Однако он сюда явился не фирменные коктейли распивать.
— Что-то еще?
— Да… что-то…
Хорошо понимая, что вот сейчас все и решится, Михаил вытащил из кармана листок шарафея и положил его на стойку.
Как раз в этот момент к стойке подошла девица и, заметив листок, воскликнула:
— Ой, какая прелесть! Где вы его достали? Можно взглянуть?
Она уже протянула руку, но тут бармен прикрыл листок своей широкой лапой и прорычал:
— Пошла вон.
— Зачем же так грубо? — пробормотала девица.
Все-таки, видимо, портить отношение с барменом девице не хотелось. Перебазировавшись в дальний конец стойки, она повернулась к Михаилу спиной и стала следить за тем, как очень старые, очень седые и очень чопорные дамы пьют кофе.
Зрелище, наверное, было презабавное, поскольку не прошло и несколько секунд, как девица хихикнула.
Бармен внимательно посмотрел на листок и зачемто лизнул его. Наконец, удовлетворенно кивнув, он спросил:
— От кого?
Этот вопрос поставил Михаила в тупик. Он не знал, под каким именем бывал здесь Хака. Ничего не оставалось, как назвать его настоящее.
К счастью, ответ оказался правильным.
Второй раз удовлетворенно кивнув, бармен переспросил:
— Значит, от бетулийца?
— Угу.
— Напарник?
— Он самый.
Михаил уже начал терять терпение. Время стремительно уходило. Вот-вот должен бьи появиться вынюхиватель. А бармен, похоже, жил по пословице «тише едешь — дальше будешь». Может, он и был прав, но не в данном случае.
Наконец бармен удовлетворенно засопел и, сунув лист в карман, стал копаться под стойкой. У Михаила едва не встали дыбом волосы. Оружие, возможно, способное изменить весь ход будущей большой звездной бойни, хранилось в каком-то занюханном баре, под стойкой, где им в любую секунду могла заинтересоваться какая-нибудь посудомойка или официантка.
— Вот! — Бармен выложил на стойку небольшой, завернутый в пергаментную бумагу сверток.
— Это то, что тебе оставил Хака? — уточнил Михаил.
— Да, то самое.
Михаил взял сверток и взвесил его на руке. Особенно тяжелым его назвать было нельзя. Осторожно сунув сверток во внутренний карман куртки, Брад о снова взял стакан и, отхлебнув, сказал:
— Твое здоровье.
Бармен в знак признательности наклонил голову. Потом напомнил:
— Хака обещал, что тот, кто придет за свертком, заплатит.
— Сколько?
Михаил извлек из кармана внушительную пачку денег.
Бармен назвал сумму. Михаил ее отсчитал и, убрав деньги обратно в карман, неторопливо допил коктейль. Шла тринадцатая минута с тех пор, как он вошел в бар. Стало быть, спешить уже не имело смысла. Вынюхиватель был где-то рядом.
Лучше допить коктейль. Может, это его последний коктейль в жизни.
— Эй, парень, не желаешь развлечься? Михаил поставил пустой стакан на стойку. Ну да, девица. Она уже сидела на соседнем стуле. Что-то в ее лице было от голодной, бездомной собаки.
— Так как, согласен? Я умею такие штучки, каких ты за всю жизнь не увидишь.
— Сколько тебе нужно? — спросил Михаил.
— Как можно больше, — девица кокетливо улыбнулась. — Как можно больше…
— Вот, держи, — Михаил вытащил из кармана пачку денег и сунул ей.
— Что… что я должна сделать? — ошарашенно спросила девица.
— Ничего особенного. Просто посиди на этом стуле минут десять и, что бы ни случилось, не вздумай выбегать на улицу. Понимаешь?
— И это все?
— Нет, не все.
— Ничего особенного. Просто посиди на этом стуле минут десять и, что бы ни случилось, не вздумай выбегать на улицу. Понимаешь?
— И это все?
— Нет, не все. Что бы ни случилось, не вздумай вызывать центурионов.
— Понимаю, — девица спрятала деньги за вырез платья. — Будь уверен, в ближайшие полчаса я не сдвинусь с места.
