— Очень буду рад снова встретить старину Гурни.
— И, конечно, прелестную Джоан? — лукаво спросил Ото, за что получил дружеский подзатыльник.
— Я думаю, надо сначала высадиться на Тритоне, — сказал Кэртис, задумчиво потирая подбородок.
— Зачем нам Тритон? — спросил, поеживаясь, андроид. — Эта планетка всегда наводит на меня тоску. Коварное место…
— База Разрушителя находится или на Нептуне, или поблизости. Не исключено, что на Тритоне. Лучше начать расследование на маленькой планете, а уж потом перейти на большую, чем наоборот. Поговорим с тритонцами, они в курсе всего, что происходит у них под носом.
В отличие от Нептуна на Тритоне не было морей. Его покрывали зеленые равнины, словно предназначенные для безмятежного отдыха. Но внешность была обманчива, и только капитан Фьючер осмеливался высаживаться на странной планетке.
— Подлетаем к тритонскому городу, — указал Кэртис. — Посади «Комету» рядом.
— Самый удивительный город во всей Системе, — проворчал Грэг. — Город без зданий!
— Тритонцы не нуждаются в помещениях, — напомнил Саймон, поблескивая линзами. — Они далеко ушли в развитии от других планет.
Тритонский так называемый «город» представлял собой круглую металлическую платформу диаметром в несколько километров. Кэртис и его друзья вышли из корабля и сразу же почувствовали, как их тела пронизывает вибрирующее поле.
— Мы находимся в зоне претворения мыслей! — сказал Кэртис. — Будьте осторожны!
— Я же говорю, коварное это место, — проворчал Ото. — Только подумаешь о каком?нибудь плутонском тигре, как…
— Что ты наделал! — крикнул Кэртис, но было поздно.
— Только подумаешь о каком?нибудь плутонском тигре, как…
— Что ты наделал! — крикнул Кэртис, но было поздно. Не успел Ото докончить фразу, как перед ним возник огромный косматый зверь с оскаленной пастью, изготовившийся к прыжку.
— Быстро подумай о чем?нибудь другом! — приказал Кэртис Ньютон.
Ото успел подумать о крысе и тем спасся от большой беды. Грозный тигр мгновенно превратился в испуганного грызуна.
— Пора тебе привыкнуть к местным чудесам, — упрекнул капитан Фьючер. — В зоне претворения мыслей любой мысленный образ тут же материализуется, становится реальным объектом. Даже если подумать о юпитерианском крокодиле…
Перед Кэртисом разинул зубастую пасть гигантский крокодил, и он едва успел «передумать» его в лилию.
— Проклятая планетка! — воскликнул Ото. — Никогда к ней не привыкну. Шеф, я лучше вернусь в корабль и подожду вас там!
— Смотри, что я нашел, хозяин! — довольным тоном сообщил Грэг, показывая крупный самородок золота. — Хороший подарок для Еека.
— Старайся думать только о цветочках и птичках, — засмеялся Кэртис, и весь путь до платформы друзья шли среди ярких цветов и порхающих пташек, вполне реальных и осязаемых, но исчезающих, как только мысль переходила на другой предмет.
Жители Тритона реализовали простую на первый взгляд идею. Поскольку работа человеческого мозга сопровождается электрическими колебаниями, то представляется логичным, что каждый образ в голове связан с определенными параметрами электрических импульсов. Эти импульсы сами по себе очень слабы, но их можно использовать для управления сильными полями. Тритонцы решили практические проблемы и создали уникальный мир реализации мысленных образов.
Этот необычный феномен приводил ко многим неприятным и даже драматическим ситуациям для посетителей с других планет, и очень скоро Тритон приобрел настолько пугающую славу, что ни один посторонний космоплан не рисковал делать там посадку. Однако капитан Фьючер пользовался на Тритоне заслуженным уважением и искренней симпатией, поскольку сам был выдающимся исследователем во всех областях науки.
Друзья вступили наконец на металлическую площадь «города». В центре группами стояли тритонцы, внешне напоминавшие карикатурные фигуры людей: огромная голова на тонких и коротких ногах. Жители занимались излюбленным развлечением — выдумывали всяческие образы, от немыслимо экзотических животных и растений до предметов искусства и украшений. Все пространство над площадью кишело мгновенно возникающими и исчезающими образами.
Тритонец на краю толпы обратил внимание на гостей
— Добро пожаловать, капитан Фьючер! — пропищал он тонким голосом. — Мы видели ваш корабль и ждали вашего прибытия.
— Спасибо за внимание, — вежливо ответил Кэртис. — Как идет жизнь в вашем городе?
— Все чудесно, как всегда, — довольным тоном заверил абориген. — Мы разрабатываем новые формы материи Это важное научное исследование!
— Новые формы! — не выдержал Ото. — Сумасшедший дом, вот что вы разработали!
В тот же момент перед друзьями вырос высокий кирпичный дом с решетками на окнах. В окнах бесновались сумасшедшие…
— Немедленно выбрось это из головы! — воскликнул Кэртис.
Ото с трудом перевел мысли на цветочки.
— Вы прилетели, чтобы поискать новые формы материи? — спросил тритонец.
— Нет, на этот раз у меня другая цель, — сменил тему капитан Фьючер — Мы преследуем преступников, которые устроили базу где?то в районе Нептуна Хочу узнать, не замечали ли вы посторонних?
— Здесь нет и не может быть чужих баз, — уверенно пропищал тритонец.
— Никто, кроме вас и ваших друзей, не осмеливается к нам прилетать В прежние времена нас посещали жители других планет, но они почему?то сразу начинали думать о всяких ужасах и пугали сами себя до смерти!
Тритонец засмеялся, покачиваясь на тонких ножках.