Оставив толстяка без ответа, я вышел на обширную площадку, неоригинально поименованную Удавом «полигоном». Радиус метров двести, впереди и по бокам — сплошной камень и силовые поля, которые не позволят отразиться разряду. Попутно активировал экзоскелет костюма — теперь можно передвигаться значительно быстрее, не затрачивая особых усилий. Костюм будет повиноваться любому моему движению.
Слева, на внутренней поверхности лицевого щитка, заморгал тревожный оранжевый сигнал — я атакован. Ну точно! Удав, стоя в позе слегка ожиревшего ковбоя, вовсю палит по мне синими молниями из своей винтовки. Удары не чувствуются, панцирь отражает импульсы. Но мы так просто не дадимся даже в шутку!
Вспомнив инструкции и руководствуясь собственным опытом, я слегка подпрыгнул вверх и влево, экзоскелет среагировал на движение, многократно его усилил, и меня унесло метров на восемь в сторону. Несколько разрядов прошли мимо. Приземлился мягко, на обе ступни.
— Попробуем что-нибудь другое? — непринужденно поинтересовался Удав. — Плазму, к примеру?
— Эй, эй! — возмутился я, заметив, что старик сменил оружие. — Вы с ума сошли? Поставьте на минимальную мощность!
— Не бойтесь, я не хочу вас убить!
Следующие две минуты я почти безуспешно старался увернуться от плазменных плевков. Компьютер «Волкодава» начал паниковать — поверхность костюма разогрелась до критической.
— Хватит. — Удав аккуратно поставил винтовку на стойку. — Вылезайте наружу и посмотрите на один забавный эксперимент…
Как только костюм раскрылся и выпустил меня будто устрицу из раковины, подошел Удав. В руке он держал древний «Кольт-45». Такой пистолет знает всякий, кто хоть раз смотрел вестерны.
— Защита выдержала, — констатировал очевидное Удав. — Я насчитал тридцать девять прямых попаданий, каждое из которых было бы смертельным для обычного человека… Еще десяток — вы бы погибли, поскольку броня могла расплавиться. Теперь смотрите внимательно. Костюм по-прежнему активирован, только человека внутри нет.
Грохнул выстрел из «Кольта». На груди «Волкодава» образовалась неопрятная рваная дыра.
— Ясно? — Удав был меньше меня ростом, но показалось, что он посмотрел сверху вниз. — Вот она, главная проблема нашей цивилизации! Мы привыкли к стандартам, к обыденности! Никто и подумать не может, что сейчас кто-то начнет использовать оружие, давно и окончательно ставшее едва ли не эталоном архаики! Мы привыкли к новому оружию, новым методам обороны и полагаем, что совершили невероятный технический скачок. Разве что позабыли о том, что все новое — это хорошо забытое старое. Теперь понимаете, почему засранцы, атаковавшие Центрополис, были облачены в похожие костюмы, а в руках держали древние автоматы Калашникова?
— Господи Иисусе! — До меня наконец-то дошло, хотя я никогда не считал себя тугодумом. — Так значит Халифат… Вся эта история с закупками лицензий?
— Вот именно! Основа победы — простота! Одевайте свою курточку и ботинки, идем обратно. Лолочка наверняка успела собрать все необходимые данные по этому… гм… инциденту.
— Не называйте ее так, Лолите не нравится.
— Да? Постоянно забываю!
* * *
Нас действительно ожидали с нетерпением.
Лола притащила с собой целую делегацию в составе пяти хмурых дядек самого неприветливого вида и Эрвина. Дядьки выглядели так, будто только что явились со съемок фильма про гангстеров — такие рожи можно спокойно заносить в энциклопедию по уголовному праву в раздел «рецидивисты».
— Прошу знакомиться, — непринужденно сказал Удав, слегка подтолкнув меня вперед. — Капитан Казаков из военной разведки Империи, он сможет нам помочь…
«В чем — помочь? — ахнул я про себя. — Что он еще придумал?»
