— Еще одно! Не могли бы вы…
Она поднялась с внезапно заблестевшими глазами, такой, какой он ее увидел впервые на террасе в башне.
— … Не могли бы вы взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, что это варварство, но я буду страдать при мысли, что какой-то бринн сможет жить там, где жила я!
— Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Лигу, Анна!
— 0! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я их считаю ниже себя! Я видела бриннов и считаю их равными, как в радости, так и в беде! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что я должна оставить!
— Хорошо! Мон люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку.
— Спасибо, Акки!
Она покраснела и спросила усталым голосом:
— Могу я оставить ваше кольцо?
— Да, в память о вашем друге координаторе. Она прижалась к нему и с нежностью поцеловала.
— Прощайте, Акки. Я не хотела бы вас видеть до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!
— Прощайте, Анна!
Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем отчаянным жестом смахнул ладонью картотеку нетронутых планет.
ЭПИЛОГ
Акки Клэр, бывший координатор Галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул к себе по столу квадратную коробку передатчика.
— Акки? Это — Хассил!
— Как у тебя дела?
— Хорошо. Я только что возвратился с Тилхое. Звезда Сфен сто двадцатой вселенной.
— Раскопки были удачны?
— Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысяч лет тому назад, когда наш человеческий мир едва выходил из ста-: дни разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, что на Берандии дела плохи!
— Что ты сказал?
— Нет сведений от группы инструкторов уже более десяти дней.
— Это официально?
— Я об этом узнал от самого Кхардона!
— Великий Мислик! Анна находится там! Больше ничего нет?
— Нет.
Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять или шесть дней, пока она отправится.
— Да, конечно! Процедура «Эн»! Ах, эта канцелярия!
— Мон ксилл и экипаж готовы. Хочешь, чтобы мы туда отправились?
— Хассил, ты мой настоящий брат!
— Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33-47.
— Я еду. Спасибо!
. Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик, быстро сложил в пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие и выскочил из дома. Задав своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому.
Исс ждал его рядом со сверкающей чечевицей ксилла. Едва закрылись люки, аппарат взмыл по вертикали.
— Какая удача, что у тебя как руководителя археологической службы всегда есть ксилл. У нас есть оружие?
— Ты же знаешь, мои экспедиции часто требуют посещения неизвестных зон или, что еще хуже, зон мисликов. Он вооружен, как может быть вооружен любой ксилл.
Перелет через ахун, в подпространстве, был для Акки жестоким испытанием. Он хорошо знал, что ксилл пожирает световые годы в секунды, однако не воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, с какой расстался четыре года назад в библиотеке «У льны», печальной, но решительной. По ее желанию он не пытался ее вновь увидеть.
Затем внезапно ксилл вынырнул в нормальном пространстве, недалеки от солнечной системы.
— Берандия, четвертая планета, Хассил!
— Знаю.
— Извини, меня мучит беспокойство. Ты пытался вызвать на связь инструкторов?
— Да. Ответа нет.
— Скорее!
— Нам надо, наоборот, тормозить!
Исс управлял регулировкой большого телескопического экрана. На нем появилась планета, она увеличивалась с огромной скоростью и медленно вращалась вокруг своей оси.
— Где находится новый город, Акки?
— На берегу бухты большого острова Роана. Остров имеет форму треугольника. Вот он! Прибавь увеличение!
— Странно. Тут одни развалины. Что здесь произошло?
— Мы это скоро узнаем. Осталось не более десяти тысяч километров. Ксилл приземлился на площади, держа наготове все вооружение. Дома, построенные три года тому назад, превратились в руины. Акки и Хассил спрыгнули на землю, за ними следом двенадцать иссов с фульгураторами в руках. Никакого движения, только ужасный запах окутывал руины, трупный запах.
— Война!
— Бомбовый удар? С помощью химических взрывчатых веществ? Следов радиоактивности нет. Что бы это могло значить?
— По сведениям, полученным от инструкторов, правительственное здание находилось на этой высоте. Похоже, мало что осталось…
Крик одного из иссов заставил их подбежать. Сзади разрушенных стен лежали около двадцати людей, но одно тело среди них резко выделялось. Стройное, темно-голубого цвета, с конической головой с тремя глазами; две длинный руки заканчивались ладонями с четырьмя крючковатыми пальцами, две ноги, короткие и массивные. Существо держало в одной руке странное оружие, а на его теле были следы разрядов фульгуратора.
Бывшие координаторы посмотрели друг на друга. Воинственная раса; овладевшая межзвездными полетами, поскольку другие планеты системы не были заселены! Случай, который давно не встречался. Хассил отдал приказ:
— Алссион, к ксиллу! Прикроешь! Если нас атакуют превосходящими силами, оставь нас и свяжись с ближайшим постом Лиги! Любой ценой необходимо предупредить Совет Миров!