— Ну что же вы, ларэ Риннэлис, — укоризненно вздохнул собеседник. — Неужели уже успели забыть меня? Вроде бы только вчера разговаривали…
— Ларо Раэн? — предположила я.
— Именно, ларэ, именно! — обрадовался факту своего опознания оборотень. Теперь перед моими глазами появилось бесплотное изображение усмехавшегося ларо Раэна. Легок на помине.
— Кстати, ларэ Тьен, тут на вас снова покушаться собирались, — с какой-то странной радостью сообщил мне перевертыш.
— И?
— Больше некому покушаться, — злорадно отозвался ларо Раэн.
— Оперативно, — оценила я. — Это была санкционированная операция?
— Ларэ… — саркастично протянул оборотень.
— Знаете, я сразу заподозрила что-то подобное.
— Ценю вашу проницательность, — с широкой, можно сказать, даже радостной улыбкой ответил ларо Орон.
— Вам удалось хоть что-то узнать от покойных? — выказала я свой интерес.
— О да, ларэ! Ларо Элиот Весберн… Вам о чем-то говорит это имя?
— Нет. — Я растерянно нахмурилась. — Никогда не слышала об этом человеке.
— Как ни прискорбно, я тоже, ларэ. Однако именно этим именем представился тот, кто нанял убийц.
— Разумеется, имя вымышленное…
— Но лицо-то настоящее!
— Лицо? — изумилась я.
— Да, ларэ Тьен. Мой подчиненный считал из сознания одного из наемников лицо нанимателя. Скорее всего, это только посредник, но ведь уже кое-что, не так ли, ларэ Риннэлис?
Кое-что! Да это настоящая зацепка, а не шаткие конструкции из редких фактов и прорвы домыслов…
— А вы уверены, что лицо настоящее?
— Да, ларэ, абсолютно! Правда, пришлось долго разбираться с иллюзиями, наложенными на облик, но в конце концов мы получили подлинную физиономию этого типа! Ларэ, мы — оборотни, нам самим слишком часто приходится менять облик, чтобы позволить ввести себя в заблуждение каким-то второсортным колдовством.
Демоны побери мою грешную душу, откуда каэ Орону удалось получить таких подчиненных? Снять иллюзию со слепка памяти — это же больше, чем мастерство, в страже таких специалистов по пальцам одной руки можно пересчитать, а если учесть, что эту экспертизу совершенно точно провели мимо начальства… То, боги всемилостивые, какие же еще резервы есть у клана Рыси?!
— Передайте мне образ, пожалуйста, — потребовала я, мгновенно ощутив охотничий азарт.
Вот оно. Наконец-то.
— Ловите, — осклабился оборотень. — Уже набросали план дальнейших действий, ларэ Риннэлис?
— Разумеется, — не стала отпираться я. Картинка оказалась на удивление четкой, и запечатлеть ее в один из магических кристаллов было одно удовольствие.
— Ваша оперативность достойна уважения, — усмехнулся ларо Раэн.
— Как и многие другие мои качества, — с легким самодовольством ответила я.
— О да. Удачи на охоте, ларэ. Если будет что-то новое, я свяжусь с вами.
Отлично. А вот о том, кто же так старательно копает мне яму в родной управе, ларо каэ Орон не сказал ни единого слова. Либо считает это неважным, либо ничего не нашел, либо счел необходимым умолчать… Вроде бы Рысь, а скользкий, как уж. Или жаба. Ко всем прочим прелестям, непонятно, подключился ли к действиям ларо Раэна его высокопоставленный родственник. И спрашивать бесполезно — все равно соврет…
Когда Лэра во время очередного свидания настиг вызов его незабвенной подруги Риннэлис, он только с мученической обреченностью вздохнул и извинился перед ни в чем не повинной девушкой, с которой приятно проводил время в одной таверне. Послать куда подальше старого друга нельзя — Лэр в курсе крупных неприятностей Риннэлис и ни за что не бросит ее в такой ситуации, но вот когда у Тьен все наконец-то устаканится, алхимик стрясет с нее весь накопившийся за этот период долг вместе с процентами.
— Риш, солнышко, у меня такое странное подозрение, что ты задалась целью уничтожить мою личную жизнь на корню, — без малейшей ноты раздражения проворчал Лэр, впуская в свое сознание настойчиво домогающуюся его внимания девушку.
— Извини, — без тени раскаяния ответила та.
«Надо бы убраться в место побезлюднее», — решил алхимик, поняв по чересчур деловому тону ларэ Тьен, что разговор намечается серьезный.
— Надеюсь, у тебя что-то действительно важное, иначе у меня появится законный повод убить тебя своими руками.
— Разумеется, важное, — хмыкнула Риннэлис. — У меня тут есть образ одного человека, который совершенно точно связан с тем, кто зарезал ларэ Айрэл.
— И откуда же у тебя такой раритет? — ахнул Лэр.
— Не поверишь: ларо Раэн подсуетился, — с легкой нервозностью сообщила Риш.
— Ой, не нравится мне все это…
— Ты бы знал, как мне это все не нравится, но нужно использовать все имеющееся в наличии — у меня сейчас не та ситуация, когда можно гордо отказываться от помощи, — вздохнула дознаватель, явно не испытывая положительных эмоций от энтузиазма оборотня.
— Вот только неизвестно еще, как ты с этим нелюдем расплачиваться будешь, не уверен, что он так просто позволит тебе сорваться с крючка.
— Не напоминай, — раздраженно отмахнулась Риннэлис. — Сама знаю, но пока мне удобнее с ним, а проблемы будем решать по мере их поступления.
— Не напоминай, — раздраженно отмахнулась Риннэлис. — Сама знаю, но пока мне удобнее с ним, а проблемы будем решать по мере их поступления.