— Тогор! — рявкнул нетерпеливый Илья. — Свя-тогор! Сколько раз тебе, Окулька, твердить, чтобы не мешал самогонку с пивом? Сначала пиво, потом самогон. Ясно?
— Я-я-я-я… — начал гонец, но Муромец отстранил его могучей дланью и оставил в одиночестве договаривать непослушное слово.
— За мной, братцы! — скомандовал Муромец. — Святогор срочными вызовами не разбрасывается! Дело, видать, серьезное!
Но друзья уже сами все поняли и, не сговариваясь, понеслись к терему капитана богатырской дружины.
Во дворе под парами стояла самоходная коляска. Сердитые стрельцы из охраны окружили экипаж, чтобы не сунулся любопытный и не испортил дорогую вещь. На двери висела табличка с грозной и короткой надписью:
«ИДЕТ СОВЕЩАНИЕ»
— Никак у Святогора гости! — испугался Илья. — Что же стряслось-то? Может, опять террористы голову подняли? Неспроста это, ох неспроста!
— Может, война? — с надеждой произнес Алеша Попович, прыгая через три ступеньки. — Эх, тогда бы повеселились! Эх, и навели бы шороху!
— Тебе бы все повоевать, — пробормотал Илья, — а людям-то каково? Крестьянству одна докука!
— Рабочий класс тоже будет недоволен, — вставил на бегу Добрыня. — Лучше провести точечную операцию…
Последние слова он договорил уже перед самой дверью. Из кабинета доносились сдержанные голоса. Муромец в нерешительности остановился.
— Чего топчетесь, как слоны? — донеслось из кабинета. — Давай, заходи побыстрей!
— Есть заходи побыстрей! — хором рявкнули богатыри и ввалились в кабинет. За Святогоровым столом сидел канцлер Кощей и недовольно поигрывал гусиным пером. Святогор, невольно лишенный своего законного места, ходил из угла в угол. Увидев богатырей, он просиял.
— Вот они, победители, ваше высокопревосходительство! Орлы!
Его высокопревосходительство усмехнулся, отбросил в сторону перо и уставился на богатырей, как коршун на добычу.
— Ну, прежде всего поздравляю вас с победой! Хорошо играли. Показали иноземцам, почем фунт лиха!
— Рады стараться! — дружным хором ответили богатыри, не сводя с него глаз.
— Молодцы, молодцы… Однако просветите меня, любезный Святогор! Этих троих я давно знаю. Ухари еще те! Натуральные архаровцы. А этот юноша не по ошибке ли к ним прибился? Вроде и вид такой благообразный!
— Не случайно, ваше высокопреосвященство! — отрапортовал Яромир.
— Что-о? — Кощей буквально подскочил с места, глаза у него, казалось, вот-вот вылезут из орбит. — Как ты меня назвал?
— Ваше высокопревосходительство! — вступился за Яромира Святогор. — Не гневайтесь на молодого человека! Он только позавчера приехал из деревни и еще не искушен в наших чинах и титулах! Он просто оговорился!
— Оговорился! — Кощей нахмурился. — Ничего так просто, любезный Святогор, не бывает! Раз оговорился, значит, невнимательно слушал старших. Если невнимательно слушал старших, стало быть, не уважает! Тут и до бунта недалеко… Что скажешь? — Он уставился на Яромира. Витязь стоял ни жив ни мертв.
— Ну, что молчишь?
— Никак нет! — выдохнул наконец Яромир и тут же жалобно добавил: — Я в богатырскую дружину хочу!
При виде такого деревенского простодушия Кощей оттаял.
— Все хотят в богатырскую дружину. Ты вот сначала подвиг соверши, потом и просись! Ну как, готов?
— Всегда готов! — весело крикнул Яромир. Кощей вздрогнул.
— Ну и голос у тебя! Прямо иерихонская труба! Ладно. К делу. То, что я вам сейчас скажу, является важнейшей государственной тайной. Об этом не должен знать никто, слышите?
— Так точно! — ответил за всех Илья Муромец.
— Головой ручаетесь! — Кощей на минуту замолчал, будто размышляя, стоит ли ему дальше продолжать или нет, и решил продолжить.
