Весь процесс «вынюхивания» следов Настюха Рыжая проводила с закрытыми глазами, ей так было удобней, ничего не мешало сосредоточиться и все свои внутренние флюиды магии направить на заклинание. И лишь закончив, она осмелилась их открыть и взглянуть на Зинаиду Лобную — как она отреагирует, что скажет, похвалит, отругает, или…
— Человек с собакой твой! Найти, расспросить, выяснить, что видел! — приказала Настюхе З. Лобная, тем самым негласно подтвердив, что результаты заклинания Рыжей ее устроили. — Вы все! — направила Зинаида свой перст на экспертов. — Делитесь пополам! Те двое, что прошли, и не исчезли — проследить, найти, допросить! Провалите и эту работу… Лучше вам и не знать, что тогда будет. Еще вопросы есть? Тогда за работу! Быстро!
Ведьмы в один миг испарились — только одна Рыжая осталась, переминаясь с ноги на ногу…
— Госпожа Лобная?
— Ну, почему ты еще тут? — слишком уж показательно возмутилась Зинаида, так что Рыжая поняла, что на верном пути.
— Госпожа Лобная, человек с собакой… Я только сейчас поняла — этого не может быть! У собак другая аура, аура неразумных, а у этой собаки разумная аура, как будто это кто-то под собаку маскировался… Да и кто ночью будет собак выгуливать… — высказала Настюха идею, что пришла ей в голову в последний момент.
Секунд двадцать З. Лобная снисходительно молчала, но наконец улыбнулась и снизошла до ответа.
Секунд двадцать З. Лобная снисходительно молчала, но наконец улыбнулась и снизошла до ответа.
— Молодец. Далеко пойдешь, кто был твой учитель? Впрочем, не важно, таких не учат, такие сами учатся. Естественно, что никакого человека с собакой тут и в помине не было! Маскировка, причем не специальная, а произвольная. Впервые в своей жизни встречаю.
— Не было человека? — уловила тонкий нюанс в высказывании Зинаиды Настюха.
— Дважды молодец! — своим грубоватым голосом похвалила З. Лобная. — Да, тут не было ни человека, ни собаки! И то, и то — маскировка! Причем рефлекторная, они не от нас прятались, для них подобная маскировка естественна, непроизвольна.
— И мы сейчас пойдем по их следу? — высказала свои тайные надежды Настюха, хотя иные ведьмы подобные «надежды» назвали бы самым страшным наказанием.
— Нет, конечно! Не разочаровывай меня, Рыжая! Я похожа на ищейку? Ну и что, что они — не человек, и не собака? Ты их следы видишь? Вот ты по ним и иди, а у меня и поважнее дела найдутся! А ну брысь!
Настюха Рыжая в один миг исчезла, преследуя загадочных «человека с собакой», и Зинаида Лобная осталась одна. Теперь, когда вокруг не вертелись навязчивые подчиненные, боготворящие и ненавидящие свою начальницу, считающие ее едва ли не всесильной богиней, она могла сбросить маску, и открыть миру свои истинные чувства.
Страх. Ужас. Она чувствовала ту силу, что излучало кольцо. Ту черную силу. Силу, которую невозможно контролировать, но которая может дать любому, да, абсолютно любому, едва ли не безграничные возможности! Не только ведьме. Обычному человеку, например тому, что подобрал кольцо… Он может научиться, например, уворачиваться от пуль… Или что-то еще… А уж если кольцо попадет не в те, что надо, руки… Если его получат, например, структуры, как та, что свила свое гнездо в Киеве… Та паутина, в сердце которой сидел, казалось, всесильный и бессмертный старик Иннокентий… Ведь он ничего не поймет, он как та обезьяна с гранатой, научился смешивать магию с технологией, и ведь никогда не упустит шанса захватить такой, казалось бы, безграничный источник силы… Не понимая, что он может привести мир к гибели…
— Где же Олег! Ну почему всегда, когда он нужен, его нет рядом! — в который раз за последние дни горько вздохнула Зинаида. — Может с ним что-то случилось… Да нет, такого быть не может! Если бы он тут был, он бы сказал, что делать…
Однако Олега тут не было. Зинаида Генрховна Лобная была одна посреди темной улицы, и только почему-то не спящий слон из расположенного рядом зоопарка горестно затрубил в резонанс с ее невеселыми мыслями.
Наконец З. Лобная взяла себя в руки. Ведь она была не просто ведьмой, не просто женой Олега Горемыки — она была Верховной Ведьмой, и именно на ней лежала ответственность за порядок на половине континента, за вторую половину которого отвечал широко известный в узких кругах Шотландец, он же Алли Гатор, могучий колдун с Туманного Альбиона.
Те два следа, что проходили тут, скорее всего были случайны. Просто запоздавшие парни и девушки, что среди ночи возвращались домой с вечеринки… А вот след «человека с собакой» — другое дело. Хоть она и сказала Настюхе Рыжей, что та сама справится, доверять это дело молодой ведьмочке Зинаида не собиралась. Она всего лишь пропустила ее вперед — как приманку, а сама пошла следом, но уже не загадочных личностей, а самой Настюхи. Так было безопаснее. Магия З. Лобной слишком сильна, и если бы она стала на след, это могло бы незнакомцев насторожить…
Зинаида Генриховна Лобная вышла на охоту.
Лобной слишком сильна, и если бы она стала на след, это могло бы незнакомцев насторожить…
Зинаида Генриховна Лобная вышла на охоту.
* * *
— Ты куда нас завез, твою гномью, lashurond daelman… — сплюнув в окно скорой помощи, грубо выругался Галронд.