— Детали! — Кирий отодвинул кубок.
— Есть мнение, — начал Таврус, — что…
Двери тронного зала распахнулись, и на ковровую дорожку пал ниц запыхавшийся придворный.
— Срочное донесение! — крикнул он. Правитель с неудовольствием отвлекся от разговора:
— Ну?!
— Послание от Его Величества Рашид-Балдея Четвертого!.. — Не вставая с колен, гонец подполз к столу и, отвесив земной поклон, вручил государю свиток.
Все примолкли. Кирий сорвал печать и углубился в чтение. Его лицо из озадаченного плавно приняло выражение неслабой паники…
— Пшел вон! — дочитав, велел он гонцу.
Тот улетучился. Царь, не говоря ни слова, набулькал себе вина из графина и залпом осушил кубок.
— Ну, что?.. — не утерпела я.
— Королевство Трех Приливов просит помощи? — внимательно посмотрел на него рыцарь. — На них напали?..
— Откуда знаешь?! — поперхнулся правитель Мелиора.
— Догадался… — Риган вкратце поведал о своей последней встрече с отцом и об их с Таврусом совместных подозрениях.
Государь, не перебивая, молча слушал, бездумно ковыряя парчовую скатерть острой серебряной вилкой.
— Значит, мы были правы, — сказал Таврус, когда рыцарь умолк. — Стало быть, война всё-таки началась…
И все почему-то уставились на меня.
— Что?.. — нервно заерзала я на скамейке. — Чего смотрите?! Я не виновата!..
— Да тебя никто и не обвиняет, — медленно проговорил царь. — Что теперь делать будем, Бешеная?
— Знамо что! — уверенно прогудел Спиртус.
— Драться!
— Да… Рашид один не справится, — согласно кивнул Кирий. — Надо собирать армию и, не теряя ни минуты, спускать на воду военные корабли…
— Подождите! — встрепенулась я. — Но мой отряд еще не весь в сборе!
— Из-за нескольких человек…
— Я без них никуда не поеду!..
Кочевники настороженно переводили взгляды с меня на государя.
— Мы не можем ждать. — Кирий поднялся. — Иллан, вызови ко мне начальника охраны и первого министра. И пусть глашатаи немедля оповестят народ о всеобщем военном сборе…
— Минуточку! — взорвалась я, вскакивая с лавки. — Вы что, меня не поняли?!
— Понял, — бросил царь. — Если тебя что-то не устраивает, дверь — там!.. А я не собираюсь дожидаться, пока Властитель Подземелий захватит Королевство Трех Приливов!.. Рашид-Балдей не только союзник Мелиора, он мой друг!
— Они тоже мои друзья!
— Значит, догонят позднее!..
Мы с царем, сопя как носороги, зло уставились друг на друга. Остальные увлеченно разглядывали узоры на скатерти… Помощь неожиданно пришла от вскочившей со своего места царевны:
— Папа!
— Не лезь!..
— Бешеная!
— Отстань!..
— Да послушайте же! — в сердцах топнула ногой Аюна, растаскивая нас в стороны. — Не надо никого ждать! Я знаю, что степи очень далеко и оттуда не меньше двух недель пути!.. Но выход есть!
— Какой?.. — Мы с Кирием недоверчиво посмотрели на нее. Красавица рванула с шеи цепочку и вытянула вперед руку.
— Вот!.. — с торжеством в голосе сказала она. На открытой ладони царевны лежал медальон Поднебесных. Я расслабилась:
— Другое дело!.. Ваше Величество, простите, погорячилась…
— Был не прав.
Мы с извиняющимися улыбками пожали друг другу руки.
— Ну, вот, — обрадовался Мышель, — а крику-то было, на весь район!.. Вы с Его Великолепием друг друга стоите… Кстати, вашество, вы второй раз жениться не думали?..
— Чего?! — опешил правитель, споткнувшись на ровном месте. Я вытаращила глаза на хвостатого.
— А что? — удивился тот. — С такой царицей сам черт не страшен…
— Серый! — вышел из себя Риган. — Давно по шее не получал?!
