Раздумывая над этим, Элиот не заметил, что незнакомец совсем близко подошел к нему. Вид у старика был не слишком довольный. Он схватил Элиота за руку и внимательно посмотрел ему в глаза.
— Послушай, парень, как бы странно и невозможно это ни звучало, но я действительно смог найти средство, чтобы вернуться на тридцать лет назад.
— Конечно.
— Ты должен мне верить, черт тебя побери!
— Но то, что вы говорите, просто чушь!
— Тогда объясни, как я смог выйти из туалета в аэропорту так, что ты меня даже не заметил?
На этот раз у доктора не нашлось ответа. Наверняка этот тип был сумасшедший, но говорил он очень убедительно.
— Послушайте, мистер… — начал было Элиот, но тот его прервал:
— Не называй меня мистером, хорошо?
Послышался жалобный лай. Врач удивился. Неизвестно как, но лабрадору удалось подняться на второй этаж. Несмотря на свою рану, пес радостно лаял, оповещая всех о своем присутствии.
— Растакуэр! — воскликнул мужчина, как будто увидел привидение.
Щенок радостно бросился к самозванцу и принялся обнюхивать его и лизать руки — так, словно незнакомец был его хозяином.
— Вы знаете эту собаку? — растерянно спросил Элиот.
— Конечно, это мой пес!
— Ваш?
— То есть наш.
Элиот начинал выходить из себя. Всякому терпению есть предел! Этот тип уже действовал ему на нервы. Надо изменить тактику, чтобы избавиться от этого ненормального. Может, сделать вид, что он во всем с ним согласен?
Элиот немного помедлил и серьезно спросил:
— Так вы правда из будущего?
— Можно сказать и так.!.
Элиот понимающе кивнул головой, а затем прошелся по террасе и облокотился на перила балкона. Он внимательно изучал улицу, будто что-то искал.
— Странно, — наконец сказал он, — я не вижу вашей машины времени. Вы ее припарковали на улице или у меня в гостиной?
Мужчина не смог сдержать улыбки.
— Тебе в голову никогда не приходила идея выступать в театре одного актера?
Элиот решил наконец расставить все точки над «i».
— Послушайте, старина, вы мне не знакомы, и мне не известно, откуда вы явились, но я думаю, что передо мной не настолько безумный человек, как это может показаться. Я более чем уверен, что вы меня разыгрываете.
— А зачем мне это надо, можно узнать?
— Понятия не имею, и, честно говоря, мне наплевать на причины. Единственное, чего я хочу, — чтобы вы убрались из моего дома. Предупреждаю, это была последняя вежливая просьба.
— Не волнуйся, я не задержусь.
Но вместо того чтобы исчезнуть, мужчина устроился в ивовом кресле и порылся в кармане в поисках сигарет. Достал красно-белую пачку с черным логотипом.
Элиот отметил про себя, что обычно он тоже курит эту марку, но такое совпадение его не удивило: в то время сигареты «Мальборо» были очень популярны.
— Заметь, — продолжил мужчина, выдувая колечко дыма и кладя зажигалку на столик перед собой, — я прекрасно понимаю, почему ты мне не веришь. С годами уверенность постепенно уходит, взгляды человека меняются, но я помню, каким был в молодости: ученым с рациональным подходом к жизни.
— А теперь?
— Теперь я человек веры.
Легкий ветерок налетел на террасу. Какой замечательный осенний вечер! Несмотря на загрязнение атмосферы, небо, усыпанное звездами, казалось неестественно прозрачным. Луна, полная и такая близкая, светилась голубоватым сиянием. Очарованный небесной красотой, незнакомец докурил и раздавил окурок в пепельнице.
— Может, пора тебе, Элиот, начать воспринимать меня как друга?
— Да какой вы друг? Вы просто зануда!
— Зануда, который все про тебя знает.
Доктор взорвался.
— Конечно, вы все про меня знаете, ведь вы — это я. Такая уж у вас мания. Но что же на самом деле вы обо мне знаете? Марку сигарет, которые я курю? Дату моего рождения? И все?
Элиот дал волю гневу: он испытывал страх. Подспудно доктор понимал, что правда не на его стороне и что мужчина еще не привел более веских доказательств. И будто в подтверждение мыслям Элиота, тот заговорил:
— Я знаю такое, о чем ты никому не рассказывал: ни лучшему другу, ни любимой женщине.
— Что же, например?
— Ты не захочешь об этом слышать.
— Ну, говорите! Давайте! Мне нечего скрывать!
— Спорим?
— Какую тему вы желаете затронуть?
Мужчина подумал и ответил:
— Может, поговорим о твоем отце?
Вопрос прозвучал как пощечина, которую Элиот никак не ожидал получить.
— При чем здесь мой отец?
— Хотя твой папа никогда в этом не признавался, он был алкоголиком, не правда ли?
— Нет, вы лжете!
— Не спорь, ты знаешь, что я прав. В глазах других людей он был уважаемым бизнесменом, любящим мужем и хорошим отцом. Но ты и твоя мама видели его совсем другим. Разве это не правда?
— Вы ничего об этом не знаете!
— Все я знаю. К старости он немного утихомирился, но, когда ты был маленьким, он тебя сильно бил, помнишь? — Поскольку Элиот ничего не ответил, мужчина продолжил: — Порой такое случалось после нескольких выпитых им рюмок. Будучи пьяным, он быстро выходил из себя, а возможность кого-то побить его успокаивала…
Элиот молча внимал словам незнакомца и чувствовал себя раздавленным.
— Долгое время ты не сопротивлялся, а иногда даже провоцировал побои. Потому что знал: если он отведет душу на тебе, то не тронет мать.
Мужчина помолчал несколько секунд, перед тем как спросить: