Вернувшийся маг, к счастью, отвлек ее от этих размышлений, а то неизвестно до чего можно так додуматься. С ним пришли двое мужчин. Они смотрели на Дилу опасливо и настороженно, старались разместиться как можно дальше, несмотря на тесноту в захламленном всякими склянками и травами домике мага.
— Я не оборотень, — сказала она, — наоборот, мой народ уже не первое тысячелетие воюет с оборотнями.
Ее выслушали молча. Дила поняла: не то чтобы совсем не верят, но к словам, не подкрепленными никакими доказательствами, относятся скептически. Их право, в общем-то, главное, чтобы делали все, как надо. А делать они согласились, хоть после долгих уговоров и доказательств, что с оборотнями надо бороться. Вот только выяснилось: способных держать оружие и сражаться мужчин в деревне осталось всего-то три десятка. Это было больше того, с кем столкнулась Дила вчера, но против оборотней просто несерьезно. Вообще никак, честно говоря, даже если она поднатужится и снабдит половину из них ускоряющим заклинанием. На мага надежды никакой, мало того, что старый, недоучка, так и вовсе не боевой. После долгих раздумий и споров с двумя переговорщиками, оказавшимися предводителями местных вояк, было выдвинуто предложение: позвать людей с других островов. За один день можно было добраться только до двух ближайших, учитывая, что надо ведь еще и подготовиться. Способных сражаться мужчин там, скорее всего, наберется и того меньше, кто перебрался подальше от беспокойных мест, кого увели оборотни.
Но это было уже что-то. Если все правильно спланировать, шансы есть, главное теперь уговорить соседей ввязаться в эту авантюру, а вот в этом никто уверен не был. Впрочем, Дила умела быть убедительной, и лидерские качества у нее были на высоте, когда надо, она решила заняться убеждением лично. Однако
в самый последний момент Руслан вдруг решил, что ему срочно нужно на тот остров, куда высаживаются оборотни. Отпускать его одного ей не хотелось, оставлять на попечении местных — еще меньше. Им Дила не слишком доверяла. Но Руслан очень настаивал, и нужно было столько успеть. Пришлось уступить.
Он и сам не знал, зачем ему это понадобилось. Случилось очередное прозрение? Может, и случилось, но Руслан еще не научился точно понимать, когда это просто собственное желание, а когда подсказка дара. Просто решил, что надо, и настоял на своем. И теперь, стоя на берегу небольшой уютной бухты, он, наконец, понял, потому что увидел вдруг, как входит в бухту корабль, как сходят на берег оборотни, и как потом разворачивается бой. Потом снова и снова, в разных вариантах, удачных и не очень. Осталось только запомнить наиболее удачные, а потом воспроизвести их в жизни.
На это у него ушло несколько часов, а в итоге так раскалывалась голова и заплетались ноги, что двоим дюжим парням, выделенным в провожатые, пришлось тащить его к лодке на себе. Но оно того стоило. Потому что Дила все же уговорила островитян на сумасбродную авантюру, и, используя знания Руслана, они устроили качественную засаду, замаскировав людей так, что даже оборотни не могли бы их почуять. Неожиданность являлась главным условием победы в их планах.
И вот все было готово, наблюдатели заметили подходящий к островам корабль, и больше пяти десятков людей сидели в засаде, напряженно ожидая, когда же все произойдет. Дила удовлетворенно пробежала глазами по замаскированным лежкам. Ей пришлось применить все свои знания и умения в эльфийской магии, вместе с опытом рейнжеров, уже многие века устраивающих успешные засады на оборотней. Но результат удовлетворил бы даже самого придирчивого командира эльфийских разведчиков. Обнаружить следы засады было невозможно.
— Все получится, — спокойно сказал Руслан. Впрочем, Дила сама уже была уверена: получится. А беспокоилась и перепроверяла исключительно по привычке.
Напряженное ожидание подходило к концу. Верткая шхуна вошла в бухту, спустила шлюпки, которые ходко направились к берегу. Дила свистнула, подражая местной птичке. Готовность.
Оборотни высадились на берег. Тут же рассыпались в разные стороны, настороженно принюхиваясь и обследуя окрестности. В этом было самое слабое место плана, в отличие от эльфов, люди имели запах, и замаскировать его стоило большого труда. Но, судя по тому, что твари не выказали беспокойства, удалось.
Выбравшийся из шлюпки последним человек в сером балахоне, скрывающим его от солнца, прикрикнул на оборотней, те, неохотно ворча, собрались вместе и двинулись по тропе, вглубь острова. Дила опять тихо свистнула, подавая команду, собралась, подготавливая заклинание. Во всех вариантах развития событий Руслан видел, что мага надо убить первым ударом, максимум вторым, иначе они проиграют.
Оборотни подходили все ближе. Дила выдохнула сквозь зубы, медленно и тщательно сплела заклинание…
— Пора! — резко сказал Руслан, и в мага полетела сияющая синим — словно подожженный газ — огнем странная клякса, в полете принимающая форму шестиконечной звезды. Тут же в оборотней полетели отравленные дротики, вслед за которыми, разрывая маскировочные заросли, созданные эльфийской магией, на тропу выскочили вооруженные копьями люди.