Воин, посмотрев на меня, сказал: — Так и быть, скажу, но не вздумай потом отказываться от участия.
— Хорошо, — кивнул я и указал на расположенную рядом таверну. — Давай зайдём, там и расскажешь.
Заказав нам вина, я разлил его по кружкам.
— Ну, так в чём дело? — спросил я, отхлёбывая из кружки.
— Да в том дело парень, что в прошлый раз из десятка стражников, отправившихся на охоту, в живых осталось четверо. Трое из которых теперь калеки, кто без руки, кто без ноги. Только один считай, в порядке вернулся.
— Что, такой опасный демон попался?
— Не знаю. Может опасный, может, нет, а только никто рисковать не хочет. Вот совет и решил отправить полный десяток стражи, по жребию, и каждый оставшийся десяток по воину даст или добровольца найдёт. Так и ищем теперь добровольцев.
— А судья говорил, с нами маг пойдёт.
— Пойдёт. Только ученик он ещё, в столичной академии учится, на каникулы домой приехал. Решил, видимо, на демона поохотится, чтоб было чем потом перед друзьями похвастать.
Подобный расклад совсем меня не обрадовал, с такими воинами в тавернах отдыхать хорошо, а не с демонами сражаться. Жмоты городские, отсыпали бы золотишка боевому магу, он бы быстро демона уничтожил. А им, вишь, легче десятком-другим народа пожертвовать. Надо подготовиться получше и рассчитывать только на себя.
— Ладно, пойду я. Надо к охоте подготовиться, — сказал я, допив вино.
— Угу, иди. Только не вздумай удрать, через ворота тебя никто не выпустит. Завтра с утра у ворот сбор у вас.
Распрощавшись с десятником, я побрёл к постоялому двору, раздумывая на ходу о том, что мне может пригодиться. Войдя в зал, присел возле терпеливо дожидающейся меня Ребекки.
— Ну что, всё в порядке? Они извинились перед тобой за ошибку? — забросала меня вопросами девушка.
— В порядке. Только придётся мне на несколько дней съездить в одну деревушку на охоту, — ответил я.
— Ты же обещал помочь мне добраться до родственников, — возмутилась Ребекка.
— Простите. Не смог им отказать, — сокрушённо вздохнул я. — Так сложились обстоятельства, что или я еду на пару дней на охоту, или в Ашгур на суд.
— Значит, это вправду тебя разыскивают? И что ты натворил? — заволновалась девушка.
— С одним благородным сэром у нас там недоразумение вышло, — повинился я. — Теперь ищут меня, чтоб разобраться, кто виноват, а мне не верится, что суд будет справедливым.
— Что же теперь делать? — глухо проговорила Ребекка.
— Вам придётся остаться здесь на некоторое время, а я быстро съезжу на охоту и вернусь.
— А на кого охотиться будете? — поинтересовалась она.
— На демона.
— На демона??? Дарт! Ты сошёл с ума! — взволнованно воскликнула Ребекка. — Он же может легко тебя убить.
— Не убьёт. Я хорошо подготовлюсь, — заверил я девушку.
— Многие славные рыцари тоже хорошо готовились. И где они теперь? — горько спросила она.
— Пожалуйста, Ребекка, не беспокойтесь обо мне. Никакие демоны не смогут помешать мне помочь вам, — ответил я растроганный её заботой.
— Хорошо Дарт, — кивнула она. — Я буду ждать твоего возвращения.
Подняв на меня свои увлажнившиеся глаза, Ребекка на миг прикоснулась к моей руке, будто прощаясь, и убежала в свою комнату. Я вздохнул. Поднявшись в свою комнату, я произвёл подсчёт своей наличности. Что ж, благодаря запасливости одного негодяя, у меня есть возможность действительно подготовиться к встрече с опасным существом. Сотня золотом, пусть без пары монет, позволит мне сделать необходимые для охоты покупки.
