1,12 на 10 в девятой степени кубических миль. Признаться, эта цифра заставляет меня цепенеть. Что же могут хранить там? Затычки, достаточно большие для Кулака Бога? Машины, достаточно большие, чтобы доставлять их на место, вставлять и плотно закреплять? А может, подъемники, которые мы видели на краевой стене? Или запасные маневровые двигатели? Ненис, хотел бы я найти запас этих двигателей! Но и после этого еще останется место.
— Может, военный флот?
— Да. Мы уже знаем об их главном оружии и все же… конечно, военный флот, а к нему корабли для перевозки беженцев. Может, вся Карта — это один большой транспортный корабль. Он должен быть достаточно большим, чтобы эвакуировать Кольцо до того, как население начнет заполнять все экологические ниши.
— А может, космический корабль, достаточно большой, чтобы отбуксировать Кольцо обратно на место? Мне трудно представить его размеры, Луис.
— Мне тоже. Сомневаюсь, что он достаточно велик.
— Тогда что вы имели в виду, разрушая наш гиперпространственный двигатель? — прорычал вдруг кзин.
Луис не собирался уступать.
— Я думал, что Кольцо может усиливать магнитное воздействие на солнце. Это почти так, однако…
Из динамика вдруг донесся громкий голос Хиндмоста:
— Луис! Луис! Поставьте корабль на автопилот и немедленно переходите ко мне!
29. КАРТА МАРСА
Чмии оказался у диска раньше Луиса, одним огромным прыжком. Кзину тоже можно отдавать приказы, подумал Луис, но воздержался от комментария этого факта. Строители Городов смотрели сквозь корпус, но не на проносящийся мимо пейзаж, в котором не было ничего, кроме голубого моря и покрытого облаками голубого неба, сливающихся у далекого горизонта, а на экраны?голограммы. Когда Чмии возник на приемном диске, они обернулись и отпрянули, после чего попытались спрятаться.
— Чмии, познакомься с Харкабипаролин и Каваресксенджаджоком, — сказал Луис, — библиотекарями из летающего города. Они оказали нам большую помощь в сборе информации.
— Хорошо, — отозвался кзин. — Хиндмост, в чем дело?
Луис дернул Чмии за мех и показал.
— Да, — подтвердил кукольник. — Это Солнце.
На прямоугольной голограмме солнце выглядело тусклым, и только ослепительное пятно возле его центра дрожало, меняя форму непрерывно.
— Если не ошибаюсь, — сказал Чмии, — оно выглядело почти так же незадолго до того, как мы сели на краевой космопорт.
— Верно. Перед вами метеоритная защита Кольца. Хиндмост, что будем делать? Мы можем снизиться, но я не вижу способа спасения посадочной шлюпки.
— Моей первой мыслью было спасти ваши ценные жизни, — ответил кукольник.
Ярко освещенное море уносилось назад под мчащейся «Иглой». Яркость его постепенно росла, приобретая фиолетовый оттенок, потом на мгновение стала совершенно невыносимой, а затем на корпусе у них под ногами появилось черное пятно — сработал экран.
Черная как смоль нить, очерченная фиолетово?белым, как вертикальная колонка, протянувшаяся от земли до неба, возникла на горизонте в направлении вращения. За пределами атмосферы ее не было видно.
Кзин заговорил на языке Героев.
— Все очень хорошо, — отозвался Хиндмост на интерволде, — но во что это стреляло? Я считал, что цель — мы.
— Кажется, в этом направлении лежит Карга Земли? — спросил Луис.
— Да. А также множество воды и обширные территории Кольца.
Когда луч скользнул вниз, горизонт вспыхнул белым.
А также множество воды и обширные территории Кольца.
Когда луч скользнул вниз, горизонт вспыхнул белым. Чмии прошептал несколько слов на языке Героев, но Луис понял его.
— С таким оружием я превратил бы Землю в пар.
— Замолчите!
— Это вполне естественная мысль, Луис.
— Да, конечно.
Луис внезапно исчез, затем скользнул вниз снова, на несколько градусов левее.
— Ненис! Ну хорошо, Хиндмост, поднимаемся. Заберемся повыше, чтобы воспользоваться телескопом.
На Карте Земли сверкала желто?белая точка, похожая на след удара обычного метеорита, еще одно пятно сияло на дальнем берегу Великого Океана.
— Может, в этих направлениях были самолет или космический корабль? — предположил Чмии. — Какой?то быстродвижущийся объект?
— Приборы могли что?нибудь зарегистрировать, — ответил Хиндмост.
— Проверьте это. И уменьшите высоту полета до одной мили. Насколько я понял, мы хотим попасть на Карту Марса из?под поверхности.
— Луис?
— Выполняйте.
— Вам известно, как создается этот лазерный луч? — спросил Чмии.
— Это вам расскажет Луис, — ответил кукольник. — А я занят.
«Игла» и посадочная шлюпка подошли к Карте Марса с двух направлений. Хиндмост удерживал два корабля на параллельных курсах, чтобы можно было переходить с одного на другой.
Луис и Чмии перебрались на посадочную шлюпку, чтобы съесть ленч. Чмии был голоден и проглотил несколько фунтов сырого мяса и лосося, запив все галлоном воды. Луис тоже отвел душу, радуясь, что гости не следят за ним.
— Не донимаю, почему вы взяли этих пассажиров, — сказал Чмии. — Правда, с женщиной можно заниматься любовью, но зачем нужен парень?
— Они Строители Городов, — ответил Луис, — и их раса правила большей частью Кольца. К тому же этих я забрал из библиотеки. Познакомьтесь с ними, Чмии, поговорите.
— Они боятся меня.