Тут его и нашел Андрей.
— Брон! Ты цел!
— Андрей?!
Друзья обнялись. Раздался визг тормозов, хлопанье дверей, и из неведомо откуда возникших карет высыпались придворные с принцессой во главе.
— Вот! — закричала принцесса с такой гордостью, словно разрушенная крепость была делом ее собственных лап. — Что я говорила? Дружба — это сила, которая прошибает любые стены!
Тут она заметила, что в их сторону направляется добрая дюжина тяпов.
— По каретам! — скомандовала она, а затем, повернувшись к Андрею и Брону, сказала: — Прощайте, друзья!
— Ваше высочество! — взмолился Андрей, которому вовсе не улыбалось остаться в чистом поле против толпы чудовищ. — Может быть, вы… одолжите нам какую-нибудь из ваших карет?
— Какую-нибудь? — переспросила принцесса. — Нет, вы получите мою собственную! — Она подвела друзей к белоснежному экипажу. — Прошу! Вы — мои освободители, так что это вам!
— Освободители? — удивился Андрей.
Принцесса усмехнулась:
— Ну конечно! Ведь после этого, — тут она обвела лапой окрестности, — государства моего похитителя, этого… плешивого… верблюда, больше нет.
Принцесса усмехнулась:
— Ну конечно! Ведь после этого, — тут она обвела лапой окрестности, — государства моего похитителя, этого… плешивого… верблюда, больше нет. Они тут все разнесут как сюр в ресторане.
— Но вам пора, — добавила она, поглядев на приближающихся тяпов. — Эти твари очень ловко кидаются камнями…
Дверца захлопнулась, и карета сорвалась с места.
Итак, дверца захлопнулась, и друзья оказались, так сказать, наедине с королевской каретой. Брон, которому не приходилось до сих пор пользоваться транспортными средствами свиты, попросту ничего не подозревал, Андрей же, напротив, был полон самых нехороших предчувствий. Но предчувствия его обманули — обманули в том смысле, что действительность оказалась гораздо хуже! Ведь они находились в КОРОЛЕВСКОЙ карете!
Неприятности начались с первой же секунды. Карета рванулась вперед, и Андрей, врезавшись головой в стенку, заработал шишку. Судя по возгласам Брона, он тоже пострадал не на шутку. Но это были, так сказать, еще цветочки!
— Ну, что, ребята, — сказала вдруг карета человеческим голосом, — отправимся в последний путь?
— Как так — в последний?! — спросил Андрей, чувствуя, что подозрения и предчувствия перерастают в уверенность.
— Да! Почему в последний? — поддержал его Брон и тут же кубарем покатился через весь салон, так как карете вздумалось резко изменить направление.
— Никаких последних!!! — завопил Рыжий, вылезая из-под коврика на полу. — Я жить хочу!
— Зачем? — грустно спросила карета, увеличивая скорость, чтобы перепрыгнуть через пропасть. — Принцесса всегда говорила, что жить надо на высокой скорости и погибнуть геройски, вмазавшись во что-нибудь, что крепче тебя.
Тут дорога кончилась, под колесами захрустели булыжники, и Андрей, собравшийся было подать голос, прикусил язык. Брон тоже не мог ответить — он влетел в багажное отделение и, судя по звукам, катался там из угла в угол по чему-то хрупкому. Зато Рыжий молчать не желал. Несмотря на маленькие размеры, он, если надо, умел вопить погромче Брона.
— Как! — пищал он. — Ты, допотопная деревяшка, смеешь указывать нам, мужественным путешественни-и-и!!!
— …икам?! — продолжал он из другого конца салона. — Если тебе говорят, что мы хотим жить, значит, тормози-и-и!..
— Ах, — вздохнула карета, не обращая на весь этот шум ни малейшего внимания, — как прекрасна жизнь! Как поет под колесами дорога! Слушайте песню дороги!
Жих-та-та-та-та! Жих-та-та-та-та! — донеслось как бы со всех сторон. Карета стремительно взбиралась по горной круче все выше и выше.
«Так не годится, — подумал Андрей, — так мы ее ни в чем не убедим».
— Ска… Скажите, пожалуйста, куда мы едем?
— Не все ли равно? — отозвалась карета.
— Вов… Вовсе нет! Надо ехать на юг. Так ро… Романтичнее. Солнце восходит с…слева, со стороны сердца…
Вжих!!! Карета круто повернула и некоторое время шла юзом.
— А зачем мы обязательно должны разбиваться вместе с вами? Выпустите нас и разбивайтесь на здоровье. А мы с удовольствием посмотрим со стороны.
А мы с удовольствием посмотрим со стороны. Ой!
Тут он почувствовал сильный удар в левый глаз.
— Полегче! — нервно сказал Рыжий. — Мотает тебя, понимаешь, по всей карете…
Андрей хотел было сказать, что мотает как раз мышонка, но тут заговорила карета, и он решил не отвлекаться.
— К сожалению, — сказала карета, — не могу двигаться без экипажа.
— Но это нечестно! — завопил из багажника Брон.
— Да! — пискнул Рыжий. — Почему ты не разбилась раньше, с принцессой?
— Принцессу мне было велено охранять, а по отношению к вам у меня нет никаких обязанностей.
Тут подъем кончился, начался спуск по горному склону, такому крутому, что его скорее следовало бы назвать обрывом. Потревоженные валуны пришли в движение и покатились вниз, сталкиваясь и дробясь. Вскоре за каретой неслась уже целая лавина.
…Далеко внизу, под горой, на прекрасной зеленой лужайке спал дракон. Трудно сказать, откуда он взялся, — собственной памяти ему едва хватало, чтобы запомнить вчерашний день. Вряд ли это был глюк, потому что уж больно велик был для глюка этот покрытый разноцветной чешуей гигант. И уж точно это не был сугг, треп или топ. Но зато это вполне мог быть надоеда, потому что надоеда вообще-то может быть любого размера. А кроме того, не исключено, что дракон был настоящий — в старину их было немало на равнинах кошачьего мира, но изменения климата, а главным образом собственная тупость, привели к сильному уменьшению поголовья. Итак, дракон спал.