Несимпатичные головорезы входили в когорту личной охраны Удава — кто бы сомневался! Подбор охранников осуществлялся со вкусом: один негр-бразилец и трое кубинцев смешанного происхождения. Начальствовал над телохранителями старика слегка приторный красавчик испанского типа — черноглазый, высокий, с щеточкой идеально постриженных усиков. Эдакий кабальеро — страстный сердцеед, танцор фламенко и завсегдатай коррид. Колоритный тип, но впечатление портит фиолетовый шрам от ожога на левой щеке. Ожог лучевой, кстати.
— Рамон Аурига, — отрекомендовал Удав кабальеро. — Мой старинный друг и… И коллега. Надеюсь, вы подружитесь.
Только таких друзей мне не хватало! Что на это скажет старенькая мама, когда узнает? Сережа опять попал в дурную компанию?
— Весьма рад, господин капитан. — Аурига пожал мне руку. Говорил с латиноамериканским акцентом, но русский язык знал отлично. — Более близкое знакомство за рюмочкой оставим на потом, сейчас прежде всего дело. Лола?
— Что — Лола? — устало огрызнулась наследница бизнеса и марсианской дачи. — Хотите подробностей? Сведения очень скудные, видимо, они заранее блокировали все каналы связи кроме аварийных, но когда захватили административный корпус, их тоже перекрыли. Сейчас в Центрополисе работает лишь один приемник направленных лучей, передающие системы Планка вырублены намеренно…
— Детка, давай по порядку, — попросил Удав. — Какова общая картина?
— Безрадостная, — напрямую бухнула Лолита. — Атака началась примерно в 19:40 по стандарту Гринвича. Первым делом были заняты и изолированы отдел внутренней безопасности вместе с комплексом технического обеспечения, искусственный разум города перешел в их руки почти сразу. Затем настала очередь зданий, где располагаются дирекция предприятий и управление губернатора. Одновременно захвачен Центр Транспортного Контроля. Вот, гляньте…
На тактической панели розовыми линиями высветились названные объекты. По сравнению с остальным комплексом они казались очень маленькими. А что вы, собственно, хотите? Весь бюрократический аппарат Центрополиса состоит из полусотни сотрудников, столько же полицейских, на ЦТК работает смена в количестве пятнадцати человек — зачем строить для них огромные дворцы? Верно сказал Удав: половина победы в простоте!
— Нападавших было примерно сорок человек, — продолжила Лола. — Вся операция заняла не более получаса. Действовали жестко, с жертвами не считались. Пятнадцать минут назад через направленный луч передали на ретрансляционный спутник первые требования к государствам, владеющим собственностью на Марсе и чьи граждане здесь работают.
— Ты смогла перехватить? — перебил Удав.
— Направленный луч, папа, перехватить почти невозможно. А вот дальнейшую передачу со спутника на Землю — запросто. Обращение очень короткое, на английском, русском и немецком языках.
А вот дальнейшую передачу со спутника на Землю — запросто. Обращение очень короткое, на английском, русском и немецком языках. Суть проста как правда: любая попытка предпринять ответные меры — откроем воздушные шлюзы. Пришлете боевые корабли — откроем шлюзы. Высадите десант — откроем шлюзы. Ждите дальнейших сообщений. Всё.
— Насколько это серьезно? — озадачился я. — Про шлюзы? Воздух выйдет только из ближайших отсеков, при разгерметизации комплекса захлопнутся внутренние переборки.
— Не захлопнутся, — покачала головой Лолита. — При полном контроле над мозгом Центрополиса они могут вытворять все, что заблагорассудится. Критическое падение давления — в течение семи минут. Смерть от декомпрессионного шока всех до единого обитателей поселения, не успевших забраться в спасательные капсулы и не надевших скафандры, — за двадцать минут.
