выполнявшие роль глаз. На плече стального гиганта привычно притулился его любимец — небольшой серый грызун, представитель лунной фауны. Как все животные Луны, Еек (так назвал своего любимца Грэг) имел неорганическое тело и питался камнями и металлами.
Третий член команды капитана Фьючера вообще не имел никакого тела. Саймон Райт, известный на всех планетах под именем Мозг, и был человеческим мозгом, помещенным в прозрачный куб. Специальный физиологический раствор с помощью микронасоса постоянно омывал серое вещество, обеспечивая его жизнедеятельность. На передней стенке куба имелись две гибкие трубки с линзами?глазами и звуковой резонатор для воспроизведения речи.
Таковы были три соратника капитана Фьючера — необычная троица, о способностях которой ходили восхищенные рассказы на всех девяти планетах Системы. Друзья неизменно участвовали во всех подвигах капитана Фьючера и оказывали ему неоценимую помощь в самых трудных и рискованных ситуациях.
— Как идет эксперимент, Кэртис? — спросил Саймон. — Ты, конечно, решил задачу?
— Пока нет, — удрученно признал кудесник науки, не привыкший к неудачам. — Я нашел способ сжимать орбиты электронов, но расширять пока не получается. Смотри сам!
Кэртис протянул руку к экспериментальной установке и поправил золотой образец, чтобы повторить опыт.
— Шеф! — закричал Ото. — Отгони Еека!
Лунный щенок, заметив золото, спрыгнул с плеча робота и метнулся к столу.
Золото и серебро были любимым лакомством для зверька.
— Выставь его за дверь лаборатории, Грэг, — усмехнулся Кэртис. — Если он попадет под электронный луч, и горстки молекул не останется.
— Это было бы прекрасно! — воскликнул андроид Ото. — Мне надоело отгонять его от пульта и приборов. Этот стервец готов жрать все подряд.
Грэг подхватил любимца и прижал к груди.
— Ты несправедлив, Ото, — обиженно сказал робот. — Не забывай, что Еек спас нас всех на Плутоне.
— Тогда спас, а сейчас он — главный вредитель, — горячился Ото. — Того и гляди прогрызет дыру в корпусе. Кто тогда нас будет спасать?
— Прекратите ссориться, — оборвал перепалку Кэртис. — Я хочу показать Саймону эксперимент.
Капитан Фьючер включил установку. Луч красного цвета упал на золотую пластинку, и она быстро уменьшилась в размерах. Кэртис выключил установку и повернулся к Саймону с расстроенным видом.
— Я могу уменьшить образец до такой степени, что он станет невидимым, но вернуть прежние размеры пока не удается…