Вернулись соседи, пожилая пара, брюзгливые и ворчливые люди, на взгляд Дилы, довольно неприятные. Бывают такие люди, еще не достаточно старые, чтобы их неприятный характер можно было списать исключительно на возраст, но уже достаточно пожилые, чтобы все окружающие уважительно относились к их годам. Дело лишь в том, что Диле на уважение к возрасту было плевать, она сама намного старше этих двоих вместе взятых. Так что надавить на нее этим аргументом не удавалось, поэтому она была навеки заклеймена хамкой и наглой девицей. Вернувшись в купе и обнаружив там лежащую в обнимку парочку, соседи получили великолепный повод для брюзжания и недовольства. Настроение, можно сказать, испортили капитально, Дила естественно, в долгу не осталась, тоже высказав все, что думает об этих двоих. Старички тут же забрюзжали о развращенности и невоспитанности современной молодежи. Слушать их никто, естественно, не стал, они с Русланом отправились в вагон-ресторан завтракать, хотя это, скорее, можно было назвать обедом, потому как проснулась Дила ближе к полудню.
Дальнейшее путешествие прошло, в общем-то, куда как легче, чем она опасалась. Во-первых, осталось потерпеть не так уж и долго, во-вторых, массажи помогли пережить это время с минимальными потерями, во всяком случае, с типично эльфийской клаустрофобией справиться удавалось относительно легко. Руслан старался, по возможности, отвлекать ее от любыми доступными способами, он очень быстро заметил кошачьи привычки и теперь, только замечал, что спутница начинает нервничать, поступал с ней, как с обычной кошкой, то есть сажал на колени и начинал гладить. Дила тут же млела от удовольствия и забывала обо всем вокруг. В общем, все довольны, и даже на склочных соседей было, честно говоря, наплевать, тем более что ранним утром последнего дня они сошли с поезда, а их место заняла развеселая парочка с рюкзаками. Соседнее купе заняли четверо их приятелей, и пошел загул до вечера, в который оказались втянутыми даже непьющие Дила с Русланом. Уже ближе к ночи, с этой же шумной компанией, они буквально выпали из поезда и, не прекращая праздника и пения под гитару, загрузились в какую-то машину и поехали куда-то. То ли ребята приняли их за таких же туристов из-за рюкзаков и прочего необходимого в тайге снаряжения, то ли просто по широте душевной предложили присоединится.
Дила была не слишком сильным эмпатом, но эта компания излучала такой мощный эмоциональный фон, что она вновь почувствовала себя слегка пришибленной, потому и трезво мыслить смогла, только оказавшись в лесу. Где развеселые ребята, слегка притихшие и утомленные, устроили лагерь и теперь, рассевшись у костра, вдохновенно пели лирические песни под гитару. Оказалось, она и не заметила, как пролетели еще одни сутки. Умеют же некоторые люди устроить вокруг себя такой бедлам и суету, которые даже время пожирают незаметно.
Ночью, когда уже все угомонились и крепко спали, они с Русланом все еще чего-то ждали.
— Пойдем? — наконец просто спросил он.
И пошли. Ночь им не мешала, почти полная луна сквозь переплетение голых ветвей освещала путь, да кошачье зрение ках-аа-лу помогало, к тому же немного поразмыслив, она смогла устроить и Руслану что-то вроде ночного зрения, пусть и не такого хорошего.
Идти было еще довольно далеко. Дила была здесь всего один раз, потом если и оказывалась в этом мире, обратно отправлялась с помощью Максимова артефакта, но дорогу она помнила хорошо. Да впрочем, если бы и не помнила, все равно нашла бы на одном чутье. Тот, кто имеет хоть какое-то отношение к магии пройти мимо портала просто не способен, это не то место, которое можно игнорировать. Так же невозможно было пройти мимо ведуньи.
Ведунью Дила тоже видела всего лишь раз, на первый взгляд обычная женщина неопределенного возраста где-то между тридцатью и пятидесятью. Но дед говорил, что ведунья старше, чем выглядит, и намного, она долгожительница — для людей этого мира дело совершенно нетипичное, но Алевтина — так звали ведунью — выбрала удачное место жительства. Рядом с порталами и пространство, и время могут вести себя совершенно особенно, так что, если знаешь как, можно и силу отхватить, и жизненный срок себе растянуть. Видимо, Алевтина об этом знала, может быть, она не первая, кому стало известно об особенностях данного места. Ведь, в любом случае, портал между мирами — это не слабая аномалия, о таких местах в любом мире веками нехорошие байки ходят.
По тайге они шли еще почти три дня, Дила откровенно наслаждалась путешествием. Здесь было еще холодно, лежал снег, и морозы были вполне ощутимыми, весной пока и не пахло, но, тем не менее, это живой лес, пусть пока и спящий.
Глубокий снег сильно замедлял передвижение, да еще и ноги промокали насквозь, так что время от времени приходилось останавливаться и сушится с помощью магии, но все равно Дила была почти счастлива. Что еще надо истосковавшейся по лесным просторам эльфийской душе? Руслан ее энтузиазма не разделял, ему ночевки в мороз и на снегу особого удовольствия не доставляли, пусть даже в палатке и в теплых спальниках. Горячий чай у жаркого костра добавлял немого радости, да ароматный суп который Дила готовила из небольшого количества припасов. Это только те лихие ребята могли радоваться такому экстремальному развлечению. Но, учитывая запас горячительных напитков, который они с собой волокли, ничего удивительного. Впрочем, мужчина никак своего неудовольствия не высказывал, вообще внешне это не проявлялось, он, как и раньше, вел себя ровно и часто даже рассеянно, не обращая никакого внимания на бытовые мелочи. Просто Дила чувствовала его дискомфорт.