Осознав этот поразительный факт, 19-й завертел головой и обнаружил, что отсутствует также и воздухозаборник для откачки воздуха из шлюза. И наконец, силовой кабель, несущий кораблю энергию, не имел вакуумной защиты. Похоже было, что шлюзовой никто и никогда не пользовался.
«Не может быть! — ошеломленно подумал 19-й. — И потом, я же сам видел макет корабля в ходовой рубке!»
Он подошел к стене и внимательно осмотрел блестящую поверхность металла. Никаких следов шва, вообще ничего.
— Сто тринадцатая! — позвал он.
— Слушаю, — озадаченно отозвалась она. Телекамера скафандра передавала изображение на все экраны корабля, и весь экипаж пытался сейчас разобраться в ситуации.
«Теперь по крайней мере ясно, — подумал 19-й, — что означает «локализация невозможна».
Телекамера скафандра передавала изображение на все экраны корабля, и весь экипаж пытался сейчас разобраться в ситуации.
«Теперь по крайней мере ясно, — подумал 19-й, — что означает «локализация невозможна». Но вот ЧТО это означает?»
— Закрой за мной дверь, — произнес он вслух, — выведи из кормового шлюза робота и подведи его к этой двери снаружи.
— Делаю!
Еще четверть часа ожидания, пока насосы откачают воздух из второго шлюза, пока робот доберется до противоположного конца корабля-гиганта…
Рация скафандра 19-го работала на общей волне, и было слышно, как кто-то с отчаянием произнес:
— Но этого же просто не может быть! Я же сам выводил роботов, и все всегда было в порядке!
«И я, — подумал 19-й. — И я выводил роботов и вел профилактику обшивки».
Все роботы корабля имели телевизионную связь с компьютером, и для контроля состояния обшивки вовсе ни к чему было выходить из корабля людям. Все делали управляемые на расстоянии автоматы, и каждый член экипажа следил за их работой в свое дежурство, и не раз…
— Девятнадцатый? — На этот раз голос 113-й был еще несчастнее, чем прежде. 19-й легко мог представить себе, как она хмурится и кусает губу. — Я вывела робота, сейчас он стоит с той стороны. Между вами только дверь шлюза.
— Ты хочешь сказать — стена?
— Да нет же, дверь! — почти выкрикнула 113-я. — На экране дверь!
— Здесь нет никакой двери… Ладно, прикажи роботу открыть шлюз снаружи.
Пауза.
— Не открывается!
— Я вас слушаю, — произнес 19-й. — Что делать дальше?
— Резать, — быстро сказала 113-я. — У тебя на поясе лазер. Будет небольшая потеря воздуха, но…
— Резать глупо, — возразил 54-й. — Есть еще кормовой шлюз, можно попытаться выйти через него.
— И лезть полкилометра по вертикальной стене?
— Я считаю, — медленно произнес 19-й, — что стену надо резать. Пока я буду заниматься кабелем, автоматы нарастят тут и шлюз. На эксперименты с кормовым люком, я считаю, нет времени — помните? — малый реактор работает с перегрузкой. Есть еще идеи? Я начинаю.
Он извлек из кобуры оружие — лазерный пистолет, связанный проводом с аккумулятором скафандра.
— Убери-ка оттуда робота, — посоветовал он, целясь, — а то я его, пожалуй…
Он нажал на спуск и повел лучом, стараясь по возможности, чтобы рука не дрожала. Стена вздулась огненными пузырями; там, где по ней пробегала ослепительно сверкающая искорка, металл плавился и кипел. Однако, вопреки ожиданиям 19-го, вырезанный им круг не был выброшен наружу под давлением находящегося в шлюзе воздуха, напротив, его словно вдавило внутрь. Тяжелый броневой лист обшивки с грохотом рухнул на пол, но не было пронзительного свиста уходящего воздуха.
19-й, отскочив назад, не рассчитал усилия и врезался во внутреннюю дверь шлюза.
А из широкого отверстия на пол с веселым шорохом посыпалась щебенка и мелкий песок.
Шок был так силен, что на какое-то время 19-й утратил способность воспринимать окружающий мир.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что стоит, изо всех сил упираясь лопатками в стену, и тупо таращится на вырезанное в стене отверстие с неровными оплавленными краями и на кучу грунта под ним. По куче, словно микроскопические лавины, стекали струйки пыли.
Сморгнув с ресниц пот, 19-й с огромным трудом оторвался от стены и на негнущихся ногах подошел к отверстию. Очень медленно он нагнулся и поднял с пола камешек. Просто камешек, кусочек серого мергеля. Держать его в перчатках скафандра было очень неудобно, и лишь минуту спустя 19-й сообразил, что скафандр ни при чем — просто у него тряслись руки.
— Земля, — ошеломленно произнес он и вдруг понял, что это, пожалуй, и есть единственно возможное объяснение происходящему. — Земля, о господи, ЗЕМЛЯ! Что же, выходит, мы никуда не летели?! Без малого восемьсот лет — никуда? Модельный эксперимент…
19-й выпустил из рук камешек и тяжело опустился на пол.
«Нас предали, — подумал он. — Просто так вот — взяли и предали. Подопытные кролики…»
Чуть слышно шелестела вентиляция, пол слегка вибрировал от работы двигателя… Двигателя? Значит, все это обман?!
— И ведь кто-то, — подал голос 54-й, — защищал на нас — на нас! — эти… диссертации! На нас, понимаете?! Мы тут…
— Не верю, — вдруг заявила 113-я. — Не верю, и все! Это ошибка, это…
— Зачем же ошибка, — удивился 54-й, — никакой ошибки.
Изучают нас… кто там из техников на вахте? Отключите энергию от двигателя.