— Никак. Нужно взбираться по склонам, которые опасны даже для васков, а выше этих склонов ждут часовые, которые будут сбрасывать на нападающих каменные глыбы.
— Прикажи вырыть глубокие и узкие траншеи примерно в тридцати-сорока шагах позади от последней стены.
— Зачем это?
— Чтобы укрыть людей, если противник будет использовать современное оружие массового поражения. В этих траншеях они будут защищены от пуль, осколков снарядов и в какой-то мере от фульгураторов. В то же время они смогут задержать неприятеля, если он попытается преодолеть стены.
— .Спасибо, Акки. Я прикажу немедленно все сделать.
— Сколько у тебя людей?
— Здесь те, что из долины. Примерно четыреста сорок.
— А сколько всего?
— Людей, которые в состоянии носить оружие? Около пятнадцати тысяч.
— Вас так мало, : васков? Тем не менее вам удалось освоить эту планету на тридцать лет раньше берандийцев!
— Вначале мы были малочисленны главным образом из-за эпидемий, они же опустошили долины около семидесяти лет тому назад!
— Берандийцы легко смогли мобилизовать сто тысяч человек, но я не думаю, что они имеют более тридцати тысяч подготовленных воинов. Все равно получается двое против одного. Для первого боя, но если война продлится… Ты предупредил бриннов?
— Да, но они не выйдут из своих лесов и низин.
— Тем хуже. Враг нас будет бить поодиночке. Это ему удобно… Где собираешься разместить командный пункт? В деревне? А какие средства сообщения с другими группами?
— Охотничьи рога. Гонцы. Но что ты подразумеваешь под командным пунктом?
— Ты же избран верховным главнокомандующим! Васк расхохотался:
— Но это не означает, что я командую всем светом! В моем распоряжении только мои люди, другие мне не подчиняются. Акки пожил плечами.
— Если бы, я это знал! Единственное, что меня удивляет, почему берандийцы вас не уничтожили гораздо раньше? Я предполагаю, что и на флоте у вас такие же порядки?
— Конечно!
— Таким образом, это будут небольшие стычки, так сказать, каждый за себя. Что ж, я вам предсказываю на этот раз полный разгром! Хочу уточнить: хорошо ли берандийцы знают ваши долины?
— Некоторые из них бывали здесь в качестве пленников, во время других войн. Но недолго.
— Есть ли торговцы?
— Нет, Зачем нам берандийские товары?
— Итак, шпионов нет или их мало. Это хорошо.. Без точных карт неприятель не сможет разместить свою артиллерию и будет стрелять прямой наводкой или на авось.
— Где лучше оставить твое оружие, Акки?
— Пока не знаю. Все будет зависеть от размещения орудий.
— Да, еще одно: если я закричу «ложись», все бросаются на землю или в одну из траншей, беспрекословно. Понятно? И назначь пароль. Все это уменьшит эффективность огня неприятеля.
— Нашего тоже. Лежа плохо стрелять из лука или пращи!
— Твои люди быстро .поймут, когда можно вставать и когда лучше лежать. Вышли разведчиков вперед, они должны быть невидимыми и доносить о передвижении неприятеля.
Спустя час, когда солнце начало садиться, вернулся Икер, посланный на разведку.
— Они подходят, уже переправились через Уршило.
— Сколько до них?
— Пять тысяч шагов.
— Приготовиться! Отсо, помоги мне установить гранатометы на этой платформе.
А теперь все прячьтесь. Словно здесь никого и не было. Отсо растянулся рядом с ним.
— Ты надеешься их обмануть?
— Нет, я надеюсь сохранить наших людей, когда… Пронзительный свист раздался со стороны долины, но снаряд вместо того, чтобы разорваться в траншеях, пронесся высоко над их головами.
— Мерзавцы! — проворчал Акки. — Они бьют по деревне, по крайней мере пытаются.
Прокатились эхом два глухих разрыва. Позади стен поднялось несколько человек.
— Ложись, во имя предков!
Дважды снаряды пролетали над ними, но разрывались где-то далеко.
— Отсо, пошли кого-нибудь наверх посмотреть, есть ли разрушения. Стреляют вслепую, поэтому могут и попасть, а могут и промахнуться на несколько километров. Берегись — это уже для нас!
Два снаряда разорвались высоко в ущелье, взметнув к небу кучи земли и щебня. Акки достал из кармана небольшой, но мощный бинокль и стал вглядываться в устье долины.
— Я их вижу. Они продвигаются вдоль утесов.
— Когда ты применишь свое оружие?
— По возможности в самую последнюю минуту. Эффект от неожиданности будет наибольшим, к тому же у меня нет большого количества боеприпасов. Ты полагаешь, что сможешь отбить первую атаку?
— Да, вне всякого сомнения…
— Тогда я выступлю вторым, в том случае, если все плохо обернется. Внимание! .
На этот раз стрельба стала более точной. Часть первой стены вылетела на воздух и осыпалась дождей осколков. Укрытые в траншеях васки, кроме одного легко раненного, потерь не имели.
— К счастью, ты мне не разрешил снести укрепления! Оружие берандийцев ужасно!
— Это еще пустяки! Хотел бы я знать, есть у них фульгураторы или нет! Слушайте, что это?
Приглушенные взрывы сотрясали гору.
— Они атакуют и в других долинах. Ты послал гонца? Еще нет? Скажи ему, чтобы он передал приказ готовиться к эвакуации. Да, к эвакуации! Пусть они пошлют несколько парней охранять проходы к другим деревням. При первом появлении неприятеля пусть они отходят к лесу бриннов и предупредят нас.
— Ты полагаешь, это действительно необходимо?