— Это очень важно для меня, для тебя, и для Жан — Жака тоже. Тебе же нравится Жан-Жак? Ты говорила — они смешные. Поэтому мне надо уйти, и я не могу взять тебя с собой.
Из глаз девочки текли слезы. Лима погладила ее по волосам, вытерла кончиками пальцев слезы на щечках.
Сая бросилась Охотнице на шею и крепко обняла.
— Ты только не умирай, пожалуйста, — еле слышно сказала она.
— Я не умру и скоро вернусь, обещаю, — ответила Лима.
Снова посмотрела девочке в глаза, улыбнулась и повторила:
— Обещаю.
Охотница поднялась и повернулась к киборгам. Пока она говорила с девочкой, напарники стояли рядом и не вмешивались.
— Пойдете к торговой площади, — сказала девушка. — Найдешь крайнюю лавку по южной стороне площади. Там живут Ас и Нати, это мои друзья.
Киборги кивали, внимательно слушая.
— Если они будут там, скажешь, что это я тебя послала, — продолжала Лима. — В качестве доказательства расскажешь, что когда мы с Сэмом и Асом в последний раз уходили из лавки старьевщика, то воспользовались лазом в задней комнате, который был спрятан под комодом.
Она вспоминала еще детали, которые могли убедить Аса и Нати, что киборг и девочка пришли от нее.
— У старика был дробовик, Себастьян вез нас по своим тоннелям на гравициклах, и так мы добрались до моста, — перечисляла она.
— Себастьян — это король стунеров? — спросил Жак.
— Не перебивай! рявкнула Охотница. — Да, Себастьян — король стунеров. Запоминай то, что я тебе говорю, потому что Сая теперь будет с тобой и тебе придется заботиться о ней.
И если с девочкой хоть что-нибудь случится, ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Понял меня?!
— Понял, — сказал Жан.
— Понял, — повторил Жак.
Они сказали это раздельно, желая подчеркнуть, что восприняли все серьезно.
— После того как передашь ее Асу и убедишься, что все в порядке и им ничто не угрожает, можешь быть свободен. Но до того момента считай, что ты работаешь на меня и твоя задача охранять Саю. Если там никого не будет, останешься в лавке, забаррикадируешься и будешь ждать меня.
— К Ахравату пойдешь?
Лима не ответила, но киборги и так это понимали.
— Разрядник возьмешь?
— Нет. Вам нужнее. Я и так справлюсь.
— У него сильные ребята.
— Справлюсь, — сухо повторила она, отдала Жаку остатки своего брикета и тот, который отложила в карман.
Потом подмигнула девочке и побежала, почти сразу скрывшись в развалинах.
Киборги и девочка проводили ее взглядами.
— Ты не переживай, она вернется, — поддержал девочку Жак.
— Я знаю. Она мне обещала, — негромко сказала она.
Потом Жан спросил:
— Ты правда считаешь нас смешными?
— Да, — ответила Сая без улыбки, все еще глядя вслед Лиме.
— А ты умеешь играть в «камень, ножницы, бумага»?
— Нет.
— Пошли, по дороге научу.
* * *
Бывший спортивный комплекс — огромное сооружение, почти полностью занимавшее целый квартал. Главной его достопримечательностью был гигантский аквапарк. Когда-то покрытое крышей, сейчас — оголенное. Водные аттракционы высились над комплексом сложным клубком металлопластиковых конструкций, поврежденных взрывами, огнестрельным оружием и обломками рухнувшей крыши, но даже в таком виде поражавших своей массивностью и полетом фантазии инженеров.
Лима пробиралась мимо развалин, рассматривая этот образчик архитектуры лишь как источник возможной опасности — места, где могли устроить засаду.
Охотница внимательно осматривала окна и трещины в стенах, частенько поглядывая наверх, на крыши. Она перемещалась подобно неслышному призраку, от тени к тени. Когда спорткомплекс остался позади, девушка услышала голоса из дома справа. Лима бросилась в тень и затаилась, прижавшись к стене.
