— Нет, вампир, — горько опустив голову, призналась эльфийка. — Это будет обман, но… Но я пойду на него. Ради своего народа. Ради эльфов. Ради Вечного Леса…
— Вот и умница! А теперь быстро забирай своих, и выметайтесь отсюда — а то мы, богатыри, пока добрые, кабанчиками питаемся, а как разозлимся — на эльфийскую диету переходим…
Намек был понят, и королева с остальными эльфами, стонущими и едва ковыляющими, растворились в лесу.
— Слышь, Олег! — никак не мог успокоиться Колян. — Так эти кролики, они того, точно не больные были? А то че-то они шатались, может у них эта, куриная ангина? Может их того, зажарить лучше было? Чтоб заразу не разносили?
— Не волнуйся! — успокоил приятеля Олег. — Если они и больные, то явно на голову, а это почти не заразно. Ну что, все готовы? Всемир, заталкивай Любослава в машину, поедем дальше. Если я знаю королеву, «плата» нас будет ждать на выходе из леса, или даже раньше, уж в этом плане на эльфов всегда можно положиться, свое слово они держат…
Сортиэль шел с огромным трудом. Он первым попал в мешок, и все остальные эльфы падали именно ему на голову, потому и досталось разведчику больше прочих… Сломанная рука, вывихнутая нога, синяки да ссадины… Это все было не главным. Главным было то, что в этом, страшном позоре эльфийской расы виноват именно он, Сортиэль, потому что сделай он тот проклятый выстрел, и все бы обошлось, и не пришлось бы эльфам пережить это… Сортиэль думал о своей вине, и чем больше он думал, тем яснее ему становилось, что вину надо искупить. Нет, не отомстив богатырям — потому что ОНА дала слово их не трогать — а умереть, заплатив своей жизнью за…
— Yo es no gutliel an anel wey, Sortiel … — раздался рядом столь знакомый каждому эльфу голос.
(«Твоей вины ни в чем нет, малыш»)
Это была ОНА — королева — ОНА сейчас шла радом с ним, ОНА смотрела на него, ОНА назвала его по имени — пусть и в столь странной обстановке, но свершилась самая заветная мечта его детства.
— Donnabel afrond, Sortiel, avritangel wibel wel…
(«не бойся, малыш, все будет хорошо»)
— Aino, yo majastel !
(«Я знаю, Ваше Величество»)
Эльфы разбредались по лесу, чтоб собрать плату за свою свободу и жизнь, а «Вепрь» тем временем катил дальше на запад, и сидящих в джипе богатырей волновали совсем другие проблемы.
— Слышь, Олег, а че с дедулей? Дубу дал? Дедуля, ты че, околел, ау, любезный? — тревожился состоянием здоровья Любослава Колян.
— Да нет, вроде дышит старик… — оглянувшись, вынес своей вердикт Толян.
— Жив он, жив, — успокоил Олег, — просто несколько… переволновался. Встретил старых, так сказать, знакомых, которых даже не надеялся встретить…
— А, не, ну тогда все нормально, — кивнув, согласился Колян. — Вован рассказывал, че когда он после первой отсидки вернулся, дружки, что его заложили, тоже пол года икали. Они-то думали, он на вышку потянет, уже общак поделили, а он пятерик отсидел, за примерное вышел. Ну, так им пол года икалось, они его на этом свете и не надеялись встретить, а потом он их по спине заточкой похлопал, мигом икота прошла! — столь «удачной» шутке только сам Колян и рассмеялся, даже Толян не врубился, в чем тут должен был быть юмор.
— Редкому смертному выпадает счастье узреть богов во плоти… — попытался вступиться за Любослава Всемир.
