— Соображаешь, — кивнула Светка. — Но… Но я сомневаюсь, что мы скатимся в анархию. Беспорядки, грабежи? Это просто невозможно, посмотри сколько военных на улицах!
— Почти наверняка скатимся, — убежденно ответил Федор. — Волчок, тащи сюда коньяк. Разговор предстоит долгий!
* * *
— Знаете, что мы устроили? — задумчиво сказала госпожа директор, после того как Федор изложил свои подозрения, поделился сведениями, разглашать которые он (теоретически) не имел права, и привел вполне разумные доводы в пользу разрабатываемой схемы подготовки к Большой и Страшной Неизвестности. — Заговор. Самый натуральный заговор. Мы усомнились в способности государства защитить своих граждан, поддались пораженческим настроениям и решили, что вся наблюдаемая в последние недели кутерьма вызвана надвигающейся катастрофой вселенского масштаба, с которой не справятся даже такие супердержавы, как Россия и Германская империя… Федор, ты сам в это веришь?
— Ничего другого не остается!
— В другое время я донесла бы на тебя в Имперскую Безопасность — за распространение панических слухов. Однако делать этого не буду. Чересчур много совпадений и загадок… А их совокупность позволяет любому здравомыслящему человеку сделать вывод: впереди нас ждут нелегкие времена. Черт, ведь еще зимой все было нормально! Что такого могло произойти за несколько месяцев?
— Я давно задаю себе этот вопрос и ответа не нахожу, — проворчал Федор. — Полковник, хоть он и полицейский в достаточно большом звании, — тоже. Всеобщая война — это раз. Падение огромного астероида, который не могут уничтожить ВКК, — два. Нападение инопланетян — три, хотя это звучит нелепо… Что-то скверное случилось с самой планетой — четыре. Я читал в старинном фантастическом романе о том, как ученые случайно запустили в ядро Земли искусственную черную дыру. Бред, конечно. Но нельзя не учитывать другие вероятности: неожиданное разрушение озонового слоя, какая-нибудь трещина в земной коре?
— Луна сошла с орбиты и может в нас врезаться, — подсказал Волк, и было непонятно, говорит он серьезно или подтрунивает. — Давайте перестанем гадать и займемся делами насущными. Что мы знаем точно? Федор?
— В городе идет тотальная эвакуация. Люди, ценности, даже некоторые памятники. По урывочным сведениям, нечто похожее происходит по всей стране и у союзников.
По урывочным сведениям, нечто похожее происходит по всей стране и у союзников. Велика вероятность того, что население эвакуируют не в глубинные регионы страны, а на колонизированные планеты в дальнем космосе.
— Появились резкие симптомы экономической нестабильности, — обратилась Светка к излюбленной теме. — Буквально на пустом месте. Прошлогодний госбюджет закрыли с большим префицитом; следовательно, деньги в казне есть. Вернее, были. А теперь у меня создается впечатление, что правительство ухитрилось потратить сотни миллиардов меньше чем за полгода. Спрашивается — на какие цели?
— Будет война с Халифатом, — уверенно продолжил Ваня. — По голоканалам только об этом и говорят.
— Только зачем она нужна, убей бог не пойму, — буркнул Федор. — Еще?
— Церковь, — неожиданно сказала Светка. — Я ведь католичка, иногда хожу… В Питере было девять католических приходов, с января закрылись семь. Остался только кафедрал на Ковенском и приход в Петергофе. Причин никто не объяснял, да я и не интересовалась. Недостроенный храмовый комплекс в Шувалово почему-то продали общине пятидесятников — насколько я знаю, епископат никогда ничего подобного не делал. Продать здание церкви каким-то еретикам-протестантам?
— Чепуха, — Федор отмахнулся. — При чем тут религиозные общины? Итак, даю экспертное заключение: государство активно готовится к некоему необычайному и явно очень нехорошему событию. Определенную часть подданных Империи спешно эвакуируют. Оставшиеся, вероятно, могут подвергнуться серьезной опасности — неважно, будет она вызвана деятельностью человека или природным катаклизмом. Средства массовой информации молчат, всё засекречено. Ставлю на худший вариант — вскоре могут возникнуть проблемы с продовольствием и энергетический кризис, нам придется существовать в условиях военных действий или всеобщей катастрофы. Это еще означает разрушение привычной нам инфраструктуры и систем жизнеобеспечения…
— Ты просто лучишься оптимизмом, — угрюмо проворчала Света.
— Хуже всего будет, если Федор окажется прав, — заметил Волчок. — А если ошибется — потом посмеемся над своими страхами. Хватит попусту трепаться, займемся чем-нибудь полезным. Предупреждаю сразу, у меня на карточке от силы рублей триста…
— С деньгами затруднений нет, — решительно ответил Федор. — Мы тут со Светланой немного заработали, используем эти средства на пользу нашему маленькому сообществу. Между прочим: как бы власти в ближайшее время не ввели ограничения на продажу продуктов, надо поторопиться…
— Оружие, — напомнил Ваня. — Пара-тройка импульсных винтовок не помешает.
— Я могу достать, — поразмыслив, отозвалась Светка. — Таким образом, мальчики, беритесь за работу: во-первых надо разгрузить трейлер и припрятать технику. Во-вторых, завтра с утра придется навестить оптовую базу… Штаб-квартиру временно устроим здесь.
— Зачем? — удивился Федор.
— Затем, что именно ты подбил нас на эту авантюру. Я посмотрела, все квартиры на площадке опечатаны. Вскроем, временно переселимся. Феденька, достанешь ключи?
— Но это же незаконно!
— Какая теперь разница? Как утверждали классики, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. И без лишних сантиментов!
«Заварил кашу, — обреченно подумал Литвинов, — теперь расхлебывай, идиот! Светку уже ничем не остановишь, да и у Волчка глаза загорелись — хочет поиграть в настоящий боевик… Господи, как мы вляпались! »
* * *
Если в крупных городах поддерживался строжайший порядок и операция «Одиссей» шла полным ходом даже с опережением графика, то в отдаленных провинциях появились первые признаки серьезного беспокойства.
Приливная волна, грозящая смыть пока еще твердо возвышающееся над фундаментом здание Империи, начала свой путь.
Утро 16 июня, 10:16: массовые выступления в Душанбе. Толпа требует немедленных мирных переговоров с Тегераном. Демонстрация разогнана, были слышны выстрелы.
Полдень, Норильск. Остановлено непрерывное производство на крупнейшем в Евразии предприятии по добыче никеля. Неэвакуированные рабочие и сотрудники (более 18 тысяч) вышли на улицы. Ситуацию урегулировали только к вечеру.
14:00, Рига, Вильно, Мемель. Жители городов протестуют против «оккупации» демилитаризованного прибалтийского региона германским Рейхсвером. Первые случаи отказа от эвакуации — население требует объяснений от военных властей о причинах вывоза людей и ценностей.
14:37, Байконур. В результате сбоя в системе охлаждения двигателей транспортного челнока «Меркурий-А» с четырьмястами тридцатью пассажирами на борту (члены семей офицеров ВКК, направление рейса — БСФ «Кронштадт») машина взорвалась в воздухе на высоте двух километров. Работа военного космодрома частично дезорганизована.
15:40, Германия, Кёльн. Представители арабской диаспоры города пытаются спровоцировать беспорядки — ни один эмигрант доселе не получил права вылететь с Земли. Появились слухи о возможном «Конце Света».