— Ну вот и хорошо. А мне пора. Михаил слез с табурета. Он уже успел сделать два шага в сторону выхода из бара, когда девица сказала:
— Эй, парень… Он обернулся.
— Если тебе захочется повеселиться просто так… без денег… всегда можешь на меня рассчитывать. Я здесь каждый день.
Михаил усмехнулся.
— Хорошо. Как только захочется, я тебя найду.
— И не пожалеешь.
Взявшись за ручку двери, Михаил услышал, как девица сказала бармену:
— Ну ты, давай полную порцию «Звездной кислоты». У меня сегодня выходной.
«Ну вот, сейчас все и начнется, — подумал Михаил. — А может, и закончится. Кто знает?»
Он открыл дверь и вышел из бара. И сразу увидел вынюхивателя. Тот стоял шагах в десяти, выставив руки вперед и слегка согнув их в локтях. Лицо у него было спокойное и мрачное. Сейчас, сбросив маску весельчака и балабола, он удивительно походил на готовящегося к нападению дикого зверя.
Глава 16
— Стой и не делай резких движений, — приказал вынюхиватель. — Ты мне угрожаешь? — спросил Михаил.
— Ты угадал. Где украденная вещь?
— Здесь, — Михаил ткнул пальцем в едва заметную выпуклость на куртке.
— Давай сюда.
— Возьми. Но только тебе придется прийти за ней. Ты же не хочешь, чтобы я бросил контейнер на мостовую.
— Я приду.
Вынюхиватель усмехнулся, показывая акульи зубы. Он взмахнул правой рукой, и в ней появился лучемет.
— Ого, — сказал Михаил. — Дядя, ты случайно раньше в цирке не работал?
— Что такое цирк? — поинтересовался вынюхиватель.
— Место, в котором полно таких, как ты.
— Не встречал. Всегда думал, что таких, как я, немного.
Он шел к Михаилу быстрым, кошачьим шагом. Ствол лучемета смотрел агенту звездного корпуса точно в грудь.
«Если в момент выстрела я чуть сдвинусь вправо, — подумал Михаил, — луч попадет в контейнер с оружием. Будь я уверен, что он выдержит, можно было бы спровоцировать вынюхивателя на выстрел. Но я не знаю, что в свертке. Поэтому должен найти другой выход».
— Давай! — Вынюхиватель остановился в двух шагах от Михаила и протянул руку.
— Значит, в твоем контракте были пункты, о которых ты мне не сказал? — промолвил Брадо.
— Конечно, были. Зачем было говорить?
— Один из этих пунктов гласит, что, если это будет возможно, ты должен отобрать у подопечного вещь, за которой так охотятся рагниты, и отдать ее им?
— Именно этот пункт я сейчас и пытаюсь выполнить.
Поэтому кончай трепать языком и давай сюда эту штучку.
Михаил пожал плечами.
— Хорошо, раз тебе так хочется…
Течение времени каким-то образом замедлилось. Слегка наклонившись влево, Михаил сунул руку во внутренний карман куртки. Положение для нападения было крайне неудобным.
И все-таки Михаил напал.
Резко упав на брусчатку, он принял всю тяжесть тела на левую руку и, развернув тело на девяносто градусов, умудрился зацепить правой ногой ноги вынюхивателя.
Рывок, подсечка, и наемник рагнитов, потеряв равновесие, стал падать. Он еще успел выстрелить, но, конечно же, промахнулся. На брусчатке, в нескольких шагах от Михаила, на секунду вспыхнул жаркий костер.
Вынюхиватель еще падал, когда Брадо уже вскочил. Он ударил ногой, целясь вынюхивателю в голову, но промахнулся. Подошва ботинка прошла в сантиметре от челюсти противника. Зато второй удар достиг цели, и лучемет, отлетев на несколько метров, закатился под днище одного из стоявших у бара мобилей.
Вот и отлично. А теперь — ходу, ходу! Пора удирать.
С трудом удержавшись от искушения еще раз пнуть вынюхивателя, Брадо бросился прочь, на ходу выдирая из кармана унипистолет. Он успел пробежать по улице несколько десятков метров, когда сзади послышался голос вынюхивателя:
