— Я это… — поспешил он тут же переменить тему, — по поводу меню?
— Меню?
— Ну да. Вы вроде как наниматель, так наш кок интересуется, может, есть какие пожелания.
— Ах, вот оно что… — Лив задумалась. — Да, в общем, нет. Хотя… пожалуй, пусть будет побольше мяса и, если есть, орехи.
Хотя… пожалуй, пусть будет побольше мяса и, если есть, орехи. А также творог, мед, молоко и фрукты.
— Мышцу будете качать, — понимающе кивнул здоровяк.
— Вроде того… — согласилась Лив.
К точке, координаты которой она отыскала, когда путем длительной многоходовой и страшно опасной операции сумела получить доступ к адресной книге личного блока связи самого Майкла Макнамары, они подошли на седьмой день. За несколько часов до этого Лив приказала снизить скорость до половинной и включить поле отражения. За два часа до обнуления заданных показаний маршрутизатора скорость снизили еще вдвое, максимально уменьшив факел выхлопа. Наконец, когда на экране локатора нарисовалась отметка от цели, двигатели перешли практически на холостой режим. Следующие полтора часа прошли в напряженном ожидании. Команда находилась на постах по боевому расписанию. Для Лив в рубке установили специальное кресло и подключили дополнительный монитор. Отметка цели почти не излучала (только в инфракрасном диапазоне), и вокруг тоже было вполне тихо. Наконец здоровяк повернулся к Лив и, поймав ее разрешающий кивок, скомандовал:
— Оптику на максимум!
Это означало, что они почти снимают поле отражения. Экраны мигнули, и… все ахнули.
— Ты гляди…
— Чего это…
— И кто ж это сделал?
Лив несколько мгновений рассматривала незнакомую конструкцию, а затем спокойно бросила:
— Кто сделал — не знаю, но, судя по всему, это — ретранслятор. — И после короткой паузы коротко приказала: — Через полчаса подготовьте абордажную команду. — Затем встала и покинула рубку.
Внутрь ретранслятора они проникли через шлюз, который, как выяснилось, оказался вполне по зубам универсальному дешифратору. Внутри ретранслятор также не слишком поражал воображение необычностью конструкции. Удивляло только широкое использование во внутренней облицовке материалов, сильно напоминающих по фактуре натуральный камень. Центральный пост обнаружился там, где ему и следовало быть. Да и пульты не слишком отличались от привычных. Обнаружились даже порты подключений вполне обычного стандарта. Лив подсоединила дешифратор, ноутбук с программой взлома кодировки, и нажала кнопку «пуск», пробормотав под нос:
— Ну, пара часиков, и мы узнаем, откуда приходит сигнал…
Спустя сутки она уже не была так уверена в этом. А еще через трое окончательно поняла, что местная кодировка ей не по зубам.
— Да уж, кто-то основательно позаботился, чтобы хорошенько упрятать свои тайны.
Когда она появилась на корабле с явно разочарованным видом, здоровяк сочувственно кивнул и поинтересовался:
— Возвращаемся, мисс?
— Ну уж нет, — мотнула головой Лив, — от меня так просто не отделаться. Подготовьте бригаду для монтажных работ в пустоте.
Спустя два часа она висела кверху ногами над тем, что, наверное, являлось фокусирующей чашей приемопередающей антенны, и, кряхтя, осторожно втискивала в зажим извлеченного парой минут ранее фокусирующего кристалла котировочный кристалл-мишень. Второй кристалл уже был установлен на острие излучающего антенного штыря. Лив осторожно отняла руки от кристалла и, аккуратно направив на него луч лазерного микрометра, сделала несколько замеров. Ничего… сойдет, разбалансировка в пределах допуска. Он выплыла из антенной чаши, перевалила через угол корпуса, окинула взглядом остальных членов бригады (все уже успели убраться за пределы вероятного конуса излучения) и перебросила тангенту гарнитуры связи скафандра на передачу.
— Эй, корабль…
— Здесь.
— Начинайте снятие показателей.
— Принимаю, — отозвался здоровяк. Спустя мгновение из антенны ударил яркий длинный луч. Потом еще, еще, еще… После второй сотни она коротко бросила:
— Ну хватит. Какой угол разброса?
— Не более трех десятитысячных.
Лив прикинула в уме.
— Пойдет. Закругляемся.
Спустя полчаса она уже вошла в рубку. Ходовая смена была на месте, а здоровяк молча смотрел на нее.
— Ну, джентльмены, — начала она, усаживаясь в свое кресло, — продолжим наше путешествие. Вперед — по лучу.
— Как далеко, мисс? — только и спросил здоровяк.
— Ну… пока на неделю пути. А там посмотрим…
— Ну, с богом… — Зазнобин по ушкуйной традиции наложил на себя крестное знамение и кивнул рулевому. «Псковитянка» вздрогнула всем телом и мелко завибрировала. Ходовые генераторы пошли вразгон, напитывая энергией двигатели. Частота вибрации все больше увеличивалась и увеличивалась, пока наконец совсем не исчезла. Небогатов озабоченно покачал головой и, наклонившись к Ивану, тихо заметил:
— А успокоители пора калибровать…
Зазнобин согласно кивнул и улыбнулся про себя. Вот неугомонный… все должно быть в идеальном порядке. Да с этими успокоителями они еще не одну сотню парсеков отмахают и не заметят. Но вслух говорить ничего не стал. Небогатов был командиром эскадры, отправляющейся сейчас к терминалу «чужих» и состоявшей из четырех кораблей. Двух старых — «Садко» и «Псковитянки» — и двух новых, захваченных у пиратов, — «Новогородца» и переделанного обратно в транспортник «Походника».