— Так по нам стреляли такими пулями! — облегченно вздох нул Вен.
— Не думаю… — пожал плечами Майк. — Мы гарантировали тебе безопасность, а как — наше дело. Точнее, дело Жака. Ты, главное, в следующий раз ложись, если говорят ложись… Привыкай.
— Ага…
— Сейчас перекусим, а потом найдем того парня, с которым Пэн говорил перед смертью.
— А море?
— Море? — Майк нехорошо улыбнулся. — Тебе еще захочется, чтобы его было поменьше… Пароль помнишь?
— Какой пароль?
Это была совершенно обычная забегаловка, полная народу, но довольно уютная. Вместо обычной двери здесь использовали металлические шарики, поддерживаемые силовым полем, — около сотни шариков, висящих в плоскости дверного проема. Когда Вен, сутулясь, вошел, те шарики, которые он задел, с веселым стуком посыпались на пол, однако тут же покатились к двери и, подпрыгнув, заняли прежнее положение.
Вен чувствовал себя последним идиотом.
Полчаса назад между ним и Майклом состоялся разговор.
— Пойми, чудак, — говорил Майк, — в том и заключается главная идея этого спектакля, чтобы ты перестал стесняться. В том числе — и в общественных местах. Вот я… — в задумчивости он почесал кончик носа, — я не стесняюсь, и тебе не надо. Пароль, конечно, сильный, но с другой стороны, бывает хуже. Так что не робей. А станешь стесняться — вспомни о семнадцати тысячах, и все как рукой снимет.
Сейчас Майк сидел за столиком с какой-то девицей и изо всех сил делал вид, что не замечает своего партнера. Сокрушенно вздохнув, Вен направился к более или менее свободному столику.
— Направо! — скомандовал внутренний голос, и Вен послушно повернулся.
— Садись. — Издав неслышный миру стон, наш герой опустился в плетеное кресло напротив компании, состоящей из трех подвыпивших атлетов и четырех девушек, из числа тех, с которыми он раньше побоялся бы встретиться взглядом. Пристанут… 0бхихикают…
— Пароль! — Внутренний голос фыркнул.
Вен набрал в грудь побольше воздуха и с отчаянием приговоренного расстегнул «молнию» на сумке.
— Пароль!!!
Медленно, стараясь не смотреть по сторонам, Вен достал из сумки и поставил перед собой на стол огромных размеров утюг. Его соседи по столику разом замолчали. Таким же молчанием было встречено появление второго утюга. Когда же к ним присоединился третий, один из соседей, грузный бородач, судя по фигуре, бывший спортсмен, не выдержал.
— Мужик, — прогудел он, — зачем тебе столько утюгов?
— Я их меняю на женщин, — пролепетал Вен вслед за внутренним голосом и лишь потом понял всю двусмысленность своего ответа. Девушки неуверенно захихикали, а Майк — Вен видел его краем глаза — расплылся в улыбке.
— Динамит? — Голос принадлежал плюгавому коротышке с бегающими глазами.
— Полвека назад меня так звали, — пробормотал Вен заученную фразу из сценария. (Что я несу! Полвека!)
— Утюгов всего три, — произнес коротышка с явным недоверием. — Где остальные? — Соседи Вена по столику уже не улыбались — раскрыв рты, они глядели на коротышку.
«Не могу, — подумал Вен. — Ну что он говорит!..» Однако внутренний голос настаивал.
— Пэн ушел в лучший мир, — произнес он мрачно, — здесь нет его утюга.
— Ушел? Как?! Это невозможно!!!
— Это я должен спросить у тебя, подлец, — растерянно и смущенно прошептал Вен. По сценарию ему полагалось схватить коротышку за горло.
— Эй, ребята, — примирительно произнес бородач, — не ссорьтесь… Лето… — Он улыбнулся и развел руками, словно предлагая всем присоединиться к его радости.
— Шлеп! — Завтрак бородача перекочевал к нему на физиономию. Вен изумленно поглядел на свою правую руку. «Телепат… — обреченно подумал он. — Ну конечно, телепат! Потому ведь и запретили телепатию…»
Додумать он не успел — бородач счистил с себя большую часть соуса и стал медленно подниматься. Выражение его лица не сулило Вену ничего хорошего. Его приятели с любопытством уставились на предстоящую жертву.
— Пистолет! — орал внутренний голос. — Он убьет тебя! Достань пистолет!
Совершенно деморализованный, Вен повиновался. Словно вихрь пронесся по кафе — и в нем сразу стало пусто и просторно.
Бородач безвольной тушей рухнул обратно в кресло. Что же касается коротышки — то он бросился наутек.
— Стреляй! — Дрожащей рукой Вен поднял оружие и нажал на спуск. Коротышка перевернулся в воздухе и упал. Вен поглядел на бородача. Тот трясся мелкой дрожью и иногда поскуливал.
— Пусть живет! — распорядился внутренний голос, и Вен на правился к выходу из кафе. К своему удивлению, он ощущал некоторый душевный подъем.
— Конечно, это были наши люди, — повторил Майк. Вен почувствовал, что краснеет.
— И я, как последний…
— Спокойно! — хором произнесли Майк и внутренний голос.
— Ты справился с заданием, — продолжил Майк. — Немножко закомплексованно, но это пройдет. Молодец, кроме шуток, молодец.
— Толку-то… — буркнул Вен.
— Ты хочешь сказать, — уточнил его напарник, — что в реальной жизни…
— Вот именно.
— …этот бурдюк не струсил бы, увидев пушку? Или что?
— Ну… Не знаю.
— Тогда бери плавки и пошли купаться. Не знаю, как ты, а я заслужил. И не думай о том, о чем думать не надо.
Пляж, как и следовало, являлся главной достопримечательностью курортной зоны. Полоса сверкающего песка, размеров которой было вполне достаточно, чтобы разместить сто тысяч местных жителей со всеми их лотками и автобарами, и впятеро больше приезжих. Затем местность повышалась, и через пару километров начинались настоящие горы. Между пляжем и горами, на подъеме, стоял город.