— Вчера произошло тягчайшее государственное преступление. Был похищен наследник престола Иван-царевич! — сказав это, он посмотрел со значением на лица богатырей и не увидел ничего, кроме делового внимания. Это ему понравилось.
«Никаких лишних эмоций! — подумал он, — хорошо вымуштрованы ребята! Пожалуй, у таких может получиться!»
— Помимо этого, — продолжил канцлер, — была похищена моя дочь. Оба похищения произошли примерно в одно и то же время. Предположительно, это дело рук небезызвестного Жужи. Его в городе сейчас нет, и где он скрывается — неизвестно. Ваша задача — найти Жужу, допросить и выяснить, куда он девал обоих детей. Далее, не мешкая, приступить к спасению царевича и моей дочери. Дело, как вы сами понимаете, политическое. Огласка может привести к непредсказуемым последствиям. Задание нужно выполнить быстро и в полном объеме. Все ясно?
— Все ясно! — отрапортовал Илья Муромец. — Разрешите выполнять?
— Выполняйте! — четко сказал Кощей и отвернулся. Но Илья и не думал уходить.
— Что еще? — недовольно спросил Кощей.
— Денег на дорогу и на непредвиденные расходы, — простодушно ответил Муромец. — Овес-то нынче дорог!
— Обеды тоже недешевы! — вставил Алеша Попович.
— Держите! — Кощей бросил им кошель, туго набитый серебром, и махнул рукой. Муромец поймал кошель на лету, подмигнул друзьям и поспешил выйти.
— Встречаемся через полчаса у городских ворот, — сказал он. — На сборы времени хватит. Брать в дорогу только самое необходимое!
16
Через полчаса друзья были у городских ворот. Все, кроме Ильи Муромца. Стрельцы боязливо косились на богатырей, которые при полном вооружении производили поистине неизгладимое впечатление.
— Где наш боров-то? — лиховался Добрыня. — Вот всегда так: назначит время, а сам опаздывает!
— Ему одну кольчугу натянуть, сколько времени надо, — улыбнулся Алеша Попович. — Войди в положение…
— Войди в положение! Я тебе не девица, чтобы входить в положение! — нахмурился Добрыня. — Тут, можно сказать, государство разваливается, а он резину тянет!
— А что такое резина? — скромно поинтересовался Яромир.
— Резина? Ну, это то, что в трусы вправляют, — туманно объяснил Добрыня.
— А что такое трусы?
— Так на тебе и трусов нет? — изумился Добрыня и тут же захохотал: — Ну дает! Поэт! Гений без трусов! Ха-ха!
— Новый анекдот? — поинтересовался Илья, незаметно выруливая откуда-то из-за угла. Яромир покраснел.
— Наш Яромирка без трусов ходит, — с готовностью доложил Добрыня. — Ты ему, Илья, на собственном примере покажи, что к чему, ха-ха!
— Есть вещи, о которых не принято говорить вслух, — строго заметил Алеша Попович.
— Ладно, ладно, да я же пошутил! — пошел на попятный Добрыня.
— Мы же друзья! А с друзьями только и можно пошутить.
— Не по делу веселитесь, — заметил Илья Муромец. — Примета нехорошая! Вот сделаем дело, тогда и позубоскалить можно. Но не сейчас! А ну, волчья сыть! — крикнул он стрельцам. — Открывай ворота!
С тяжелым тележным скрипом ворота отворились, и друзья во весь опор поскакали вперед.
После часовой езды Илья неожиданно остановился. Скакавший за ним Добрыня вмазался в него, следом налетели Попович и Яромир. Образовалась куча мала. Пока расцепляли запутавшихся лошадей, все изрядно притомились.
— Перекусим? — высказался Илья.
— Ты скажи, почто остановился? — поинтересовался Добрыня.
— Как почто? — удивился Илья. — Перекусить, конечно!
— А я думал, определиться, куда скакать, где Жужу искать?
— Это тоже вопрос, — задумался Илья. — Вот заодно и обсудим. Располагайтесь, ребята!
Богатыри спешились и устроились на обочине. Илья расстегнул сумку и принялся выгребать припасы.