— А ты вообще молчи, инвалид бесперспективный… — Я, отвесив крепкий щелбан доморощенной «свахе», с трудом усадила вскинувшегося рыцаря обратно на скамью:
— Ну что ты злишься?.. Подумаешь…
— Ничего себе — «подумаешь»!
— Он же шутит!..
— Видал я такие шуточки знаешь где?!
— И я тоже! — вставил насилу пришедший в себя царь. — Не пойми превратно, Бешеная, я к тебе со всей душой, но… гхм!.. это, извини, уже чересчур…
Присутствующие сдержанно захихикали.
. это, извини, уже чересчур…
Присутствующие сдержанно захихикали. Царевна, пряча улыбку, подмигнула мне:
— А что, меня бы такая мачеха вполне устроила!.. — поймав негодующий взгляд отца, девушка прыснула. Мы с Кирием обменялись понимающими взглядами.
— Ладно! — взмахнула я рукой. — Перспективы моего будущего семейного положения обсудим попозже!.. Простите, Ваше Величество…
— Да что уж… — Он кивнул всем и вышел в сопровождении Иллана.
Не успели за ними закрыться двери, как все присутствующие сползли под стол от хохота…
— Не вижу ничего смешного! — обиженно буркнул Риган. Я села рядом, сунув, от греха подальше, Мышеля в руки Таврусу.
— Перестань. Глупость какая!.. Он же старый!
— Я, знаешь ли, тоже не молодой!..
— Дурачок, — фыркнула я, чмокнув насупленного рыцаря в ухо. — Успокойся, ты мне нравишься гораздо больше!..
— И на том спасибо…
…Царевна удалилась в башню, чтобы «послать вызов» с амулета на шар Поднебесных. Как она объяснила, для этого нужно хорошенько сосредоточиться… Как только мысленный зов через энергию амулета поступит куда следует, Марика немедленно пришлет кого-нибудь из своих подопечных.
Решили, что за моей оставшейся гвардией полетит Аюна. В принципе, Поднебесные и сами бы нашли кочевников, но… знаю я этих головорезов — угрохают ведь птичек!.. Марика мне за это голову оторвет… Иллан, само собой, закатил истерику, мол, не пущу и всё! Тоже мне Отелло!.. Целый час всем отрядом уламывали… Как же, его драгоценная, одна, да неизвестно куда, да неизвестно на ком!.. Тот факт, что до замужества царевна и из дому не раз убегала, и амазонкой побыть успела, да и на Поднебесных налеталась, — будь здоров, нашего песика совершенно не волновал… Нет — и хоть ты тресни!.. А вдруг потеряется, заблудится, обидит кто?! Ага… обидит! Кто ее обидит, тот три дня не проживет!.. Короче, уже после того, как меня чуть было не хватил удар на нервной почве, а Аюна, вспылив, пообещала супругу немедленный и окончательный развод, он всё-таки сдался. И то, пришлось на пару с царевной согласиться отправить одного из варваров (самого некрасивого!) — для охраны… Скажу прямо: после скандала, что нам устроил ревнивый Страж Тени, с подробным описанием того, что ждет каждого, кто хоть пальцем осмелится тронуть его разлюбезную женушку, парень лететь ни за что не хотел! Мы его еле из-под трона силой достали, бледного и заикающегося… Не знаю, какой из него теперь телохранитель, но, что на царевну он не взглянет даже под страхом смертной казни, сомнений не было!..
Я усмехнулась и поудобнее устроилась на подоконнике. Окно было распахнуто настежь, и в комнату, которую мне отвели во дворце, густым горячим золотом лился солнечный свет. Окна с этой стороны выходили на цветущий сад. Лепота!.. Всю жизнь бы так сидела… тихо, мирно…
Дверь распахнулась, и на пороге возник воровато озирающийся по сторонам Спиртус. Я вздохнула — ну вот. Разве с ними в одиночестве побудешь?..
— Стась! — Он закрыл за собой дверь. — А что у меня е-есть…
— Спирт… — протянула я, сползая с подоконника, — ну ты чего?.. Средь бела дня напиваться!
Он с виноватой улыбкой выудил из-под жилета пыльную бутылку:
— Да что тут пить-то?! Так, для поднятия аппетита…
— Где взял?.
.
— Нашел… — Варвар откупорил бутылку.