Неизвестные прошли прямо рядом с ней. Девушка приподнялась на цыпочки и заглянула в окно. Двое киборгов топали в том же направлении, что и она. Один нес на плече большой пластиковый мешок, другой был увешан оружием — штук пять лазерных разрядников, связка магазинов и тубус ракетницы.
— На кой хрен Ахравату сдалось все это барахло? — недовольно ворчал киборг с мешком. — Оружие еще понятно, а это ему сейчас зачем?
Он тряхнул мешком. Внутри глухо звякнули железки.
— Значит, надо, — ответил второй. — Тебе плохо живется? Сейчас свалим отсюда, отсидимся, а потом вернемся. И жизнь будет шикарная!
— Будет, — проворчал первый киборг. — Ты так в этом уверен?
— Слушай, хватит ныть, достал уже!
Киборги скрылись из поля зрения Лимы, но она еще слышала их голоса.
Охотница решила пойти за ними следом и уже взобралась на подоконник, как услышала, что кто-то бежит.
Она быстро спрыгнула назад, и почти сразу мимо пробежал еще один киборг, маленького роста, с механическими руками и ногами, также увешанный разрядниками.
— Эй! — крикнул он.
— Меня подождите! Охотница услышала, как дружки зарычали на коротышку.
Она забралась в дом и неслышно пошла следом за ними.
Минут через двадцать блуждания по развалинам киборги вылезли в окно, перешли дорогу и поплелись к берлоге своего предводителя. Лима осталась в здании и стояла возле окна, провожая взглядом посверкивающую имплантами троицу. Она сначала собиралась напасть на них в развалинах, но потом передумала — шум мог привлечь ненужное внимание и спугнуть Ахравата.
Его двухэтажный особняк красовался метрах в пятидесяти. Он на удивление хорошо сохранился. Создавалось впечатление, что все беды и несчастья, обрушившиеся на планету и этот город, обошли его стороной. Фасад как будто недавно обновлен; в окнах без решеток тонированные стекла; колонны у входа отделаны блестящим даже ночью мрамором; на небольшой площадке перед зданием разбита клумба, правда без цветов, но зелень травы, чередующаяся с пучками бледного мха, тоже симпатично выглядела.
Охотница не удержалась и фыркнула. Подобное пижонство свойственно киборгам, особенно тем, кто добился какой-никакой власти. Лучше бы посты охраны выставил.
Она подождала, пока киборги скроются внутри, высунулась, огляделась и выпрыгнула наружу. Пригнувшись, побежала вперед, перепрыгнула через клумбу, обнажила меч и, перемахнув ступени, пронеслась к входу.
Внешняя красота особняка оказалась показушной — краем глаза Лима заметила тонкое мерцание голографической завесы, поднимавшейся от фундамента.
Дверь влетела внутрь от удара ноги. Три киборга еще стояли в коридоре. Они обернулись с удивленными лицами, оборвав разговор на полуслове.
Удар меча разрубил первому из них грудь, и тот повалился на пол, рассыпав разрядники. Коротышку Лима полоснула по горлу и отправила ударом ноги в сторону. Третий киборг оказался расторопнее других и, швырнув в Охотницу мешком, бросился бежать, заорав во все горло:
— Нападение! На нас напали!
Он быстро преодолел коридор, и метательный нож, который Охотница вытащила из-за пояса коротышки и бросила вслед удиравшему, попал в стену, выбив кусок пластика.
У Лимы мелькнула мысль подобрать один из разрядников, но проверять, исправны ли они, времени не будет.
Она побежала следом за киборгом.
Тот уже мчался по лестнице, ведущей на второй этаж. Девушка на ходу подняла отскочивший от стены нож и, увидев, что уже не догонит киборга, снова метнула его.
Тяжелое лезвие вошло между лопаток, и киборг, сбившись с шага, налетел на стену, медленно сполз на ступеньки и остался лежать.
