Они вернулись в пещеру, и в ту самую минуту, когда они в нее входили, появился гонец. Он сообщил, что сторожевой пост связался с плота и васков, которые должны будут прибыть к середине завтрашнего дня.
Наступил вечер. Легкий туман поднимался над озером, скрывая противоположный берег. Акки внезапно почувствовал сильную усталость. Он извинился перед старым вождем и попросил показать предназначенное для них жилище. Это оказалась совсем новая хижина из деревянных рам, обтянутых шкурами. Перед низкой дверью его ожидал Отсо.
— Я думал, ты уже спишь.
— Немного подремал. Я очень беспокоюсь за свой народ. Первые плоты уже должны были быть здесь.
— Они прибудут завтра. Что делают Анна и другие?
— Отдыхают. Нам недавно принесли ужин. К счастью, мы можем есть почти все, что едят бринны.
Акки тоже сел. Под сводами пещер бринны, казалось, вели жизнь племен палеолита. Одни мужчины возвращались с охоты, другие обрабатывали кремний или полировали древки стрел. Между зажженными очагами бегали голышом прелестные дети.
Между зажженными очагами бегали голышом прелестные дети. Мимо прошла очень миловидная, хорошенькая девушка, несмотря на зеленоватую кожу и острую грудь необычной формы. Дальше, на озере, полускрытая в тумане пирога увозила воинов, спешивших сменить дневной караул.
— При виде этой картины, Отсо, можно подумать, что присутствуешь на заре мироздания. Однако… Ты уже приезжал к бриннам и, возможно, сможешь мне кое-что объяснить. Здесь племя насчитывает по меньшей мере тысячу человек. Имеется по тридцать племен в каждой конфедерации и тридцать конфедераций. Каким образом весь этот народ, около девятисот тысяч человек, может жить охотой и рыбной ловлей?
— Но они живут не только за счет этого, Акки! Некоторые племена занимаются животноводством, другие сеют пшеницу.
— Ты в этом уверен?
— Ты только что ел хлеб, скорее галеты, которые его заменяют.
— Планета аномалий, Отсо! Земляне, вернувшиеся в фантастическое средневековье, кто-то стреляет из фульгураторов, другие живут наподобие древних горных пастухов; туземцы, которые находятся в основном на палеолитическом уровне, однако знакомы с земледелием и животноводством; они не знают металла, но имеют трубки из вольфрама, металла, самого трудного для обработки. Они изготовляют наконечники для стрел из специально закаленного стекла, имеют печи кирпичной кладки и знают о кровообращении! Антропологу от всего этого впору сойти с ума!
— О чем вы говорите?
— Ах! Вы проснулись, Анна? Недолго же вы спали. Мы говорили о бриинах, этих «дикарях», которые имеют, что любопытно, весьма обширные познания в некоторых областях! Скажите, встречали ли ваши навигаторы бриннов на других континентах?
— Нет. Но мы исследовали только побережья, и очень поверхностно! . Тем не менее мы никогда не находили следов деятельности… — она немного поколебалась, затем закончила, — человека.
— А твои, Отсо?
— Тоже нет. Похоже, там нет людей, землян или других, кроме как на земле, где мы находимся. У нас есть небольшой пост на экваториальном континенте, где растут восхитительные плоды, однако там никогда не видели никого, кроме оронов.
— Все это очень странно. Когда Хассил прибудет сюда со своим гравилетом или лучше, когда «Ульна» вернется, нужно будет совершить несколько научных экспедиций. Я говорю об «Ульне», так как даже если Хассилу удастся перегнать гравилет сюда, я сомневаюсь, что он сможет снова поднять его в воздух. Да, я подумал, пришло время узнать, нет ли новостей.
Он достал из кармана передатчик и послал вызов.
— Хассил! Хассил! Говорит Акки. Ты меня слышишь?
— … десь Хасс… Слышу плохо… Попытайся выз… еще… дней. Где ты?
Акки осмотрел аппарат. Длинная зазубрина продавила металл на одной из сторон.
— Стрела берандийца! Но я же успешно пользовался им в лесу. Алло, Хассил! Я в районе Трех озер. С бриннами. С бриннами. С бриннами…
— Поня… рех озер… бринны. Завтра я попыт… попробовать. Рем… кончен, насколько было возможно. Вер… дийцев не видел.
— Приземляйся у центрального озера. Приземляйся у центрального озера. Приземляйся у центрального озера. Бринны живут в прибрежных деревнях возле скал!
— Понял… скал… До завтра. Акки отер лоб.
— Я боялся, что передатчик выйдет из строя прежде, чем мы закончим разговор. Надеюсь, что Хассилу удалось справиться. Оружие на гравилете — наша последняя надежда победить берандийцев. Я не сомневаюсь ни в смелости бриннов, ни в твоей, Отсо. Но даже если то, о чем мне говорил Техель-Ио-Эхан, правда, даже если около трехсот тысяч бриннов смогут быть собраны, то как их накормить? Ведь интендантские службы бриннов не очень-то развиты! А у берандийцев остаются пушки, .
пулеметы и, по крайней мере, один большой фульгуратор.
Подошла группа девушек, они принесли большие деревянные подносы.
— Вот и наш обед, — сказал Отсо. — Разбудим Бушерана и Клотиль!
Глава 2
КОСТИ НАШИХ ПРЕДКОВ
На следующее утро Акки разбудил сам вождь. Координатор с сожалением поднялся со своего устланного шкурами и сухой травой ложа. Усталость, накопившаяся за время перехода из Безжалостного леса, сковывала его мышцы.
— День уже давно настал, и один из часовых заметил в небе большую птицу. Не твоя ли это летающая лодка?