Поразмыслив, я решил, что тратиться на свитки боевой магии не стоит, с нами идёт хоть и не окончивший академию, но маг. Парочка заклинаний, брошенных мной вряд ли помогут делу. А вот что-то компактное, с чем удобно передвигаться, типа арбалета, взять стоит. Наверное, не стоит устраивать с демоном рукопашных схваток, говорят, прыткие они и ловкие очень. А лук наизготовку не потаскаешь, постоянно ожидая нападения. Да и не факт, что стрелы причинят ему сильный урон, в деревне явно есть хорошие охотники, уже подстрелили бы его, если бы это было возможно. И защитой хорошей стоит обзавестись. Амулет помощней подобрать.
Нацепив меч, взял девять десятков золотых. Сунул мешочек с ними в сумку, повесил её на плечо. Теперь я на вид — наёмник, оставшийся без лошади, а потому тащащий сумку на себе, в общем, — ничего, вызывающего подозрения. Ощущая себя богачом, гуляющим без охраны с полным кошелём по воровским притонам, я шёл по городу в поисках снаряжения. Шумный и многолюдный с утра рынок встретил меня полупустыми рядами. Крестьяне, распродав свой нехитрый товар, отправились по деревням. Остались одни постоянные торговцы, живущие выручкой. Они, прячась в тень от не по-осеннему жаркого солнца, лениво следили за бродящими по рядам покупателями, стремящимися больше побыть в окрестных лавках, чем среди рядов прилавков. Двинувшись вокруг рынка, вскоре увидел вывеску с изображённым на ней луком. Войдя в лавку, прошёл к прилавку, у которого хозяин неспешно беседовал с посетителем. Увидев во мне человека, спешащего сделать покупку, хозяин извинился перед ним и повернулся ко мне.
— Чем могу помочь, милсдарь? Желаете приобрести превосходный лук? Или десяток-другой отличных стрел?
— Нет, спасибо, — отказался я.
— Меня интересуют арбалеты.
Стоящий у прилавка посетитель хмыкнул: — Видишь, Гедрин, не хочет молодёжь с лука учиться стрелять, им что по-проще подавай. Скоро тебе придётся про луки забыть.
Недовольно покосившись на него, мастер ответил: — Есть, есть у меня арбалеты. Есть обычные, есть маленькие, с которых на скаку бить сподручно, и даже для девушек есть с механизмом взвода, не требующим больших усилий.
— Здорово, — восхитился я. — А можно взглянуть на малые?
— Конечно, можно, отчего нельзя, — хозяин снял один арбалет со стены, ещё пару вытащил из под прилавка. — Смотри.
Покрутив в руках арбалеты, попробовал их взвести, и поинтересовался у хозяина: — А как со стрельбой у них? К примеру, рыцарский доспех с какого расстояния пробьёт?
Мастер задумчиво посмотрел на арбалеты и сказал: — Ну, если доспех хорошим мастером делан, то ярдов за двадцать я поручиться могу. А то и с тридцати пробьёт. Если тебе по доспехам стрелять, то лучше обычный, полноразмерный возьми. Или болты бронебойные, если деньга есть.
— А что есть болты бронебойные? — воодушевился я, припомнив, как болты с заклинаниями в камень входили.
— Есть и болты такие, — ответил мастер. — У них наконечник из твёрдой стали изготовлен.
— Нет, — разочарованно выдохнул я, — такие чтоб в каменную стену как в масло входили.
Посетитель, доставший фляжку и прихлёбывающий из неё, в ожидании, когда освободится хозяин, поперхнулся и закашлялся.
Хозяин задумался, и что-то припомнив, улыбнулся и сказал: — А, и такие есть. Когда-то купил я у дварфов диковинку, с тех пор хранятся у меня.
— Здорово, — обрадовался я. — А есть дамский арбалет под такой болт?
Мастер озадаченный моими заказами почесал голову.
— Должен быть, — подумав, добавил: — Точно есть. Обычно-то дамские на заказ делаются, была одно время, у благородных дам забава. Так они у них все с отделкой были, да с болтами специально под этот арбалет сделанными, а один купец своей жене под стандартный болт заказал. Дескать, не напасёшься после их стрельб денег новые болты на заказ покупать. Да так и не решился купить. Сейчас принесу.
