Дэйн втиснулся вслед за ним в маленькое помещение и обнаружил, что Рип разбирает штурманские записи. Среди астероидов действительно располагались аварийные станции — пункты помощи для изыскателей и небольших торговых кораблей: там в случае необходимости можно было произвести ремонт и получить продовольствие. Большие компании сооружали свои собственные аварийные станции, было и несколько патрульных.
— Патрульные не подходят…
Рип улыбнулся. Он вставил микрофильм в гнездо ридера на столе капитана. В клетке над головой Хубат внимательно смотрел на него впервые, насколько мог вспомнить Дэйн, чудище не проявляло негодования, не кричало и не плевалось.
— Патрульная станция А?станция А?54, — заговорил ридер. — Рип переключил запись. — А?станция компании «Комбайн», — новое переключение и щелчок. — Патрульная станция А?55, — переключение и щелчок. «Интерсолар», — рука Рипа замерла, голос ридера продолжал:
— Координаты…
— Рип схватил ручку и принялся заполнять лист цифрами.
— Сравни это с нашим курсом.
— Но ведь это станция «И?С», — начал было Дэйн и вдруг засмеялся, когда до него дошел смысл происходящего. Они не смогут посадить «Королеву» на патрульные А?станции. Но на станции компании находится лишь два или три человека, и они никого не ожидают, кроме своих. Вот их?то они и заставят помочь «Королеве»!
— Могут возникнуть осложнения, — сказал он, но не потому, что сожалел о том, что им предстояло сделать. Нет, если только «И?С» действительно ответственна за бедствия «Королевы», он только будет благодарен случаю, который подставит под его кулак ухмыляющееся лицо какого?нибудь служащего «Интерсолар».
— Посмотрим, когда придет время, — ответил Рип, направляясь в штурманскую рубку со своими записями. Он тщательно набрал комбинацию цифр на пульте вычислителя с целью сравнить их с курсом, намеченным капитаном перед болезнью.
— Отлично, — прокомментировал он полученный результат. — Мы проделаем этот путь, почти не затратив топлива.
— Какой путь? — это Али вернулся из каюты Кости.
— Мы проделаем этот путь, почти не затратив топлива.
— Какой путь? — это Али вернулся из каюты Кости. — Ничего, ответил он на безмолвный вопрос товарищей и вернулся к своим первым словам:
— Какой путь?
Дэйн быстро пересказал ему их подозрения: что источник инфекции находится в саду и что они должны вынести все из той секции, используя запасные материалы, которые они возьмут на А?станции «И?С».
— Звучит заманчиво. Но знаете ли вы, как они поступают с пиратами? — спросил помощник инженера.
Космический кодекс Дэйн знал отлично и не нуждался в напоминаниях.
— Любой корабль, нуждающийся в помощи, — процитировал он автоматически, — может получить ее на ближайшей А?станции, заплатив за нее по окончании рейса.
— Имеется в виду любая патрульная аварийная станция. Станции компаний — частная собственность.
— Но, — торжествующе заметил Дэйн, — закон этого не указывает, там ничего не говорится о различии между А?станциями патруля и компании.
— Он прав, — согласился Рип. — Закон был сформулирован, когда существовали только центральные А?станции; компании соорудили свои станции позже, чтобы избежать налогов, помните? По закону все в порядке.
— Пока дежурный по станции не даст сигнал тревоги, — поправил Али. Не гляди на меня так, Рип. Я ничего не имею против, но все же хочу, чтобы вы были готовы обнаружить за своим килем патрульный крейсер, стреляющий в нас, как в бандитов. Если вы хотите ограбить станцию «И?С», я целиком за это. У нас есть ее точные координаты?
Рип взглянул на цифры в окошке компьютера.
— А вот она. Мы достигнем ее через пять часов корабельного времени.
Как долго может продлиться переоборудование сада?
— Откуда мне знать? — раздраженно ответил Али. — Я могу снабжать каюты кислородом в течение двух часов. Все зависит от быстроты нашего движения. Ничего нельзя сказать, пока мы не начнем.
Он направился в коридор и через плечо добавил:
— Нам придется отвечать на вопросы по передатчику, вы подумали об этом?
— Зачем? — спросил Рип. — Может быть, именно необходимость в ремонте передатчика и привела нас сюда? Они не смогут проверить причину нашего молчания, и у нас будет преимущество.
Но Али не расстался с обычным для себя пессимистическим взглядом на будущее:
— Ладно, мы приземлимся, бластеры в руках… берем все, что нам нужно. А они шлют коротенькое сообщение патрулю. Ну что ж, жизнь коротка, зато интересна. Все видеоэкраны будут полны картинами, как нас обстреливают ракетами. Всего лишь коротенькое развлечение, чтобы разнообразить скучное путешествие…
— Но мы не возьмем бластеры, — возразил Дэйн, — мы не будем вооружаться.
Али взглянул на Дэйна и Рипа и, к их удивлению, не стал немедленно отвергать эту мысль.
— Парализующие пистолеты, — сказал помощник штурмана после паузы. Мы подготовимся к тому моменту, когда они узнают, кто мы такие. Мы не сможем переоборудовать сад в несколько минут и не можем же снабдить всех кислородом. Если бы мы могли работать в космических скафандрах, работа шла бы быстрее, и мы могли бы начать ее еще до посадки. Но это невозможно. И все зависит от дежурного на станции: будут у нас неприятности или нет.