— Джелико, «Королева Солнца», вольный торговец, — резко представился он и добавил. — Это Ван Райк, наш суперкарго.
Лицо капитана «И?С» вспыхнуло.
— Грант, капитан «Дарта», — он сделал еле заметный знак, который можно было принять за салют. — «Интерсолар». Келли, суперкарго… третьего своего спутника он не назвал.
Джелико стоял в ожидании, и после некоторого молчания Грант был вынужден начать.
— У нас время только до полудня…
Джелико, обхватив большими пальцами пояс, продолжал ждать. Под его ровным и спокойным взглядом капитан компании продолжал, с трудом подбирая слова:
— Они дали нам время до полудня, чтобы собраться…
Раздался спокойный голос Джелико:
— Нам незачем собираться, Грант. Я имею право обвинить вас перед торговой службой в браконьерстве. «Королева Солнца» — единственный корабль, который находится на этой планете на законном основании. Если вы стартуете немедленно, я оставлю это без последствий. В конце концов у меня же нет желания тратить время в поисках ближайшего патрульного крейсера.
— Вам не следует так обращаться с «И?С». Мы хотели сделать вам предложение… — это произнес Келли, возможно, потому, что его командир не мог найти слов от возмущения.
Джелико саркастически сказал:
— Вам, представителям «И?С», всегда недоставало образования. Советую получше изучить Кодекс — и не только те статьи, что в конце. Вы можете проверить наши права в Центре. И думаю, чем быстрее вы уберетесь, тем лучше будет для вас — иначе мы обвиним вас в незаконной эксплуатации чужой планеты.
Грант овладел своими чувствами.
— Мы здесь далеко от центра, — напомнил он.
Это было не просто констатацией факта, и все это поняли. «Королева Солнца» была вольным торговцем, одиноким на чужой планете. А корабль Гранта представлял компанию, и по его просьбе в любой момент будут доставлены подкрепления, запасы и вообще что угодно. Дэйн глубоко вздохнул. Компании, очевидно, очень нужен Саргол, если они готовы идти на нарушение законов.
Капитан компании сделал шаг вперед.
— Я думаю, мы поняли друг друга, — сказал он.
Ответил ему Ван Райк, его глубокий голос был разнесен далеко над травяным лесом:
— Ваши предложения?
Видимо, такой ответ на их угрозу подтвердил уверенность людей «И?С» в безнаказанности их действий, их убежденность, что никакой вольный торговец не посмеет противостоять могуществу и власти компании.
— Мы выкупим ваши права с прибылью для вас, и вы стартуете до назначенного саларийцами времени.
— А какова прибыль?
Ну, — пожал плечами Келли, — скажем, десять процентов стоимости груза Кама.
Джелико рассмеялся:
— Как великодушно, не правда ли? Десять процентов стоимости груза, который не может быть оценен — банда на Лимбо не оставила о своей добыче записей.
— Мы не знаем, что он привез на Лимбо, — мягко сказал Келли. Мы имеем в виду груз пряностей, доставленный в Аксол.
Теперь рассмеялся Ван Райк.
— Интересно, кто это придумал, — суперкарго вдохнул благоухающий ветер. — Этот человек может принести компании большую прибыль. Интересное предложение.
По тому, какое успокоительно?удовлетворенное выражение приняли лица у стоящих внизу, стало ясно, что люди компании уверены в своей победе.
«Королеве» заплатят жалкие гроши: под угрозой возмездия она стартует с Саргола, а «Интерсолар» станет владельцем богатейшей торговли камнями корос, а усердие людей, добившихся этого, будет замечено и вознаграждено.
«Королеве» заплатят жалкие гроши: под угрозой возмездия она стартует с Саргола, а «Интерсолар» станет владельцем богатейшей торговли камнями корос, а усердие людей, добившихся этого, будет замечено и вознаграждено.
Интересно, размышлял Дэйн, сталкивались ли они когда?либо раньше с вольными торговцами?.. По их поведению это не заметно.
Ван Райк порылся в кармане и вытащил оттуда руку. На широкой ладони лежал плоский металлический диск.
— Это очень интересное предложение, — повторил он. — Я сберегу эту запись, как сокровище.
Вид этого диска смыл все удовлетворение с лиц людей «Интерсолар».
Кровь отхлынула с лица Гранта, Келли заморгал, а третий безымянный член отряда потянулся за парализующим пистолетом. Это его движение не осталось незамеченным со стороны Дэйна и Али.
— Это вас успокоит, — заметил Джелико, протягивая «открытый лист», полученный ими от службы.
— Вы бы лучше… — горячо начал капитан компании, но затем вновь взглянул на диск, который держал Ван Райк — металлический, пластмассовый предмет, который содержал записи Трэкста Кама, — и замолчал.
— Да? — вежливо спросил суперкарго «Королевы Солнца».
Но Келли взял своего капитана за руку и убеждая его в чем?то, повел от корабля.
— До полудня вы должны стартовать, — уже им вслед бросил Джелико.
— Не думаю, что они захотят это сделать, — добавил он, обращаясь к суперкарго.
Ван Райк кивнул:
— А что бы вы сделали на их месте? Они получили ответ, которого не ожидали. Не думаю, чтобы Грант когда?либо испытывал что?либо подобное.
— Со временем успокоится, — казалось, капитан Джелико утратил свое обычное недоверие к будущему.
— Это, — Ван Райк вновь упрятал диск в карман, — отгонит их на парсек или два. Грант не из тех, кто применяет бластеры. Нужно, чтобы Тан послушал эфир, тогда мы, возможно, сумеем подготовиться к любым сюрпризам, если Грант запросит у кого?нибудь совета и помощи. Не думаю, что теперь они станут вмешиваться в наши дела с саларийцами. Им не захочется отвечать на неудобные вопросы, если мы попросим Патруль задать им их. Итак, — он потянулся и повернулся к Дэйну, — продолжим работу.