Впереди открылась узкая долина, в дальнем конце которой велась открытая разработка гравиума. Но Кэртиса интересовали не рабочие, а владелец. Войдя в кабинет управляющего, капитан Фьючер и Ото увидели Зувало, в одиночестве сидевшего за широким столом.
Толстый уранец смотрел на неожиданных гостей с некоторым удивлением.
— Не ожидали, Зувало? — прошипел андроид. — Думали, нас уже нет в живых, так же как Керка Эла?
— Разве Керк Эл умер? — ответил вопросом на вопрос Зувало.
— Помолчи, Ото, — приказал Кэртис. — Космолет Разрушителя обстрелял корабль Керка Эла. Керк Эл погиб. Что вы на это скажете?
— Крайне огорчен печальной новостью, — ответил Зувало. — Мне очень жаль Керка Эла.
— Как вы объясните тот факт, что Разрушитель оставил ваш рудник в целости? — спросил Кэртис, буравя стальным взглядом лунообразную физиономию уранца.
— Откуда мне знать? — пожал плечами магнат. — Возможно, потому, что мой рудник небольшой. Его разрушение не отразилось бы на поставках гравиума… — Помолчав, Зувало добавил: — Уж не думаете ли вы, что я имею отношение к Разрушителю, раз он не тронул мой рудник?
— Установлено, что Разрушитель имеет какую?то связь с Обероном, — отчеканил Кэртис. — По крайней мере, один из космолетов Разрушителя вылетел отсюда.
Он рассказал о результатах анализа воздуха в скафандре.
— Ах вот оно что! — Уранец задумчиво откинулся на спинку кресла. — Опишите мне этот космолет, пожалуйста!
Кэртис сообщил тип корабля и особенности его конструкции.
— Так я и думал! — с облегчением воскликнул Зувало. — Ваш анализ воздуха, капитан Фьючер, ровно ни о чем не говорит.
— То есть? — удивился Кэртис.
— Описанный вами космолет относится к серии грузовых кораблей, которые транспортируют гравиум с мест добычи к заводам по изготовлению компенсаторов, — охотно пояснил Зувало.
— То есть? — удивился Кэртис.
— Описанный вами космолет относится к серии грузовых кораблей, которые транспортируют гравиум с мест добычи к заводам по изготовлению компенсаторов, — охотно пояснил Зувало. — Заводы, как вы знаете, находятся на Земле, а рудники гравиума — на разных планетах. Грузовые космолеты облетают поочередно все рудники, забирают добычу и доставляют гравиум на Землю. Но за последние несколько месяцев, — продолжал уранец, — произошли странные события, которые, безусловно, вас заинтересуют, капитан Фьючер. Четыре грузовых космолета пропали, не вернулись на Землю. Один из них незадолго до исчезновения делал посадку на Обероне и здесь заправлялся. Следовательно, эти космолеты не погибли, а были захвачены людьми Разрушителя, который использует их для пиратских нападений. Могу добавить, что выбор Разрушителя не случаен — грузовые космолеты обладают повышенной скоростью и маневренностью.
— Значит, напрасно мы сюда прилетели? — воскликнул разочарованно Ото.
— Посмотрим. — Капитан Фьючер отнесся к рассказу владельца компании без особого доверия. — Надо тщательно осмотреть шахты, погрузочные эстакады, поговорить с рабочими, а уж потом…
В коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалился Грэг.
— Шеф! — закричал робот. — Саймон обнаружил космолет, который летит сюда, к Оберону!
— Немедленно в «Комету»!
Кэртис вскочил на ноги и кинулся к выходу, но тут же застыл на месте. Здание сотряслось от двух мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном.
— Смотрите, что делается с вулканом! — воскликнул Ото.
Громадный вулкан, расположенный невдалеке от рудника и до этой поры не действующий, выбрасывал теперь фонтаны огня и дыма.
— Смотрите, — указывал рукой Ото, — над вулканом корабль!
Кэртис увидел черный космолет, зависший над вулканом, и разгадал преступный замысел.
— Космолет Разрушителя! Они бросают атомные бомбы в кратер, чтобы вызвать извержение!
— Силы небесные! — закричал Зувало.
Все происходило словно в фильме ужасов. Третья атомная бомба взорвалась с ослепительной вспышкой и разворотила стенку кратера со стороны рудника. В проем хлынула кипящая лава, поднятая из бездны предыдущими взрывами. Мощный поток расплавленного базальта ринулся прямо в долину.
— Немедленно дайте команду рабочим покинуть рудник! — Кэртис повернулся к Зувало. — Лава заполнит долину в считанные минуты!
— Нет! Этого не может быть! — Промышленник словно оцепенел. Он отказывался понимать происходящее. — Я вложил в этот рудник столько сил, столько средств…
Багровая река заполняла долину и грозно надвигалась на постройки.
— Что прикажете делать?
К Зувало подбежал начальник смены.
Но магнат, видимо, ничего не слышал, кроме громовых раскатов вулкана, и ничего не видел, кроме кроваво?красной реки, которая должна была уничтожить дело его жизни и его самого.
— Выводите людей из долины! — приказал Кэртис. — Я постараюсь задержать поток, чтобы все успели подняться на склоны!
— Задержать лаву? — в отчаянии крикнул начальник смены. — Это невозможно. Мы все погибнем!
— Выполняйте приказ! Быстро!
«Комета» взлетела над долиной. Сидя за пультом, Кэртис хорошо видел и быстрое движение лавы, и фигурки рабочих, карабкающихся на склоны окружающих гор.
— Смотри, шеф, — Ото показал рукой в направлении вулкана. — Космолет Разрушителя! Мы можем теперь его догнать и уничтожить.
Черный силуэт разбойничьего корабля стремительно уходил от Оберона.