— Да перестань! — отмахнулся Олег. — Далеко не каждому смертному выпадает «счастье» встретить темной ночью бандитов, однако это еще не повод всю жизнь мечтать о подобном «счастье». Боги, не те личности, о встрече с которыми можно мечтать и чем гордиться. Им главное дать понять, кто в доме хозяин — люди и без богов проживут, а вот богам без людей плохо придется. Вот припахать их к делу — это святое, а благоговеть… Обойдутся! Толян, притормози… Это, кажется, к нам.
Это действительно было к ним. Вернее, была. Королева эльфов собственной персоной, причем, из уважения к людям, ставшая нормального размера — такое чародейство ей было по силам. Не стоило удивляться и тому, что правительница Вечного Леса сумела мало того, что собрать оброк, так еще и обогнать машину — в Вечном Лесу даже пространство и время, в определенных приделах, покорялись самым могучим из эльфийских магов.
— Обана! Че за краля такая? — тут же среагировал Толян. — Слышь, куколка, тебя прокатить? Залезай! Вместе веселее!
— В натуре! — подтвердил Колян. — Дедка выбросим, он все равно полудохлый, прокатимся с ветерком! Слышь, куколка, ты чего? Мы пацаны конкретные, с понятиями, не обидим! Слышь, Толян, не обидим?
— А то! Такую кралю! Слышь, куколка, а в натуре, поехали с нами! Ты, вижу, не из дешевых, и мордашка ниче, слышь, не хочешь у Вована поработать? Он кореш конкретный, и публика у него гостит достойная, не нарики подзаборные! Ну че? Паспорт с собой? Поехали, куколка!
К всеобщему счастью, королева не поняла, что именно ей предложили. Она, конечно, умела говорить на тысяче языков, и даже, капельку, умела читать мысли (собственно говоря, именно так она и изучила русский язык — Олег позволил в своей голове немного покопаться), но сложно прочитать мысли у того, у кого их от рождения не было.
Она, конечно, умела говорить на тысяче языков, и даже, капельку, умела читать мысли (собственно говоря, именно так она и изучила русский язык — Олег позволил в своей голове немного покопаться), но сложно прочитать мысли у того, у кого их от рождения не было. Как поется в песне, «но мышление устриц — это какой-то мрак [24] «… А то бы и сделка могла сорваться.
— Вампир, — проигнорировав плотоядные раздевающие взгляды двух бритоголовых шкафов, королева обратилась к тому, кого считала главным из богатырей, — я принесла тебе то, что ты просил.
— Олег, — ответил тот.
— Что? — непонимающе откликнулась эльфийка.
— Меня зовут Олег. Олег Горемыка. Жасминэль, я же не называю тебя «остроухая», так чего ты меня вампиром называешь?
— Прости, Олег, я не удосужилась узнать у тебя твое имя… — переборов себя, извинилась королева.
— Прощаю. Давай, что ты там принесла…
А принесла королева то, что и просили — золотые сундуки, больше похожие на шкатулки, доверху наполненные бриллиантами столь прекрасными, что дух захватывало. Двуручную эльфийскую саблю, ритуальное оружие, никогда не использовавшееся в бою. Больше похожую на красивый перочинный ножик. Вино да галеты, в нормальных количествах. Плюс непонятного вида светящееся яйцо. На вид как будто бы из тумана сотканное, хотя на самом деле это был никакой не туман, а самая обыкновенная магия.
— Это fairel globrond , возьми его, Олег, не бойся, он только кажется хрупким, на деле же его невозможно раздавить случайно, даже если…
— Даже если сильно-сильно стукнуть большой-большой кувалдой… Не переживай, Jasminel , я имею представление, что это такое. Доводилось встречаться… Берешь, давишь, сознательно, с пониманием, зачем ты это делаешь, и все эльфы чувствуют это и дружно бросаются тебе на помощь, где бы ты ни был… Верно? Верно. Хорошая игрушка. Так, на всякий случай — вы вообще, если что, быстро добраться сумеете? Ну, например… На край света.
— Край света… — королева задумалась, — за пол оборота солнца вокруг мирового диска мы сможем добраться до самых дальних его частей, Олег.
