— Готовы, красавцы! — довольно подытожил гном, доставая из-за пояса небольшой мифриловый кинжал стоимостью в хороший человеческий замок.
— Не трогай, Тупин! Ты что, не помнишь, как в прошлый раз мы мучались, орков допрашивая? Те только о своих бедных ушах и могли говорить, как им без них тяжело будет…
— Пожалуй, ты прав, — согласился гном, пряча кинжал. — Сначала разговор, потом уши. Я там у них лоханку с водой видел, неси сюда, будем их в сознание приводить…
Зачерпнув в пожарное ведро из унитаза воды, эльф привел обоих оперуполномоченных в сознание.
— Что? Где? А? — непонимающе озирались те, и эльф поспешил прийти им на помощь.
— Любезные, не соизволили бы вы оказать нам бесценную помощь, за что мы бы вам были безгранично благодарны? — вспомнил он правила придворного этикета, выученные когда-то, давным-давно, в эльфийском детстве.
— А не то я сейчас вас по одному этим вот топориком буду на куски расчленять, балрожьи сыны, сначала руки до локтей укорочу, потом ноги до колен, а потом и волосы по самую шею постригу вместе в вашими пустыми головами! — на всякий случай добавил гном.
— Не обращайте внимания на моего спутника, коли будете вы столь любезны, что исполните нашу, абсолютно необременительную, просьбу, слова сего достойного воина останутся лишь словами.
— А не соизволите — на корм псам пущу, если они такое балрожье мясо жрать вообще будут!
— Любезные, сей благородный муж, увы, честен даже в столь неприятных делах, так что, коли не желаете вы подобной судьбы, окажите любезность поведать странникам интересующие их материи.
Пять минут в стиле «добрый полицейский — злой полицейский», и бравые милиционеры были готовы открыть любую, даже самую страшную тайну. Когда же выяснилось, что надо всего-навсего пробить по базе место обитания одного человека… Вообще стали самыми счастливыми людьми на земле. Их не напугало даже то, что в результате акции запугивания все компьютеры в райотделе погибли не своей смертью, вместе со всем хранящимся на них архивом. Нет архива? Поедем в горотдел — там все точно есть, там нас знают, никогда не откажут поделиться сведениями…
Гном и эльф не возражали — даже согласились поехать вместе со своими «заложниками» в одном ГАЗике, эльфу все равно было, а гному интересно, как люди с самоходными повозками управляются. Не впечатлило — сто километров в час, да еще только по правой полосе — он из скорой помощи каким-то чудом сто пятьдесят выжимал, а с горки и все двести.
В горотдел пошли двое — Галронд и стражник «Ник-колай», как он сам себя называл, Тупин со вторым стражником ждал их в машине. Долго ждал. За это время гном успел в мельчайших подробностях поведать, что он сделает с человеком, если его приятель не вернется, смакуя каждое слово. Однако, к огромному сожалению для Тупина, воплотить свои планы в жизнь ему так и не удалось — эльф с «Ник-колаем» вернулись, а заодно и прихватив с собой весьма полезную информацию. А именно — карту «Киева», как назывался город, куда они попали, и отмеченное на этой карте место жительства того самого «Арцхаляна», хранителя кольца.
Ехать туда на ГАЗике, да еще и с ментами, гном категорически отказался — ему скорая помощь больше понравилась, так что пришлось возвращаться в райотдел, где оба человека добровольно-принудительно позволили себя еще раз оглушить. После чего Тупин с Галрондом помчались к хранителю…
Вся операция «стражники» заняла у них почти три часа, уже показалось солнце, на улицах стало больше машин, люди спешили на работу. А значит, стоило торопиться.
* * *
Настюха Рыжая шла по следу «человека с собакой» — сначала в зоопарк, через вольер со слонами и мимо острова зверей, потом обратно, и петлять по городу… Те, за кем она гналась, кем бы они ни были на самом деле, или хорошо умели путать следы, или сами не знали, куда они направляются. Проблемой было даже не то, что они были на машине, а Настюха без — ведьмам машины без надобности, они, если надо, любой гоночный болид на своих двоих обгонят, на то ведь и ведьмы, а не простые смертные. Просто магический след несколько отличается от обычного. Если просто след показывает, где человек прошел, то магический указывает, куда он думал направиться — потому след пьяного идет по прямой, а след трезвого человека, который сам не знает, куда ему надо, может петлять так, что ни одна ведьма не выследит.
«Человек с собакой» знали, куда им надо, но не знали, где это — потому им было абсолютно все равно, куда ехать. На каждом повороте ведьме приходилось напрягать свои способности, определяя, свернули они тут или в последний момент решили ехать прямо. Тяжелая работа, а для новичка тяжелая вдвойне. Хотя, быть может, то, что Настюхе Рыжей еще никогда подобными делами не приходилось заниматься, и к лучшему было.
Тяжелая работа, а для новичка тяжелая вдвойне. Хотя, быть может, то, что Настюхе Рыжей еще никогда подобными делами не приходилось заниматься, и к лучшему было. Она не была зашорена стереотипами, на нее не довлели общепринятые нормы, что поступать можно так, потому что никак иначе поступать нельзя. Молодая девушка с открытым сознанием, она мечтала о том, чтоб выслужиться перед своей грозной начальницей З. Лобной, и все у нее удавалось.
За час, сделав несколько витков по Киеву, она добралась до разнесенного вдребезги райотдела милиции, где «человек с собакой» оставили за собой не только астральный, а и вполне материальный след. Через пять минут к горотделу, еще через пять назад к райотделу, и уже по прямой в окраинный район города, где размещались особняки бизнесменов средней руки, откуда опять в сторону центра, до разбитой вдребезги кареты скорой помощи, после чего…