Когда он вышел из тоннеля, то удивленно ахнул. Перед ним простиралась бескрайняя снежная равнина, почти такая, как в мире, из которого он не так давно пришел. Единственное отличие заключалось в том, что было не так холодно.
На снегу около стены четко отпечатывалась цепочка следов и исчезала на сухой каменной дороге.
След был лекаря. Врон тяжело вздохнул, подумав о том, что скрыт прав — в такую погоду вряд ли он что?то сможет добыть.
Уже сейчас, когда его перестал защищать город, он почувствовал холод. Врон поежился и, посмотрев на следы лекаря, решил, что попробует догнать его.
Возможно, тот сумеет вылечить его, и тогда охота не будет для него таким безнадежным делом, как сейчас.
Врон, проваливаясь в неглубокий снег, добрел до дороги, а затем побежал так быстро, как мог в своем теперешнем состоянии.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В монастыре живут охотники и охотницы.
Первый запрет на встречи между ними наложил еще сам Рис Мудрый, и на это у него была весомая причина.
Поскольку полукровки несут в себе кровь демонов разных видов, то смешение этих кровей часто приносит опасные плоды.
Так, достоверно описано, что в результате любви двух полукровок родился ребенок, которого впоследствии назвали кровавым кошмаром монастыря.
До своего полового созревания он ничем не отличался от обычных детей, потом в нем начала проявляться сила, он быстро рос и скоро стал одним из самых сильных и ловких охотников. Но однажды в полнолуние, когда луна была на редкость яркой, произошло превращение его во что?то нам абсолютно до этого неизвестное.
Наутро, когда его келья была открыта, в ней вместо человека был демон неизвестного нам вида. Он обладал крепкой кожей, которую не смогло пробить ни одно копье, даже закаленное особым образом. На руках и ногах у охотника выросли огромные когти, в пасти появились клыки большого размера. И самое страшное заключалось в том, что он был безумен.
Превращение произошло всего за одну ночь. Это случилось впервые, и к этому никто не был готов.
С демоном не могли справиться двадцать наших лучших полукровок, которые попытались не дать демону выйти из кельи и прорваться наверх. Он легко разметал их и убил больше десяти охотников.
Единственное, что удалось, это, используя длинные копья, оттеснить его в подвал и замуровать там.
Долгое время из подвала слышались крики и стоны, и только через полгода они стихли. Патриархи были осторожны и не стали разбирать каменную кладку до прибытия Риса.
И как потом выяснилось, это оказалось правильным ре-шением.
Когда Рис спустился в подвал, демон был все еще жив и полон сил, за эти полгода он пробил каменную стену и прокопал подземный ход, ему оставался всего десяток метров, чтобы вырваться на свободу.
Рис Мудрый спустился в подвал один, никто не знает, что там происходило, но, когда он вышел обратно, его тело было покрыто многочисленными глубокими ранами, а демон был мертв.
Вот тогда Рис и издал этот запрет, и он действует для всех, с небольшим исключением.
Оно состоит в том, что если лекари признают, что охотники принадлежат к совершенно разным видам и поэтому у них не может быть потомства, то тогда им разрешается встречаться и даже жить в одной келье.
Наказание за нарушение этого запрета — одно: те, кто совершил грех, должны покинуть монастырь в тот же день, когда это станет известно.
Из книг монастыря охотников за демонами.
Врон пробежал по дороге достаточно далеко и уже стал уставать, когда увидел, что следы свернули к полуразрушенным хижинам.
Он хорошо знал это место — когда?то в одной из этих хижин он разговаривал с девушкой, сбежавшей от демона. Это было еще в его первый приход в царство демонов.
Следы оборвались у одного из домов. Когда он зашел в него, то увидел лекаря, сидящего перед огнем и что?то варившего в котелке.
— Я думал, что демоны не пользуются огнем, — сказал Врон.
— Я и не пользуюсь, — прошипел демон. — Пища становится не так вкусна, когда ее обжигают. Этот огонь не мой, кто?то здесь оставил его, как и котелок с травой и зерном. Я решил, что ты проголодался, и подумал, что не откажешься от такой пищи.
— Почему ты свернул с дороги? — спросил Врон.
— Решил поберечь твои ноги, — рыкнул демон?лекарь, отодвигаясь от огня. — Я чувствовал, что ты идешь за мной. Только не понимаю, зачем я тебе нужен.
— Ты говорил, что сможешь вылечить меня, — сказал Врон. — А потом ушел из города, даже не попробовав.
— Может, сумею, а может, и нет, — прорычал лекарь. — Я много думал о твоей болезни и, кажется, понял, как ее лечить. Если ты готов, то можно попробовать прямо здесь.
Если ты готов, то можно попробовать прямо здесь. Все, что нам нужно, тут есть: крыша над головой и стены, защищающие от ветра.
— Для этого я за тобой и шел, — сказал Врон и направился к двери.
— Ты куда? — спросил лекарь.
— Искать того, кто разжег огонь, — ответил Врон. — Я думаю, что нехорошо выгонять на мороз того, кто здесь спокойно жил, пока нас не было.
— Я и не выгонял, — рыкнул лекарь.
— Я знаю, — сказал Врон. — Просто ты демон, и люди тебя боятся.
Он внимательно осмотрел снег вокруг домов. Скоро он нашел следы, уходящие в заросли растений, это были, как он и ожидал, следы человека. Врон улыбнулся.
— Не убегай, — закричал он. — Это я, и ты меня уже знаешь. Я — человек, а не демон. И я не собираюсь гоняться за тобой.
— Почему всегда, когда я вижу тебя, потом появляются демоны? — спросил из?за спины женский голос.
— Ты хитрая, — сказал с одобрением Врон. — Сделала круг, чтобы сбить со следа.
— Такие хитрости демона не обманут, — проговорила девушка, выходя из?за дома. — Они чуют запах и идут не по следу, а по запаху. Что за демона ты с собой привел? Я впервые вижу такого урода.
— Это лекарь, он не опасен и не ест людей, он их лечит, — сказал Врон, разглядывая девушку. Она была одета в одежду, сшитую из множества мелких шкурок, на ногах у нее даже были сапоги, сшитые из таких же шкур. — Почему ты не вернулась обратно в то селение, где ты жила?
— Зачем я должна была возвращаться? — спросила девушка. — После того как ты ушел с моим хозяином, меня больше никто не искал. А жить здесь мне нравится. Бывает, конечно, что иногда я начинаю скучать по людям, но уж лучше жить одной, чем постоянно думать о том, что тебя скоро съедят.
— Значит, ты ничего не знаешь, — улыбнулся Врон. — Многое изменилось с тех пор, как я тебя встретил.
— Что я не знаю? — насторожилась девушка.
— Демоны ушли, — сказал Врон. — Их больше нет в этом мире, и люди теперь живут сами по себе.
— А демон, который сейчас сидит в моей хижине? — спросила девушка. — Что, его тоже нет? Почему ты всегда пытаешься меня обмануть?
— Я не обманываю, — возразил Врон. — Этот демон другого вида, а охотники и воины ушли.
— Я видела, как демоны шли в город, — задумчиво сказала девушка. — Их было много, и никто из них не вернулся обратно. Но они могли уйти из города другой дорогой…
Врон поежился от порыва холодного ветра и посмотрел на небо. День уже перевалил за половину.
— Может быть, вернемся в дом? — предложил он. — У меня нет такой одежды, как у тебя, и я мерзну, к тому же твоя каша уже сварилась.
— А демон? — спросила девушка.
— Ты можешь его не бояться, — ответил Врон. — Он тебя не тронет.
