— Как обычно, ларо? — осведомился хозяин, впрочем, даже не нуждаясь в ответе. Тьен и ее лучший друг частенько здесь бывали, и папаша Эдвард превосходно знал их вкусы. Правда, обычно вместе с этой парочкой появлялся и третий приятель. Как там его… Тарн? А сейчас вот только двое… Не к добру.
— Да, — ответила за себя и друга ларэ Тьен. — И, пожалуйста, бокал белого полусладкого. Получше.
Трактирщик недоуменно поднял кустистые брови. Ларэ дознаватель редко заказывала вино, точнее говоря, всего три раза. И все эти три раза девушка выглядела преотвратно. Риннэлис Тьен чинно выпивала один-единственный бокал белого вина, но для такой, как она, и это было из ряда вон выходящее явление. Сейчас ларэ дознаватель выглядела спокойной и довольной жизнью, но чутье старого трактирщика подсказывало: что-то произошло.
— Итак, Лэр, — мягко улыбнулась Риннэлис, предварительно активировав «шелест крыльев», заклинание, которое должно было помешать уловить суть их беседы, если у кого-то вдруг возникнет желание подслушать.
— В общем, ты не поверишь, дорогая моя, но все твои подозреваемые в той или иной степени контактировали с тем типом, лицо которого ты мне подбросила.
— Нравы нынешней аристократии всегда были выше моего понимания, — слегка удивленно протянула девушка.
· Риш, вот только не пытайся внушить мне, будто ты не знаешь, что эти люди редко бывают чисты на руку.
— Просто я предпочитаю не замечать некоторых вещей, — пожала плечами ларэ дознаватель.
— Так проще верить, что этот мир еще не до конца прогнил.
— Последний романтик стражи, — рассмеялся Лэр.
— Да ты фантазер, — хмыкнула Риш, криво усмехаясь. — Дальше.
— С этим типом, по-моему, все связываются в случае затруднений, которые нельзя решить законным способом.
— Как ты полагаешь, вежливо ли будет поинтересоваться у этого почтенного ларо, кто из его клиентов пожелал устроить мои похороны?
— Увы, но почтенный ларо исчез.
— Что?
— И я не думаю, что когда-нибудь его найдут, по крайней мере целиком.
— О-о-о. Это твои личные предположения, или для подобных выводов есть основания?
— Слухи, Риш, слухи. И большинство тех, для кого этот тип был посредником, спешно ищут ему замену.
— Порой слухи — наиболее правдивый источник информации, — устало прикрыла глаза Тьен. — Опять пустышка?
— Выходит, что так, Риш, но в этом ты лучше меня разберешься — у меня логика так себе.
— О нет, — простонала ларэ дознаватель. — Лэр, это очередной провал. Кто-то успевает оборвать все ниточки до того, как пытаюсь по ним пройти. Это невероятно раздражает.
Да. Именно раздражение я испытывала, сидя за любимым столиком вместе с Лэром. Это место редко кто занимал, будто всегда ожидая, что сюда ввалится наша когда-то неразлучная троица: Лэр, Тарн и я. Уже не ввалится. Никогда. Я не умею прощать, я могу лишь что-то не замечать до определенного предела, но вычеркнуть из памяти предательство не получается. Змеи — твари на редкость злопамятные.
— Что будешь делать, змейка? — с тяжелым вздохом поинтересовался мой друг. Лучший друг. Единственный друг. Иногда он называет меня так — тоже считает изрядной змеей, но при этом все равно любит. Так что для него я не гадюка, а всего лишь змейка — небольшое, забавное создание.
— Выкарабкиваться, — отозвалась я. — И не спрашивай, каким образом, сама еще не представляю, но сделать это нужно. Все-таки у меня родители.
— Была бы нормальной, были бы еще и дети, — не удержался от подкола алхимик.
— Какие дети? У меня даже рыбки дохнут через неделю, — невесело усмехнулась я.
— А Кэрри?
— Ему просто невероятно везет.
— Или он слишком хорошо приноровился воровать еду.
— И это тоже.
— Каэ Орон?
— Пока он мне нужен, потом постараюсь намекнуть кому следует, что верноподданный оборотень стучит своим родственничкам на всех сразу, — пожала плечами я.
— И тебе не совестно? — укоризненно нахмурился друг.
— Ни капли. Он планирует сделать со мной то же самое.
— Откуда ты знаешь?
— Ну… Как бы тебе сказать… Предугадываю ход его мыслей.
— Значит, ты только предполагаешь, — недовольно подвел итоги Лэр.
— Брось, когда я ошибалась? Мы оба постараемся вывести друг друга из игры, как только отпадет необходимость в сотрудничестве. Это вполне закономерно.
— Риннэлис Тьен, ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как благородство и взаимное доверие?! — Алхимик был буквально переполнен возмущением.
— Да, — пожала плечами я. — И даже регулярно ношу цветы на могилы тех, кто рассказывал мне об этих понятиях.
— Неужели ты безжалостно убиваешь тех, кто пытается просветить тебя на тему общепринятой этики?
— Разумеется, нет. Просто такие вот, чересчур этичные, личности, по моим наблюдениям, долго не живут.
— Все-таки я поторопился насчет романтика, — вздохнул мой лопоухий приятель.
Я лишь улыбнулась в ответ.
В следующее мгновение я уже активировала «адово пламя», накрывая им трех несчастных, один из которых имел наглость использовать на мне «удавку».
ГЛАВА 14
Лэр не успел уловить момент, когда его подруга перешла от беседы к атаке. В этой стремительности была вся Риннэлис, вся ее деятельность и быстрота принятия решений, которая множество раз спасала не только ее жизнь.