Печально вздыхая, смотрю в окно. Мимо проплывает щит с какой-то предвыборной рекламой. На нем крупными цифрами две тысячи семь. Для меня прошло двенадцать лет, а здесь чуть больше полугода. Все эти двенадцать лет мне не раз хотелось бросить к чертовой бабушке своих буйных вампиров и смыться на Землю, хоть ненадолго. Осуществилась мечта идиота, ага.
Вспомнился вдруг непростой разговор с Наставником накануне. Смешно подумать, всего-то вчерашним вечером.
Я давно задавался вопросами, почему именно я стал Лордом вампиров, если мой папаша не знал обо мне ровным счетом ничего. Ведь он даже не интересовался, кто родился у случайной любовницы, развлекся и свалил побыстрому. Подозреваю, родитель даже не был уверен, что она вообще забеременела. Но, тем не менее, именно на меня спихнул власть над вампирами, более того, папаша позаботился чтобы было, кому меня воспитать и всему научить. Нет чтобы старшему братцу так удружил, ему вон как власти хочется, аж в одном месте зудит. Почему папаша доверил такое важно дело постороннему человеку — точнее нечеловеку — и как смог сделать это заранее? Не знал же он, что внезапно умрет.
Вопросы эти возникали не раз, некоторые из них я даже задавал наставнику. Но ничего, кроме «так надо» в ответ не получал, а наставник, если уж чего не хочет говорить, тут хоть расшибись, ничего не добьешься. И вдруг я узнаю, что у меня, оказывается, есть старший братец, а у Лордов не принято воспитывать детей среди вампиров. Вопросы возникли вновь, и вчера я потребовал у наставника ответы. Получил.
Оказалось, что у вампиров есть закон — о нем мне опять забыли сообщить, — по которому Лорд выбирает для своего ребенка кого-то вроде второго отца — итай, что означает хранитель крови. Сам Лорд о своих детях ничего не знает, кроме того, что скажет ему назначенный итай.
Сам Лорд о своих детях ничего не знает, кроме того, что скажет ему назначенный итай. Так вот наставник и есть итай, он приглядывал за мной с самого рождения вполглаза, то есть заглядывал на Землю раз в год, примерно, и смотрел, как там дела, и при нужде мог почувствовать, если со мной серьезная неприятность случилась. Но в жизнь мою никак не вмешивался, до тех пор, пока папаша не помер, разозлив слишком агрессивную эльфийскую княжну. Очень опрометчиво с его стороны, но это в данной истории не так существенно.
Как только прежний Лорд умер, оба итай получили его последнюю волю и узнали, кто будет наследником. «Повезло», как водится, мне. Поскольку они были связаны особым ритуалом с Лордом и своими подопечными — на Оотолоре всевозможные магические связи в порядке вещей — то найти меня наставнику не составило труда, пусть даже и в другом мире. После чего последовало длительное обучение и восшествие на престол. Только вот старший братец обиделся и теперь упорно пытается меня прикончить. Отличная у меня семейка, да? Я просто в восторге!
Если бы еще все было так просто. Недавно я обзавелся ненормальной леат, то есть привязанным ко мне птенцом с особыми возможностями. И она действительно ненормальная, хотя бы потому, что тоже родилась на Земле, но погибла и оказалась в теле эльфа; еще за нами с некоторых пор таскается этот самый эльф, только в искусственном теле. И они, как выяснилось — тоже вчера — жить друг без друга не могут. Причем в прямом смысле, искусственный растительный эльф привязан к своему прежнему вместилищу. Ничего не забыл? Ах да, еще та самая агрессивная эльфийская княжна, очень агрессивная, может и по физиономии съездить, может и нож в сердце воткнуть. Она тоже член нашей развеселой компании. Я уже упоминал, что коллекционирую ненормальных эльфов? Самая лучшая приманка для ушастых — это вампир, ага.
И вот вся эта развеселая компания, на данный момент, разбросана в неизвестных направлениях. При этом нам надо оперативно собраться и вернуться обратно на Оотолор, потому как там вскорости намечается нашествие нежити из мира мертвых, а мы с княжной командуем армиями, его отражающими. Нехорошо будет опоздать на разборку.
— Эй, Антон, ты уснул, что ли? — вывел меня из задумчивости Валерий Семенович. — Приехали.
Я осмотрелся. Одноэтажный кирпичный дом с выцветшим шифером и слегка выщербленным кирпичом. Явно построен достаточно давно. Обжитый двор, лейка и грабли, забытые под лысой по весне яблоней, небольшой гараж и огород. Вполне себе обычное такое хозяйство, крепкое.
Выходить из машины под дождь не хотелось категорически, тем более что я чуял в доме еще одного человека. Вероятно жену слишком доброго водителя, и ей тоже придется промывать мозги, иначе она вряд ли поймет, почему муж притащил в дом незнакомого парня. Но выходить все-таки придется.
Как я и ожидал, в доме оказалась именно жена хозяина. Высокая полноватая женщина, она что-то готовила, и когда мы вошли, неторопливо вытерла руки белоснежным вафельным полотенцем и неодобрительно посмотрела на нас.
— Валера, кого ты привел?
Я поспешил улыбнуться, приправив это действие тщательно рассчитанной долей вампирьего обаяния. Это Тэй может расточать направо и налево подобные улыбки, не задумываясь о последствиях. А мне приходится осторожничать и отмерять воздействие, чтобы вызвать у человека симпатию, а не одержимость или безумие. Иначе потом сам же за это огребу, было у меня как-то такое, так трое психов, которых я нечаянно слишком сильно очаровал, потом за мной год гонялись. Пока я двоих просто не прикончил, а девчонку пожалел, отдал одному из своих подданных для обращения. Хорошая вампирочка получилась, кстати. Но до сих пор стараюсь ей на глаза не попадаться.