— Но ведь сейчас ночь, — начал было старик-циклоп. — А потом наступит…
— Утро! — завопил просиявший Мышель. — Точняк! Утро, утро наступит!..
Жители горного поселка замерли соляными столбами.
— А после дня, — едва сдерживая удовлетворенную улыбку, сказала я, — обычно наступает вечер!.. Так что, друзья дорогие, прекращайте скандалить!.. Тем более что повод, я извиняюсь, этого совершенно не стоит…
Долгую минуту вокруг стояла абсолютная тишина. А потом началось что-то невообразимое!.. Одуревшие от такого простого решения проблемы, одноглазые, прыгая выше головы, бросились разбирать забор и обниматься друг с другом… слава тебе господи. Разобрались… Я отодвинулась подальше, чтобы меня на радостях не затоптали ненароком, и увидела Уха, прижимающего к груди фиолетовоглазую девушку. Вид у них был трогательный до слез.
— Молодцы мы, а, Стаська? — хвастливо спросил крыс.
— Угу. — Мне стало грустно. Хорошо им, этим двоим… а я…
— Да ладно, мать, не расстраивайся, — угадав мои мысли, сказал хвостатый, — у тебя еще всё впереди!
— Думаешь?..
— Знаю!
Я улыбнулась и почесала его за ухом. А может, он и прав!.. На всей этой истории крест еще ставить рано…
Кто-то осторожно тронул меня за руку. Я обернулась — рядом стоял дряхлый дедуля, ростом всего около двух метров, по циклопским меркам просто лилипут. Помню-помню, когда мы сидели у Уха, он там всё в уголке тулился…
— Доброе дело сделала, девочка, — сказал он, — а то эти остолопы еще бы лет десять воевали!.
Помню-помню, когда мы сидели у Уха, он там всё в уголке тулился…
— Доброе дело сделала, девочка, — сказал он, — а то эти остолопы еще бы лет десять воевали!..
— Да пустяки! — улыбнулась я. — Рано или поздно своим умом дошли бы, наверное.
— Как бы то ни было, спасибо!
— Пожалуйста…
— Я слышал, тебе за горы надо, на юг?
— Да. Ух обещал проводить…
— Долго это!..
— А… что вы предлагаете? — прищурилась я. Дед посмотрел по сторонам и наклонился ко мне:
— Есть другой путь.
— Какой?
— Через Туманный Коридор. Только не знаю, стоит ли…
— Почему? — заинтересовался крыс.
— Не уверен я, что туда, куда надо, попадете! Тепло там — это да. Снега нет, людей много…
— Вы что, там были?!
— Был… По молодости. Мальчишкой лазил в Коридорах да и наткнулся на туман. Странный такой, вроде как дым, а паленым не пахнет… Ну, какой у ребенка ум — взял да и влез! А как вылез… увидел леса зеленые, поля муравные и красивый город белокаменный. Испугался до смерти, кинулся было обратно — ан нет! Исчез туман. Коридор, он только в один конец пускает… Пришлось мне так выбираться. Не один год шел, пока вернулся, родичи меня уже погибшим считали… поэтому я никому про это не рассказывал, прикинулся, будто память отшибло. А то полезет молодежь любопытная, по неопытности, так я же еще виноват буду!..
— Город белокаменный?.. — Мы с хвостатым переглянулись. — Уж не Гринмор ли?! Дед! Веди!!
— Хорошо подумали?
— Да, — решительно сказала я. — Туман так туман!.. И не такое видали!
Он поманил нас за собой, в неприметную расщелину скалы. Я с сомнением оглянулась на братающихся циклопов. Нет, не буду прощаться. Во-первых, грустно, а во-вторых, тайна должна остаться тайной. А то попрутся провожать, и всё — прощай, Родина!.. Здесь их дом, а в Мелиоре и своего добра навалом…
Перед нами в свете факела, что держал в руках старик-циклоп, зыбко покачивалась серая пелена.
— Вот он, — сказал дед.
— Не сильно впечатляет… — протянул Мыш. Я пожала плечами:
— А что делать?.. Мындер, давай в карман. Там небось не видно ни черта, еще потеряешься…
— Понял! — Он юркнул под пуховик. Я обернулась к циклопу:
— Спасибо.
— Рано благодарить. Может, вовсе не та это страна?.. То-то неприятность будет!..
— Разберемся. Где наша не пропадала!.. — Я протянула ему руку: — Прощайте, дедушка! Может, еще когда встретимся.
— Будем рады тебя видеть! — поклонился он.
— Вы там… Уху…
— Скажу, что тебе надо было торопиться, — понял он. — Не беспокойся. Всё обскажу, как следует…
Циклоп пожал мою ладонь. Я оглянулась напоследок и, сделав глубокий вдох, шагнула вперед…
— Ну, чего там, Стаська? — минут через пять не утерпел крыс.
— Видно что-нибудь?..
— Не-а! Как ежик в тумане…
— Мне вот подумалось: а дедуля нас, часом, не наколол?..
— Да ну!
— Нет, а что?.. Кто его знает, Флинта одноглазого?! Ух вон тоже, между прочим, добрый-добрый, а поначалу чуть не грохнул…
— Перестань! — фыркнула я. — Зачем ему нас обманывать? Какой же ты подозрительный.
— Не подозрительный, а бдительный! Это, между прочим, две большие разницы!..
— Ладно, ладно… — Я остановилась.
— Что такое?! — мигом обеспокоился крыс.
— Слышишь?..
— Что?!
— Сова ухает!.. — Я ускорила шаг. Туман начал рассеиваться. Еще метров тридцать — и мы стояли на лесной опушке. Вокруг шумели темные деревья, в черном ночном небе бледной апельсиновой долькой висел месяц. И — тепло!.. Не знаю, Мелиор это или нет, но, по крайней мере, здесь точно не замерзнешь!
Я посмотрела назад. Тумана как не бывало! Исчез. Только лес кругом. И где-то в его глубине ухает сова…
— Стаська?..
— Ну?..
— Гну! Чего молчишь-то?!
— Да так просто… — улыбнулась я. — Вылазь! Мы уже на месте!..
Я расстегнула молнию на пуховике, и крыс, оглядевшись по сторонам, удовлетворенно потер лапки:
— Не наврал старикан!
— Я же тебе говорила. Надо просто больше доверять людям…
— Людям?..
— Ну… в общем, ты понял!..
Я разглядела в траве узкую тропинку и бодро затопала по ней. Надеюсь, выведет на приличную дорогу… Я, конечно, люблю природу. Но только не ночью! По своему же печальному опыту знаю: чего только тут не встретишь!..
Дорога оказалась совсем рядом. Широкая, утоптанная, наезженная. С одной стороны лес, с другой — обширные зеленые холмы, через которые шла другая дорога, поменьше. А вдалеке, на холмах, черным силуэтом вырисовывалась крепостная стена города. Гринмор! Однозначно, Гринмор!! Слава тебе господи, наконец-то добрались!..
— Мыш… Неужели это правда?!
— А ты как думала? — счастливо фыркнул тот, взбираясь по свитеру ко мне на плечо. Пуховик пришлось снять, потому что средняя летняя температура в Мелиоре — минимум плюс двадцать пять, даже ночью меньше двадцати не бывает. Ноги в зимних ботинках вспотели, но это тебе не куртка, босиком идти мне что-то не очень хочется…
— Ну, что же!.. — Я вдохнула ночной воздух полной грудью, поудобнее перехватила под мышкой скатанный в рулон пуховик и зашагала к столице. Мышель взбудораженно подпрыгивал на плече:
— Я уж думал, не доживу!.. Думал, так и помру в клетке, как хомяк позорный… Ан нет! Мы еще повоюем! Как считаешь?..
— Аналогично… особенно что повоюем. — Я закурила сигарету. — Как думаешь, Арес в этот раз тоже тут замешан?..
— Вряд ли. По-моему, как раз сейчас мы в чьи-либо планы вообще не входили…
— Одни вопросы! — Я с тревогой посмотрела на башни Гринмора. — Ладно! Скоро будем в городе, там и разрулим… Мыш?.
— Ладно! Скоро будем в городе, там и разрулим… Мыш?..
Длиннохвостый, перенервничавший за ночь, отрубился напрочь, повиснув у меня на плече. Я покачала головой:
— Ну, спи…
Сказать по правде, до города оказалось гораздо дальше, чем я предполагала. Когда мы наконец достигли окованных железом ворот, ночь пошла на убыль, уступая место серенькому рассвету. Едва волоча ноги, я подошла к смотровому окошку и нерешительно постучала. Никто не отозвался, хотя изнутри, несмотря на исключительно раннее утро, слышался гомон людских голосов. Странно. Городские жители обычно так рано не поднимаются!
